- Привет, - Крис Вагнер вошел в апартаменты сына и замер, увидев его гостью. - Ты не один?

- Да, - робко ответил Ио.

- Я что-то упустил? - непонимающе спросил Крис. - Я думал, ты страдаешь от безутешной любви к рыжей девчонке, а ты тут развлекаешься с блондинкой.

- Ничего я не развлекаюсь, - оскорбился Ио. - Это не то, что ты подумал. Она сама пришла, и облилась кофе, и рубашку сама нацепила.

Крис хмуро посмотрел на девушку, восседавшую за стойкой. Она, заметив, что на нее смотрят, помахала им рукой. Крис обошел сына и подошел к девушке.

- Добрый вечер, - поздоровался он с ней.

- Добрый, - улыбнулась она.

- Думаю, ваше платье уже высохло, - намекнул ей Крис.

Николь, сжавшись под его неодобрительным взглядом, подобрала платье и пролепетала:

- Наверное, да.

И она убежала в ванную одеваться.

- Тебе нужно помнить, что наши круги полны хищниц, охотящихся на таких мальчиков, как ты. - тихо проговорил Крис, когда девушка закрылась в ванной.

Ио удивленно приподнял брови.

- Они считают тебя наследником моей империи, - усмехнулся Крис.

- Но это же не так, - сказал неуверенно парень.

- Но они-то об этом не знают. Так, что будь поосторожнее, а то до встречи с твоей Санни, тебя сожрет какая-нибудь из таких акул.

Ио передернуло, только сейчас до него дошла истинная цель прихода этой девушки. И если бы не отец, возможно, она перешла к более активным действиям.

Николь вышла из ванной и подошла к ним, чтобы забрать свою шубку.

- Вы уж простите, но так получилось, что я испортила свое платье, и вынуждена вас покинуть, - пролепетала девушка.

Она попрощалась и ушла. Как и полагалось, ушла она не потеряв своего достоинства перед мужчинами.

- Она мне в спутницы на бал набивалась, - поделился Ио.

- Да, девка-огонь, - задумчиво проговорил Крис, глядя ей вслед. - Не повезет кому-то, кому она достанется.

Ио только пожал плечами.

…

День Бала Благотворителей припадал на начало осени. На собранные деньги благотворителей покупались необходимые товары и продукты для нуждающихся в бедных районах страны на зиму.

Ио прибыл с отцом в роскошном лимузине, как и большинство гостей мероприятия. Они, как и все, были при полном параде - дорогущие костюмы, прически после лучших стилистов.

Фотографы ослепляли приезжавших гостей своими вспышками на входе, операторы ловили каждое движение, слух оглушал шум моторов дорогих машин.

Ио с отцом прибыли не последними, но и не из первых. Пройдя по ковровой дорожке для гостей, попозировав перед фотографами, они вошли в холл праздничного дворца, где проходил бал. Ио чувствовал себя, как угорь на сковородке, такое внимание ему было не привычно, но остаться не замеченным ему было не суждено. Многие с интересом разглядывали его и перешептывались между собой, желаю узнать кто он такой. Когда Крис Вагнер подходил к кому-то из своих знакомых, то они тут же интересовались у него, кто его спутник. И он гордо представлял им его, как сына.

- Что ж вы, мистер Вагнер, раньше скрывали такого прекрасного молодого человека? - спросила одна из жен друзей, пожилая женщина лет шестидесяти.

- Мальчик учился в частной школе в Европе, - соврал Вагнер, не моргнув глазом. Он заранее подготовил легенду о появлении Ио. - И совсем недавно я решил, что он может присоединиться ко мне.

- А разве вы были женаты? - лукаво спросил муж женщины.

- Очень давно, - сдержанно ответил Крис. - Мать мальчика давно покинула нас, и он рост практически сиротой, из-за моей занятости.

Они продолжили обход участников мероприятия, знакомясь с разними людьми. Кто-то подходил знакомиться к ним. Обстановка была ненавязчивой, но строгой. Дамы были облачены в шикарные вечерние платья, а мужчины в дорогих костюмах. В одном краю звучала тихая музыка, в другом люди сидели за столом.

Ио же, не замечая того сам, взглядом искал в толпе Сандру. Крис, заметив смятение парня, предложил подняться на балкон, дабы получить лучший обзор на происходящее. Попутно он рассказывал ему о людях, которых они встречали.

