- Это не из-за джинсов?

- Каких джинсов?

- Моих, штанцов “страдивариус”, в которые ты не влезла.

Отличное оправдание. И как это ей самой в голову не пришло.

- Ты меня раскусила, – соврала Валерия. – Я переживаю.

- Из-за своего веса?

- Из-за веса, из-за задницы, бедер… За последние месяцы я сильно растолстела, и все по вине

брекетов.

- Видимо, ты не такая, как все. Ведь все, кто носит брекеты, худеют, потому что нельзя нормально

есть.

- Я чувствую, что растолстела. Просто…

- Но по тебе это незаметно, малышка. Я же вижу, ты отлично выглядишь.

- Ну, не знаю.

- Ты, правда, потрясно выглядишь. Да не крутись ты больше, – подбадривает подругу Эли,

остановившись перед ней.

Обняв Валерию, Эли целует ее в щеку и еще раз в лоб. Валерия тяжело вздохнула и улыбнулась.

Все-таки Эли – настоящая подруга, но можно ли будет простить ей то, что она сделает сегодня вечером, неизвестно. Девушки идут по улице Кава-де-Сан-Мигель и выходят на улицу Майор, запруженную людьми.

- С каких пор тебе нравится Рауль? – немного поколебавшись, задумчиво спрашивает Валерия.

- Не знаю.

- Не знаешь?

- Нет, – улыбаясь, подтвердила Эли. – Думаю, он всегда мне нравился.

Но, тогда зачем ей бесконечный список интрижек? Валерия ничего, ну совершенно ничего не

понимает. А вот ей Рауль по-настоящему нравится. Она в него влюблена. Нет, она его любит. И поэтому бережет себя для него.

- Возможно, это была всего лишь блажь, мимолетное увлечение.

- Нет, думаю, Рауль это парень моей жизни. Или, может, станет им.

- Но, ты ведь даже не знаешь, с каких пор он тебе нравится!

- И что это значит?

- Ну-у-у… не знаю.

- Это ничего не значит, детка. Рауль всегда был для меня большим другом и опорой. Я люблю его

с тех пор, как познакомилась с ним. Просто до недавнего времени я не понимала, что на самом деле мне хотелось бы иметь с ним нечто большее, быть не только его подругой. Ведь такое случается, верно?

Налетевший порыв ветерка легонько треплет волосы девушек. Обе они одновременно убирают

волосы с лица.

- Думаю, да.

- Кроме того, его наполовину окрутила та телка. Эта тупица, Беатрис Монтарросо. Ничтожная

гусеница!.. Несколько дней с тех пор, как они расстались, я предпочитала ничего не предпринимать. Но сегодняшним вечером, малышка! Сегодня вечером!

Слишком много совпадений. Возможно, Элизабет прочитала тот же журнал, что и она?

- Надеюсь, у тебя получится, – очень серьезно говорит Валерия.

- Я тоже. Если он совсем меня не любит, я умру.

Ну, это чересчур. Они знакомы с давних пор, и только теперь до нее доходит, что Рауль ей

нравится. Что она там заявляет, что умрет, если он даст ей от ворот поворот? Да, ее подруга все слишком драматизирует!

- Не думаю, что Рауль тебе откажет. Вы друзья, оба красивы и очень хорошо знаете друг друга. Вы

будете отличной парой.

- Ты думаешь?

- Да – грустно шепчет Валерия.

Она опускает голову, продолжая идти к площади Пласа-дель-Соль. Эли, улыбаясь, идет рядом с

ней. Ее радостный взгляд блуждает среди шумной толпы беспорядочно снующих во все стороны людей. Она мечтает о красивой истории своей любви. Эли плохо понимает, как пришла к выводу, что ее друг является для нее идеальным парнем. Он отлично подходит для того, чтобы оставить позади мимолетные увлечения и интрижки, романы с мальчиками, которые только на пути к взрослению. А Рауль – тот парень, который ей необходим для того, чтобы сделать шаг вперед на пути ее взросления и зрелости. Она уже далеко не ребенок и не девчонка, летающая от цветка к цветку. С этим покончено! Она хочет доказать это всем.

-Вон там Мери и Эстер! – кричит Элизабет, когда они подошли к Пласа-дель-Соль.

