— Я бы с удовольствием, только я ведь сам… — Тут решимость стала покидать его, и начатую фразу он закончил так: — Я ведь сам ещё как следует не огляделся у вас. По некоторым предметам мы ушли вперёд, а по другим даже отстали. Мне самому нужно кое-что подогнать.

— Вот и хорошо, — подхватила Вика. — Будешь разбираться сам и Клюеву растолкуешь.

— Штурмуй Клюева, выручай класс, — заключил Дима и пошёл к двери.

Проводив Вику с Димкой, Петя расстроился окончательно. Такой момент упустил. Одни были, без ребят. А теперь уж совсем неудобно признаваться. Держал себя, точно круглый отличник, и вдруг… А не признаваться тоже нельзя. Ведь очень скоро это всё равно раскроется. Директор его дневник видел. И классная руководительница тоже. А в нём две тройки. Хорошо, что никто из ребят дневником не поинтересовался. Что же делать?

И тут Пете пришла в голову великолепная мысль: говорить ребятам он ничего не будет, а обо всём случившемся напишет в отрядную стенгазету. Прочитают ребята его заметку и сразу поймут, что он не обманщик, а попал в такое положение случайно, из-за своего товарища-торопыги.

Это успокоило Петю. Он тут же сел писать заметку, а утром перед уроками, отозвал в сторону редактора Севу Гладкова и строго спросил:

— Ты умеешь хранить редакционную тайну?

— Кому ты говоришь? — обиделся Сева. — Я с третьего класса редактор. Пока не выйдет газета, о твоей заметке никто не узнает. Давай её.

Петя отдал заметку и вздохнул свободнее. Но на большой перемене ему опять пришлось огорчиться.

— Отличник, ты почему меня заниматься не зовёшь? — надвигаясь на него, прорычал могучий Клюев. — Тебе пионерское поручение дали, а ты филонишь. Хочешь, чтобы я тебя на совет отряда притащил?!

«Ишь какой грозный! Одумался он или насмешничает?»— с неприязнью подумал про Гошу Петя, но после уроков позвал его к себе домой заниматься.

Математику Клюев знал из рук вон плохо. Пете пришлось разбирать с ним материал чуть ли не с четвёртого класса. А вот писал он грамотно. Петя не выдержал и признался ему:

— А я диктантов боюсь. Никак не перестану ошибки делать.

— Ну-у?! — чему-то вдруг обрадовался Гоша. — А я нормально пишу. Две-три ошибки в диктанте, больше не делаю. Мать говорит, будто у меня зрительная память. Я читать очень люблю.

После ухода Гоши Петя достал хрестоматию и прочитал в ней первый попавшийся рассказ. Старался следить не только за сюжетом, но и за тем, как пишутся трудные слова. Может, и у него появится зрительная память. Но вспомнил о своей заметке и отложил хрестоматию: вдруг завтра стенгазета выйдет. Тогда всё сразу на своё место встанет.

Однако утром редактор Сева нанёс Пете неожиданный удар. На его вопрос, когда выйдет новый номер, редактор ответил:

— Последний мы неделю назад вывесили, так что следующий дней через пятнадцать повесим, не раньше. — И заговорщически подмигнул Пете: — Заметка твоя пойдёт, не беспокойся. Она мне понравилась.

Но такое сообщение совсем не обрадовало Петю. Ведь это значит, что он будет считаться отличником ещё не меньше двух недель, если, конечно, его не начнут вызывать учителя. А если начнут, что тогда будет? Выходит, надо сознаваться самому. «А может, не вызовут за эти дни… — Опять начал колебаться Петя. — Хорошо бы дотянуть до стенгазеты».

После уроков Петя сказал Клюеву:

— Так не пойдёт. Я с тобой занимаюсь, а ты мне ничем не помогаешь.

— А чем я могу? — удивился Гоша. — Вот исправлю математику, угощу тебя пепси-колой.

— Сказал тоже, — усмехнулся Петя. — Ты мне по-человечески помоги.

— Это как же? — не понял Гоша.

— Я сборник диктантов купил, подиктуй мне их.

— За этим дело не станет, — обрадовался Гоша.

Теперь, после занятий с Клюевым, Петя сам становился учеником. Гоша, расхаживая по комнате с книгой диктантов, громко читал текст, а потом сличал написанное Петей с книгой и ставил ему надлежащую оценку. Гоша был очень строг в оценках, придирался к каждой запятой, но диктанты Петя всегда писал не меньше чем на четвёрку.

