Меня всегда раздражал противный скрип лестницы, ведущей на чердак. Более того, плохой день сказался на настроении — в выходной пришлось рано встать с кровати, чтобы помочь другу вынести мебель, который к тому же собрался переехать.

Пока поднимался, забыл, зачем вообще шёл. Остановился у двери. Под ногами скрипнула ещё одна доска. Так, что же я хотел? Будто вылетело из головы. Как ни странно, машинальное почёсывание затылка помогло вспомнить: мне понадобился вентилятор, потому что кондиционер дожил последние дни, а заменить на другой возможности пока нет.

Я покрутил дверную ручку. С характерным скрипом дверь поддалась, что уже порадовало, ведь на чердаке мне не приходилось бывать не менее года. Просто-напросто отсутствовала необходимость, а после поломки кондиционера я автоматически вспомнил про вентилятор. Найти бы его ещё среди скопившегося хлама, иначе буду вынужден мучиться в июльской жаре.

Мутное стекло окна, добрый слой пыли на полках, множество различных вещей на полу — первое, что бросилось в глаза. Запах здесь не из приятных.

Как я и ожидал, вентилятор на видном месте не находился. Судя по всему, где-то завалялся среди прочего хлама. Пришлось убрать из-под ног несколько коробок, чтобы пробраться к углу, где, как мне казалось, и найду его, но обнаружил кое-что интереснее: старая консоль Sega Dreamcast в пакете. Внутренне почувствовал сильную ностальгию, и немедля принялся изучать всё содержимое: джойстики, карты памяти, несколько дисков, необходимые кабели. Перебороть желание вспомнить, как это было, я не смог. Схватил пакет и вернулся в дом, где опомнился, что вентилятор так и не взял. Чёрт с ним. Пока хотелось срочно попробовать подключить консоль и сыграть. Сколько лет прошло с тех пор…

Прежде чем подключить к телевизору консоль, я протёр Dreamcast и все составляющие сухой тряпкой. Затем по памяти проделал необходимые операции. Включил ТВ, запустил. Отлично, всё исправно! Долго перед выбором не стоял и сразу воткнул мою любимую игру «Phantasy Star Online». Так, надо проверить сохранения. Ну а что? Вдруг остались. Неплохо было бы начать сразу прокачанным персом.

К моему сожалению, карта памяти пуста. Точнее, чиста. Тогда я решил проверить вторую. Результат не порадовал: сохранения разных игр, но вот нужной мне нет. Что ж, придётся начинать всё с нуля. В меню нажал на «Play», игра запустилась. Стандартное начало: приятная мелодия, на фоне планета Рагол. Медлить не стал и сразу выбрал новую игру. Далее заставка о том, что меня ждёт и с чего всё началось. Видел много раз, поэтому до конца не досмотрел и перешёл к выбору персонажа.

Среди всех я всегда отдавал предпочтение охотникам. В ближнем бою они лучшие, особенно андроиды. Слащавыми девочками и мальчиками из ньюманов, что крайне сильны заклинаниями, всегда брезговал. У них никакого здоровья, а это мне никогда не нравилось. В итоге мой выбор пал на человека. Он охотник, доступны некоторые виды магии, а также можно пользоваться отдельными видами огнестрельного оружия. Всё, что надо. Хотя когда-то давно я играл за андроида-охотника.

Следующее меню: настройки персонажа. Здесь я долго не заморачивался. По вкусу выбрал матово-чёрный костюм, приличную короткую причёску и суровое смуглое лицо. Пропорции настроил так, чтобы мой персонаж выглядел высоким и широкоплечим. Вроде всё нормально. Если не понравится, создам нового персонажа. Вообще не проблема. Последний и лично для меня немаловажный пункт: имя. Меня зовут Михаил, но назвать перса так же не захотелось. Лучше всего подойдёт какое-нибудь редкое или вовсе выдуманное. Например, Лиалин. Неплохое имя, мне кажется. Чем-то даже созвучно с японским, а поскольку разработчики игры тоже японцы, то имя в тему. Да, пожалуй, так и оставлю. Дальше самое интересное: вход в игру, общение с капитаном-директором, выполнение заданий, прокачка героя и ещё много всего прочего.

