Солдат отпирает замок, отодвигает решётку. Алёнушка с узелком выбегает из пещеры.

Алёнушка. Бежим?

Солдат. Бежим!

Белка (с вершины сосны). За мной!.. (Верещит, прыгает и исчезает).

Солдат и Алёнушка убегают вслед за ней.

Изба старика и старухи. Печь. Стол. Лавка. Окно. Ткацкий станок, за которым старуха ткёт холст. Старик, пригорюнившись, сидит на лавке.

Старуха. Старик!

Старик. Чего?

Старуха. Ведь вот беда-то: ни внучки нету, ни солдата!

Старик. Видать, обоих держит Змей.

Старуха. Ведь говорила я: не смей, не смей, солдат, перечить Змею! Вот внучки я и не имею… (Плачет).

Старик. За нас с тобою заступился прохожий человек, солдат…

Старуха. И что? И где ж он очутился? И воротился ли назад?

Окно тихонько звякает.

Старик. Слыхала?

Старуха. Нет.

Окно опять звякает.

Старик. Опять, старуха! Аль ты глуха на оба уха?.. (Подходит к окну, распахивает его).

На подоконник, вереща, вскочила белка. Поёт, приплясывая.

Белка.

(Убегает).

Старик. Ёлки-моталки! К чему бы это?

Старуха. Чует моё сердце: к радости!

Старик. Так чего ж стоишь? Растопляй печь. Пеки пирог!

Старуха. А ты самовар поставь!

В избе кипит работа.

Неужто Алёнушка вернётся?

Старик. Поверить не могу! Ай солдат! Ай герой!

Слышна барабанная дробь, потом песенка солдата.

Старуха (выглянув в окно). Идут!.. И солдат, и Алёнушка! Вот счастье-то!

Распахивается дверь. Входит солдат, ведя Алёнушку.

Солдат (с порога). Здравия желаю, добрые люди! Получайте вашу внучку.

Алёнушка (бросаясь на шею бабушке и дедушке). Бабушка!.. Дедушка!..

Старик и старуха. Внученька!.. (Обнимаются).

Солдат (растроганно). Вот и хорошо… Вот и славно… (Украдкой вытирает слезу).

Старик (солдату). Великое тебе спасибо, служивый! (Кланяется).

Алёнушка. Это он меня спас! Он Горыныча перехитрил. Сперва всё добро у него выманил, а потом заставил его самому себе головы оторвать!

Старуха (солдату). Век тебе буду благодарна!

Солдат (смущённо). Зачем это?.. К чему это?.. А золото я через дырявый кивер в колодец спустил, оно там вас поджидает. Поезжайте завтра с телегой, грузите, привозите, бедным людям раздайте.

Старик. Значит, конец пришёл Горынычу?

Солдат. Сам над собой злодей казнь учинил.

Старик. Слыхала, старуха? Воля нам вышла! Всем праздникам праздник!

И вдруг свет меркнет, доносится гром, сверкает молния.

Батюшки, а это что?

Старуха. На прежнее похоже…

Алёнушка. Может, показалось?

Солдат. Ой, не показалось…

Свет гаснет. Удар грома. Свет зажигается. В избе, загромоздив её, стоит как ни в чём не бывало Змей Горыныч.

Старуха. Батюшки светы!

Солдат. Снова здорово. Опять двадцать пять.

Змей Горыныч (все три головы). Что, не ждали? Солдат (ошеломленно). Это верно. Не ждали.

Все Три Головы(солдату). Небось думал, конец пришёл Горынычу? А Горыныч не так-то прост.

Солдат. Я же сам видел, ваше злодейство, как все ваши три головы в пропасть покатились.

Все Три Головы. Если у ящерицы хвост оторвать, он опять отрастёт. А у меня таким же манером головы отрастают. Видал? (Хвастливо крутит головами). Новенькие! Теперь нас не перессорить.

Солдат (хозяевам). Простите, хозяева! Хотел вам службу сослужить, да не сумел.

Синяя Голова. Что ж мне с тобой сделать? Какой лютой смерти предать?

Солдат. Это уж воля ваша. (Про себя). Чего-то он медлит меня смерти-то предавать. Чего-то хитрит.

Зелёная Голова. Могу лютой смерти предать, а могу и не лютой. Это, солдат, в твоей воле. Говори, куда золото дел, что я тебе в кивер насыпал?

Солдат (про себя). Вот оно что! Смекай, солдат, смекай… (Змею Горынычу). Золото я вам верну, ваше злодейство, дайте только напоследок бражки испить, пирожка отведать.

Жёлтая Голова. Это можно.

Солдат (старику). Хозяин, есть у тебя бражка? Старик. Бочонок найдётся.

Солдат. Кати его сюда.

Старик выкатывает из-под лавки бочонок, ставит на стол. Солдат наливает чарку, пьёт.

Ух, хороша бражка!..

Зелёная Голова(завистливо). Хороша, говоришь? Солдат. Никогда такой не пил.

Жёлтая Голова. Дай попробовать.

Солдат. Попробуйте, ваше злодейство! (В публику). Этого-то мне и нужно.

Змей Горыныч лапами поднимает бочонок.

Синяя Голова. Чур, я первая.

Жёлтая Голова. Нет, я!

Зелёная Голова. Нет, я!

Все Три Головы. Стоп! Опять свара? Всем хватит. (Головы поочерёдно пьют).

Старуха (подобострастно). Пирожка, кормилец, отведай!

Все Три Головы. И отведаю.

Змей Горыныч берёт у старухи пирог. Головы раздирают его и проглатывают.

Зелёная Голова. А теперь опять бражки!

Головы пьют. Змей Горыныч захмелел.

Синяя Голова. Бедный я, разнесчастный! Никто меня не любит, не жалеет. Сиротинушка я трёхголовая… Старик. Ишь разжалобился.

Старуха (льстиво Змею Горынычу). Ты, батюшка, наша защита и оборона.

Жёлтая Голова(не расслышав и разъярясь). Что-о-о?! Я ощипанная ворона?!

Старуха. Защита и оборона!

Зелёная Голова. То-то! Я всё могу! Нет такого, чего б я не мог! Ну, чего приумолкли? Боитесь? Не бойтесь. Я сейчас весёлый. (Старику). Старик, играй плясовую!

Старик играет на балалайке. Змей Горыныч, тяжело переступая, пляшет и поёт на три голоса.

Змей Горыныч.

Синяя Голова. Люблю повеселиться. Повеселюсь, узнаю, где моё золото, а потом солдата смерти предам.

Пока Змей Горыныч пляшет под балалайку, Алёнушка шепчется с солдатом.

Алёнушка. Солдат! Вспомни про берёзовое полено! Солдат. Какое полено?

Алёнушка. Помнишь, я тебе рассказывала, как он похвалялся? «Ничего не боюсь — боюсь превратиться в берёзовое полено!..»

Солдат. Верно!

Алёнушка. Надо, чтоб он в берёзовое полено превратился!

Солдат. Эх, попытка не пытка, была не была! Попробуем!..

Алёнушка. Попробуй. А я тебе помогу.

Солдат (Змею Горынычу). Ваше злодейство, это верно, что вы всё можете?

Жёлтая Голова. Я всё могу.

Солдат. А вот в ухват превратиться можете?

Синяя Голова. Это для меня раз плюнуть. Гляди!..

Змей Горыныч окутывается клубами дыма и исчезает. На том месте, где он стоял, возникает ухват. Ухват пляшет под балалайку. Снова клубы дыма — и ухвата уже нет. Вместо него возник Змей Горыныч.