- А голландец здесь? - не выдержав, спросил Ио, когда они оказались на балконе.

Крис обвел взглядом толпу.

- Пока не вижу, - ответил он. - Но он никогда не отличался пунктуальностью. Он же не немец, как я.

Крис улыбнулся сыну и похлопал по спине.

- Я отлучусь ненадолго, побудешь здесь? - Ио кивнул в ответ.

Крис ушел, а Ио остался наблюдать за гостями сверху.

Он уже начал скучать, разглядывая напыщенные лица собравшихся богачей, слепящие наряды и сверкающие драгоценности их спутниц. Как вдруг среди этого блеска мелькнуло красное золото.

Сердце Ио бешено заколотилось, от мысли, что его Солнце взошло здесь. Он снова обшарил толпу глазами - волосы цвета меди, украшенные драгоценностями и собранные в вычурную прическу, маленькая фигурка, облаченная в синее блестящее платье. Девушка в какой-то момент повернула в его сторону и Ио замер. Это была она. Он только сейчас понял, как давно ее не видел. Ему ужасно захотелось броситься вниз к ней и обнять.

Но, сжав перила балкона до боли в руках, он сдержал себя и постарался привести свои мысли в порядок. И только тогда заметил, что девушка была в сопровождении какого-то блондина. И это не был ее отец, слишком молод был парень. Ростом он был даже вышел Ио, от чего Сандра рядом с ним смотрелась, как ребенок. И она не просто шла с ним рядом, а он ее тащил за собой, хотя она не упиралась. Сердце Ио сжалось, он боролся с желание броситься к ней и вырвать ее из его рук.

Постояв и понаблюдав за ними, он решил спуститься и попробовать подойти ближе к ней. Сандра и ее спутник направились в сторону танцевальной площадки, и Ио последовал за ними. Они остановились у одной из колонн, поддерживающих крышу здания, и он набрался смелости подойти к ним. Приближаясь, Ио отметил, что девушка все время смотрела только себе по ноги. Так что когда он подошел, она его не заметила.

- Можно пригласить вашу даму на танец? - спросил он ее спутника.

Он заметил, а Сандра устало вздохнула. И прежде, чем она успела, что-то сказать, он взял ее за руку и крепко сжал. Девушка подняла глаза, чтобы выразить свое возмущение и онемела. Он потянул ее на себя, вырывая из рук блондина.

- Я не буду вас мучить, - сказал Ио, кланяясь.

- Только далеко не уходите, - растерянно проговорил блондин им вдогонку.

Ио увлек девушку за собой в гущу танцующих. Обнял за талию и закружил в вальсе. Сандра смотрела на него с раскрытым ртом, не в силах найти слова. У нее на глазах, стали выступать слезы.

- Только не нужно плакать, - шепнул Ио. - А то макияж расплывется.

Сандра быстрым движением перехватила соленые капельки из глаз, и вздохнула.

- Ты ли это… - попыталась заговорить она.

- Я, - кивнул Ио.

- Ты изменился до неузнаваемости, - выдохнула она. - Я только по глазам тебя узнала.

- Увы, с глаза ничего поделать не могу, - улыбнулся Ио.

Он не мог насмотреться на нее. Его Солнце снова освещало мир, и сейчас оно было обрамлено в самую красивую оправу.

- Но как ты сюда попал? - девушка не верила своим глаза.

- Помнишь, меня нашел отец? - спросил Ио, девушка кивнула. - Я принял его предложение. Он оказался не простым человеком. Здесь я вместе с ним.

- Хочешь сказать он один из благотворителей? - удивленно спросила Сандра.

Ее глаза блестели от невысохших слез.

- Наверное, - пожал плечами Ио. - Но то, что он миллионер, это точно.

Сандра не могла отвести глаз от Ио. Сейчас перед ней был уже не парнишка из китайского магазинчика, с которым она рассталась в центре делового города, а мальчик с обложки журнала о красивых и богатых. В это момент ей захотелось остаться с ним навсегда, чтобы он не выпускал ее из объятий никогда.

Они кружили в танце, забыв обо всем на свете, мир вокруг них перестал существовать. Сандра прижалась к нему так сильно, насколько это было возможно в данной ситуации. Ей страшно хотелось его поцеловать, вот так просто, как тогда в магазинчике. Но шум вокруг привел ее в чувства.