— Зря только время теряем, — ворчал Гоша.

Он и не подозревал, что каждый раз после его ухода Петя внимательно разбирал следующий диктант, выписывал в заведённую для этого тетрадь трудные слова, находил их корни и учил правила правописания.

И вдруг всё чуть было не раскрылось самым неподходящим образом.

Как-то решали Петя с Гошей задачи, и в это время к нему приехал Юрка Дорофеев, одноклассник Пети по старой школе. Юрка был очень любопытный. У него даже волосы на голове от постоянного любопытства торчком стояли и кончик носа суживался и загибался вверх чайничком. Юрке ужасно хотелось посмотреть, как Петя живёт на новом месте. Вот он и приехал.

Войдя в комнату, Юрка тут же сунул свой носик-чайничек в лежащий на столе учебник и захихикал:

— Подтягиваешься? Двоечек, видно, в новой школе нахватал. К отличнику прикрепили. — И он кивнул на Гошу.

Клюев мотнул головой и фыркнул, а Петю точно кипятком окатили.

— При чём тут двойки, — вспыхнул он. — У меня и в вашей школе их не было. Просто мы помогаем друг другу. Он мне по русскому, а я ему по математике.

— Как, без прикрепления помогаете? — удивился Юрка.

— Знать хотим больше, вот и всё! — грозно оборвал его Клюев. Не в меру въедливый Юрка начал злить его.

Смерив взглядом могучего Гошу, щупленький Юрка мгновенно поменял тему разговора и попросил у Пети разрешения осмотреть новую квартиру.

— Ты же знаешь, что я хочу быть архитектором. Меня интересуют планировки зданий, — сказал он.

Петя никогда не слышал о Юркином желании стать архитектором.

Юрка осмотрел квартиру, сделал какое-то замечание по части планировки прихожей и, вежливо попрощавшись, уехал.

— Ну и фрукт у вас этот Юрка, хуже самой надоедливой девчонки, — сказал про него Клюев и вдруг захохотал: — Меня за отличника принял. Вот балда-то!

— Да уж… такой он… — неопределённо протянул Петя и замолчал. Ему показалось, что Гоша что-то заподозрил.

Однако на другой день любые сомнения должны были исчезнуть. Петю вызвал учитель русского языка. И он так подробно рассказал о союзных словах и привёл такие интересные и трудные примеры из купленного им сборника диктантов, что даже требовательный Николай Сергеевич был очень доволен его ответами.

На следующем уроке математичка тоже вызвала Петю и поставила ему вторую пятёрку, а Клюев получил твёрдую тройку.

«Теперь, пожалуй, и признаваться ни к чему», — подумал Петя, выходя на перемену из класса. И тут он увидел в коридоре на стене новый номер отрядной стенгазеты. Его заметка под названием «Как я стал отличником» была помещена на самом видном месте.

У Пети ёкнуло сердце. Что же будет? А возле стенгазеты уже слышался смех. Петя хотел убежать, но тут первые читатели отошли от газеты и подскочили к нему.

— Здорово сочиняешь! — воскликнул Миша Булыгин. — Смешно придумал…

— Почему… придумал? — возразил Петя. — Это же всё было на самом деле. Разве не ты представил меня отличником Вике и Димке?

— Ты — отличник, а тут в заметке… — Миша не договорил и засмеялся.

— Умение сочетать жизненную правду с художественным вымыслом говорит о таланте писателя, — подойдя к Пете, авторитетно заявил редактор Сева. — Я как прочитал твою заметку, сразу понял, что это юмористический рассказ. Потому и поместил его под рубрикой «Наше творчество».

— Для кого юмористический, а для кого и драматический, — признался Петя.

Ребята ещё больше засмеялись, а редактор Сева понял намёк Пети по-своему и важно сказал:

— Муки творчества у способных людей всегда заканчиваются победой. От лица редколлегии поздравляю тебя с заслуженным успехом.

И он торжественно пожал Пете руку.

После уроков четвероклассник Андрюша Ямщиков сказал звеньевому Вове Агурову:

— Если хочешь провести сбор, оставляй всех сейчас, через два часа я прийти не могу. К нам приехала тётя Люба из деревни, и я должен показать ей наш город.