- Путешествуем налегке, от родственника к родственнику, - прокомментировал Эрик скромный багаж.

Она засомневалась, когда они заговорили о магии. Хотя в их городке бывали такие маглы, которые приезжали поглазеть на известный рассадник ведьм. Женщина скорее от скуки сунулась в каштановую головку девчонки, и ее очень быстро выкинули оттуда. Профессионализм! Да какой! А девица даже с лица не переменилась, что заметила вторжение. «Видимо, у нее врожденный дар,- решила хозяйка. - Значит, это маги. Надо спросить открытым текстом, что они забыли в наших краях».

За обедом она, как всегда, подавала еду сама. Сейчас был не сезон: Хэллоуин прошел давно, а до Рождества еще жить и жить. Смиты были единственными, кто поселился у нее. Рэйчел присела за их стол. Впрочем, женщина так поступала и с другими гостями, как она называла постояльцев.

- Эрик, зачем вы приехали в Хилл-Вейле, скажите честно? - без обиняков спросила хозяйка, доставая волшебную палочку.

Мгновенная ответная реакция поразила: все три палочки были направлены на нее. При этом Смиты продолжали безоблачно улыбаться. Рейчел нервно сглотнула и примирительно пробормотала, заискивающе глядя на семейство:

- Нынче такие тяжелые времена, знаете ли…

- Все в порядке, - сказал Эрик и кивнул детям, чтобы те убрали оружие. - Вы имели право.

- Да. У нас бывают и авроры, и Упивающиеся… - пролепетала она в свое оправдание.

- Что они забыли в вашем городишке? - скучающим тоном осведомилась Дина.

- Вы мне нравитесь, и я отвечу на ваш вопрос, как смогу. Но с вас первый спрос: зачем вы здесь?

- Из-за предания. Мы не слишком старинный и чистокровный род, но у нас тоже есть свои знаменитые предки. У нас в роду была сама Эвелина Мидл, когда-то жившая в Хилл-Вейле, - ответил Эрик.

Сын и дочка почему-то хихикнули на его слова, но хозяйка не обратила внимания на это, вспоминая знаменитых горожан, и не смогла припомнить фамилии Мидл, в чем и призналась:

- Простите, никогда о ней не слышала.

- Ну, что вы, не может быть! Она заведовала здесь волшебным магазинчиком в конце тринадцатого века, - Люциус, как всегда, вдохновенно врал, косясь на подростков. «Детишки» смотрели на него с обожанием или с ехидством, кто их поймет, этих паучат. - Впрочем, это неважно. По поверью, в день совершеннолетия моя дочка должна была получить ее чары, но ничего не вышло. Тогда на семейном совете мы решили ехать в Хилл-Вейле. Есть же мнение, что наследие можно получить только на месте событий, там, где была кровь твоих предков.

- С чего вы решили, что чары будут у девочки? У вас двое детей одинакового возраста, - удивилась Рэйчел. - Чары может унаследовать Майкл.

- Так он же мальчик, а Эвелина - женщина! - надула губки Дина.

- Боюсь тебя расстраивать, деточка, но для магического наследия не важно, какой пол у приемника. Тут играет роль нечто другое: сила, предрасположенность, судьба, в конце концов, - вздохнула хозяйка гостиницы, жалостливо глянув на девушку, и подумала: «Наверняка расстроится, бедняжка, если я окажусь права».

Майкл ухмыльнулся, пристально глядя на нее. Дина тоже. Драко и Гарри беззастенчиво рылись в голове у доброй женщины: она хотела им помочь, но была немного напугана.

* * *

Они пообедали и продолжили разговор. Смиты собирались идти в заповедную рощу, считая, что там есть жертвенник этой самой Эвелины. Рэйчел очень нравилось это семейство, поэтому, поколебавшись, она решила их предостеречь:

- Будете искать свой жертвенник, не подходите к развалинам замка Хельги Хаффлпафф.

- Разве замок Хельги был в Хилл-Вейле? - удивился Эрик. - Я и не знал…

- На развалины стоит посмотреть? - перебил его Майкл.

- Нет. Уверяю, там одни старые камни. Я наоборот призываю держаться от этого места подальше! - заволновалась хозяйка.

Драко влез в ее голову: там были фигуры в черных мантиях и белых масках - Упивающиеся смертью!