Как я мог забыть, что игра поддерживает «онлайн»? Правда, этот режим не доступен — нет специального подключения через консоль. К тому же требуется домашний телефон, которого у меня нет. Впрочем, без разницы. Я никогда и не играл по сети. Так что можно начинать.

Вошёл в «оффлайн». Время загрузки не заставило долго скучать. Появилась картинка: директор Тирелл рассказывал о произошедшем. Я быстро промотал диалог, поскольку и так знал весь сюжет: потеряна связь с «Пионером-1», надо во всём этом разобраться и так далее. Ещё один очень важный момент, что на планете Рагол с переселенцами осталась дочь капитана. Если память не подвела, её зовут Рико.

Я не стал вникать в другие подробности, которые мне могли поведать учёные, что стояли рядом, и сразу отправил персонажа в локацию города на «Пионере-2» через портал.

Вот она, ностальгия: блуждающие туда и обратно люди (не все, правда, из них люди), пролетающие высоко над головой космические корабли, гильдия охотников, медицинский центр, торговые ряды, банк для хранения денег и вещей. Всё это внутри одного невиданно огромного космического корабля «Пионер-2». Самое интересное из всего этого — площадка для телепорта на Рагол. Что радовало, мне не обязательно брать задание. Я могу немедля отправиться на планету и развлечься, вместе с тем поднять уровень, прокачать себя немного для начала. Так и сделал.

Очередная гипнотизирующая загрузка. Пока ожидал, я почувствовал себя несказанно плохо: сердце учащённо забилось, в глазах помутилось, руки и ноги задрожали в конвульсиях. Мне показалось, что я умру. Стало так страшно, как никогда не бывало.

Спустя мгновение мне полегчало. Я смог открыть глаза, но увидел не телевизор, а Рагол собственными глазами… Как так? Что за глюки? Этого не может быть. Оглянулся, пошевелился, попробовал побежать. Ничего не изменилось. Я действительно на планете. Не мог поверить, но попал в игру. Полностью убедился в этом, когда получил мощный удар косой лапой с длинными когтями: -16 здоровья. Не в силах удержаться я свалился и осознал, что чувство боли в игре для меня существовало так же, как в настоящей жизни…

Времени для размышления нет. Умереть не страшно, потому что я в игре, и в самом крайнем случае попаду в медцентр. Разве что потеряю имеющиеся деньги и оружие, которые, кстати, могу потом забрать в том месте, где меня убьют. Однако, такая перспектива не устраивала. В конце концов, мужик я или кто? Надо встать и драться, пока не прибили.

По ушам прошёлся раскатистый рёв бума. Сразу стало понятно, что зверь готовится нанести очередной удар. В отличие от игры за джойстиком действиями здесь я не ограничен, а потому перекатился в сторону, чтобы избежать удара. Угадал! Бума промахнулся и воткнул когтистую лапу в мягкую почву. Благо, эти звери медленные и неуклюжие, что непременно сыграет на руку. Не стоит только забывать, что левой они бьют быстрее.

Я ловко поднялся на ноги, что далось с такой лёгкостью, будто я всю жизнь занимался гимнастикой и каратэ. Тем временем бума уже вытащил лапу из почвы, протяжно зарычал и двинулся на меня. Разглядывать его стало интересным занятием: отдалённо похож на медведя, с короткими задними лапами, прямоходящий, вытянутая морда с острым маленьким рогом на носу, а глаза расположены по бокам овальной здоровенной головы. Багровая шерсть покрывала всё его мускулистое тело. На какое-то мгновение бума показался даже забавным зверем, но только до тех пор, пока не приблизился ко мне.

Чтобы получить как можно меньше урона, я решил отбежать и нанести первые удары сбоку или со спины. В общем, как получится. Ну а что делать, ели я ещё слабый, непрокачанный игрок? Обойти бума стороной не составило труда, но вдруг заметил жёсткую несправедливость: я безоружен. Вот так сюрприз. Вообще-то в начале игры должно быть самое простое оружие. В моём случае в руках я бы держал фотонно-лазерный сэйбер салатового цвета, но его нет! Поэтому я вынужден идти на медведя с голыми руками, можно сказать, без меча. Да что на медведя, хуже даже.