- В вашей компании есть предатель, и это убежище рассекречено. Скоро здесь будет Темный Лорд, который хочет вас убить, - пояснил Снейп.

- Ты врешь! Это тебя окружают скорпионы да пауки. У нас все друзья преданные.

- Лили, послушай! Разве я стал бы тебе врать? Я?! Тебе?!

- Мне плевать на твои чувства ко мне. Ты, как был противным и скользким, так и остался! - почти прокричала она.

- Почему ты такая жестокая? Это все твой муженек. Ты не была такой! Ты же добрая, Лили! Умоляю, послушай меня! Бегите с Гарри! Бегите, пока не поздно! - со слезами в голосе попросил Северус.

- Никуда я не побегу одна, а Джеймса нет дома. Уходи отсюда, Змей!

- Лили, хоть сына пожалей! Ведь Темный Лорд из-за него придет. Он его посчитал «Избранным» по пророчеству, и поэтому собирается убить мальчика!

- Значит, такова его участь, как и моя.

- Опомнись! Вдруг ребенка еще можно спасти. Ты будешь жива. Беги! Умоляю!

- Я сказала, нет! Это мое последнее слово. - Лили надолго замолчала, а потом сказала: - Поклянись мне Нерушимой клятвой, что, если мы с Джеймсом умрем, а Гарри нет, ты спасешь его перед лицом смертельной опасности.

- Я клянусь! Только от смертельного проклятья еще никто не спасался. Я умру за твоего сына, но его тоже убьют, - ответил Снейп.

Они соединили руки, их запястья обвили серебряные обручи. Нерушимая клятва была произнесена.

* * *

…Темная ночь. Фигуры в черных мантиях мечутся по пожарищу. Над развалинами дома зеленая метка - знак мрака, а внизу одинокая фигура, выискивающая что-то - это Снейп.

- Опоздал! Как я мог опоздать? Где же ребенок? Тут только родители! О Мерлин! Лили, Лили… Почему ты меня не послушалась?! Единственное, что я теперь могу - это похоронить тебя вместе с Джеймсом. Но где мальчик?!

* * *

…Опушка Запретного леса. Снейп в мантии профессора, злой и раздраженный. Дамблдор, уставший, с почерневшей рукой, хмуро поглядывает на собеседника.

- Альбус, можно я пойду с вами в пещеру? Если что, мне и погибнуть не страшно. Я же никому не нужен! - горячился Снейп.

- Северус! Ты дважды поклялся, и оба мальчика нуждаются в защите. Ты не имеешь права умирать! - сердито отчеканил директор.

- Да мне плевать на все! Если я умру, то уже не буду никому должен! Поттер не сможет вам помочь в случае смертельной угрозы. Вы умрете, а он снова выживет! Ненавижу его!

Снейпа затрясло. Дамблдор укоряющее поглядел на него и грустно заметил:

- Ты не понимаешь. Мальчику надо жить! Он, и только он, может остановить Тома.

- Ну почему, почему вы называете так упорно этого монстра Томом?!

- Я привык, знаешь ли… Не уводи разговор в сторону! Я решил, и ты меня знаешь. Смерть - это не конец. И еще, ты мне поклялся в верности до последнего мгновения, не раздумывая, чтобы я не попросил. Разве не так?

- Это так. Я останусь верным вам. Но чего вы хотите?

- Мне все равно умирать. Когда наступит час, и придет твой крестник… Ты же не будешь видеть его терзания? Ты же не хочешь смотреть на мои страдания?

- ЧТО?! Что вы говорите, Альбус?!

- Не доводи ребенка до греха! Впрочем, он и не способен на убийство. Драко просто хотел, чтобы Гарри понял, что он тоже кое-что может. Просто мальчик сбился с пути. Не ходят темными переулками к дружбе и любви. Драко поймет, и Гарри тоже, если увидит страх в его глазах, если проникнется жалостью. Гарри такой добрый. Он так умеет любить…

- Я не могу слушать, когда вы превозносите этого мальчишку, который должен был умереть вместо нее! - выкрикнул Снейп.

- Ты, Северус, потому и один! Ты не научился любить и жалеть. Ты никого не любил. Ты просто обманывал себя, - покачал головой Дамблдор.

- Да что вы знаете об этом, Альбус?! Я, может, вас люблю! Я не хочу вашей смерти и больше не желаю выполнять то, что вы мне велите! Вы тоже можете ошибаться! Вы нужны нам всем больше, чем этот «Избранный».