Обе девушки встретились у книжной витрины универмага “Эль Корте Инглес”. Заметив подруг,

они улыбаются и быстро идут им навстречу. Все четверо радостно приветствуют друг друга. Море поцелуев, объятий и комплиментов имениннице по поводу ее белоснежного платья, подаренного на день рождения.

- Какие вы все красавицы! – восклицает девушка с темными волосами и нависающей челкой,

чтобы остановить поток лести в ее адрес. – Ну что, девочки, идете на охоту сегодня ночью, или нет?

- Охотимся на всех! – громко кричит Эли.

Мария и Валерия переглядываются между собой, робко улыбаясь. Они кажутся менее

счастливыми, чем две их подружки. У каждой из них разные причины, о которых они не знают.

- А ребята?

- Вечно они опаздывают! – возмущается Элизабет. Она обеспокоена, ей ужасно хочется увидеть

одного из них.

- А потом говорят про нас.

- Просто беда с ними. Я убеждена, что Рауль провел два часа, причесываясь перед зеркалом.

- А Бруно опоздает, потому что никак не оторвется от игры, – смеясь, отмечает Эстер.

- Для разнообразия.

- Бедняжечка, не ругайте его.

- Не защищай его, Мери! Это – правда! – негодует Эли, не переставая выискивать кого-то в толпе

людей, скопившихся на площади.

- Я не защищаю.

Ну да, она его защищает. Мария всегда и все ему прощает. Она отвечала за него уже сто раз, когда

его не было на каком-то собрании “Клуба непонятых”, когда он опаздывал, когда совершал ошибки… она всегда принимала его сторону.

- Если бы ты по нему не сохла, то уж точно не защищала бы его так сильно, – настаивала

Элизабет. – И когда только ты ему скажешь?

- Я не сохну по нему, – растерявшись, отвечает ей Мария.

- В этом нет ничего такого, ничего не случилось, Мери. Если он тебе нравится, так и люби его себе

на здоровье, – добавляет Эли. – Мы твои подруги и поддерживаем тебя.

Детское личико Марии моментально краснеет. Она смотрит в другую сторону и вздыхает.

- Да, ладно, хватит, оставь ее в покое. Если она не хочет ничего говорить, пусть не говорит, –

заступается за Марию Валерия, в то время как Элизабет продолжает нападать.

- Детка, самое лучшее в любви – это быть искренней и высказать все, как можно раньше, иначе ты

рискуешь потерять его. Он оставит тебя и уйдет к другой.

Валерия бросает на Элизабет испепеляющий взгляд, но та его не замечает. Прочтет ли она ее

мысли? Поймет ли, что она чувствует?

- Я думаю, что не признаться кому-то в своих чувствах, вовсе не означает, что ты был

неискренним.

- Значит, не означает?

- Нет.

- А что же это означает?

- Ну… А если ты не уверена в том, что этот парень захочет быть с тобой, и ты окажешься

смешной, признавшись ему?

- Это такие глупости. Если парень не хочет быть с тобой, тогда будет другой, который захочет. Но,

если ты об этом не скажешь, то, как узнаешь?

- Остается ничего не знать.

- Почему?

- Боясь отказа.

- Боясь отказа? Вот это да! Все в наших руках, малышка. Если ты хочешь с парнем любовной

связи или каких-то иных отношений, ты должна сказать ему об этом.

Мария с Эстер с интересом наблюдают за разговором подруг. Неужели они что-то упустили?

- Это не так просто. Ты – красивая, и можешь добиться того парня, какого пожелаешь.

- Но я не хочу какого-то там парня, мне не нужен любой.

- Я не так выразилась, Эли. Я говорю, что для тебя это проще, чем для остальных.

- Думаю, что все мы, если любим кого-то, то можем его добиться. Если скажем ему об этом… А

если будем молчать, как Мери, то не сумеем добиться никогда. Так что мы совершим большую ошибку, если будем ждать, когда решатся они. Девочки, времена изменились!

Слова Элизабет заставляют задуматься остальную троицу. Может это и правильно, но не так

легко. Ох, непростая штука эта любовь, да и отношения в их возрасте очень запутаны и сложны.

- Привет, девчонки! Давно ждете?

Все четверо смотрят туда, откуда раздается голос. К девушкам направляются два парня. Один,

рослый, улыбчивый, одетый с иголочки и великолепно причесанный. Другой – пониже ростом, с растрепанными волосами, в красной толстовке, которая непомерно ему велика. Наконец-то пришли Рауль и Бруно.