- И чего страшного, если мы прогуляемся до старых камней, не понимаю, - протянул Поттер, который либо не стал применять леггилименцию к женщине, либо провоцировал ее на откровенный ответ.

- В развалинах вечно дежурят Упивающиеся, - прошептала Рэйчел, поколебавшись пару минут. - Поговаривают, они ждут там Гарри Поттера.

Майкл рассмеялся и недоверчиво глянул на нее.

- Я слышал про Мальчика-который-выжил, естественно. Но что он забыл у вас?

- Его могли бы привлечь развалины замка Хельги. Но ему одному будет трудно справиться с десятью противниками, - ответила Рэйчел.

Дальнейший разговор между ними превратился в допрос, проводимый Поттером.

- Откуда вам известно число Упивающихся?

- Мне по дружбе сообщил Герман, мой сосед и осведомитель авроров. Он сам их пересчитывал недавно.

- Авроры тут тоже бывают?

- Периодически. Например, летом они арестовали всех Упивающихся, охранявших развалины, но те появились снова.

- Скоро они появятся вновь?

- Генрих сказал, что авроры приедут в декабре, не раньше. Так что сейчас к развалинам лучше не ходить!

Последняя фраза прозвучала более эмоционально, и в глазах Рэйчел мелькнул ужас от осознания, что она наговорила лишнего. Драко сообразил, что она сбросила с себя магию, которой подверг ее Гарри. Люциус это тоже заметил и изобразил испуганного отца:

- Я и близко не сунусь к развалинам. Страшно подумать! Мои дети и эти монстры, Упивающиеся. Уверяю, мы туда не пойдем!

Хозяйка заулыбалась, расслабившись. Ей было приятно, что она оградила таких славных людей от беды. В завершении разговора Рейчел посоветовала:

- На вашем месте я бы загримировала вашу дочь под мальчика. У нас в рощах так неспокойно. Эти нелюди потеряли совесть и стыд.

Майкл заржал, представляя сестренку в мужском наряде. Глаза Дины вспыхнули гневом, и Рэйчел даже показалось, что в них появилось настоящее пламя. Девушка с раздражением глянула на брата и стукнула ему по затылку.

- Что?! Неужели так весело? - зло осведомилась она.

Рэйчел почувствовала, что Дина рассержена на нее и еще сильней на Майкла. Он, видимо, тоже ощутил это, потому что подошел к ней, обнял и проговорил:

- Не сердись, пожалуйста! В образе мальчика ты мне тоже нравишься!

Дина повеселела и даже чмокнула брата в щечку, отчего он почему-то зарделся.

* * *

Быстрым шагом Малфои и Поттер шли к лесу, где скрывались развалины замка Хельги, и строили планы, как победить превосходящего противника.

- Упивающиеся не стоят, естественно, кучей. Жаль, мы совсем не знаем развалин. Но у нас есть преимущество: охранники нас не ожидают и не увидят, - отрывисто говорил Люциус. - Вам придется не применять свои палочки.

- Ничего страшного. Те палочки, что ты подобрал, вполне подходят для боевой магии. Обойдемся! Мы оба привыкли к ним, - отмахнулся Гарри. Драко кивнул, подтверждая его слова.

- Я применю чары хамелеона. Вы спрячетесь вдвоем под мантию-невидимку Поттера, - словно не услышав его, продолжил поучения Люциус. - И прошу вас, не называйте друг друга настоящими именами. Не забывайте, я - Эрик, Гарри - Майкл, а Драко можно называть Дрейк. Лучше ему, в самом деле, стать на время боя мальчиком. Мы же не собираемся показывать свои документы. Итак, выслеживаем, оглушаем или раним, связываем... Все понятно?

Подростки серьезно кивнули. Шутки кончились за дверями частного отеля. На каждого из них, по словам славной, обработанной Рэйчел, выходило по три человека. Никто из Упивающихся не должен был аппарировать. Придет помощь и все, пиши «пропало»…

Драко впервые был в такой необычной ситуации: они, вдвоем с Поттером, собирались предпринять опасное дело. Сколько раз он хотел именно такого. Но… были условности, школа. Здесь, в лесу, они стали только самими собой.

Под мантией-невидимкой было тесно, и они прижались друг к другу, слушая удары сердца, невольно включились в одинаковый темп и ритм. Все происходило слажено. Можно было подумать, что они уже много лет ходили вместе под ней. Это было так шокирующее и так здорово!