- Нет, не говори так! И ты выполнишь мое указание. Ты сам произнесешь смертельное проклятье. А потом ты будешь выполнять то, что обещал двум женщинам - сохранять их сыновей. Но это еще не все…

Дамблдор резко замолк, и некоторое время спутник поддерживал тишину. Затем Снейп тяжело вздохнул, понурил голову и спросил:

- Чего же вам еще надо от меня, кроме вашего убийства?

- Ты оставишь воспоминания об этом разговоре для Гарри Поттера, и о Лили тоже.

Снейп уставился на него обезумевшим взглядом и потрясенно прошептал:

- Вы просите о невозможном!

- Нет ничего невозможного. Я уже почти мертв, и ты клянешься у моей могилы, - отчеканил Дамблдор…

* * *

Белая дымка развеялась. Люциус потрясенно молчал. Мальчики стояли, обнявшись, и плакали на плечах друг у друга. Тихие всхлипы, шуршание листьев от ветра. Давнишний пепел над старым домом. А внизу, в долине, буйство желтых и красных красок…

Люциус первый развернулся и пошел от старых развалин. Подростки грустно побрели следом. Говорить не хотелось.

- Я хочу еще побыть на могиле, - поравнявшись с погостом, сказал Поттер.

- Я пойду в деревню, соберу вещи. Не хочу ночевать здесь. Лучше уж, правда, перенестись в Манчестер, - предложил Люциус.

- Да, я полностью согласен, - кивнул Гарри.

- А я?! Что делать мне? - растерянно спросил Драко.

- Посиди со мной. Я не хочу оставаться один, - попросил Поттер, и он кивнул.

Люциус оглянулся на подростков и поспешил в гостиницу. А они подошли к могиле, сели на скамеечку и долго молчали.

- Это я убил директора, - вдруг сказал Поттер.

Драко удивленно уставился на него.

- Не выдумывай! Это сделал Снейп. Я хотел, но не смог. А он смог. Взял и убил.

- Знаешь, мой отец издевался над Снейпом в школе, - подавленно признался Гарри. - Может, он оттого такой злой?

- Зачем ты это мне говоришь? - удивился Драко.

- Я сделал тебе такую гадость.

- А я?.. Сколько гадостей я тебе сделал?!

- Я не должен был этого делать. Я не знал, что это за заклинание, но это меня не утешает.

- Я сам виноват. Был такой скотиной. Я доставал тебя и твоих друзей, хотя они может, этого и заслуживали...

- Интересно, можно обо всем забыть? - спросил Гарри, явно не слыша его слов.

- Не знаю, - пожал плечами Драко. - Наверное, можно. Давай, попробуем.

Они недолго посидели, молча, держась за руки, и он попросил:

- Пойдем отсюда, Гарри! Можно приезжать сюда потом, часто-часто… и в склеп…

- Мы отомстим ему. Вместе. Поклянись! - приказал Поттер, вставая.

- Вместе. Клянусь! - откликнулся Малфой, прижимая его к своей груди.

На некоторое время они замерли в обоюдном объятии, затем положили руки на талии друг друга и так пошли вниз, в деревню.

- А как же твои друзья? - спросил Драко после непродолжительного молчания.

- Друзья?.. Они навсегда останутся моими друзьями. Но … они другие. Никто из них не делал такого, что мы с тобой. Никогда бы не подумал, что мы так похожи! Я и не знал. А жаль! Мы могли быть друзьями, - ответил Гарри.

Вскоре они увидели Люциуса, который обрадовался, увидев, что они мирно идут, обнявшись. Подростки одинаково тепло улыбнулись ему в ответ. Он притянул их к себе, и они аппарировали в Манчестер.

* * *

Вечером в гостинице крупного города Гарри спросил Люциуса:

- Скажи, почему Снейп меня так ненавидит? Я теперь совсем его не понимаю.

- Эх, мальчик! Снейп - злой человек. Я это всегда знал. Он очень любил твою маму, боготворил ее и не смог простить тебе то, что она пожертвовала собой ради твоего спасения. - Гарри посмотрел непонимающе, и Люциус пояснил: - Если бы Лили сбежала с тобой, то Снейп бы не возненавидел тебя, а просто бы не любил. Но она предпочла умереть за тебя.

- Но разве я не ее сын?

- Для Снейпа ты, прежде всего, сын Джеймса. Ну, а потом, это не так важно. Бывает, что отцы ненавидят своих детей только за то, что их мать умерла при родах. Что же ты хочешь от желчного Снейпа? К тому же, ты вылитый отец, внешне, естественно. Внутри ты другой человек. Но такие люди, как Северус, не глядят в душу.