Сверху послышался громкий писк. Я взглянул наверх: макушка одного из деревьев качнулась, и показался монест, который несли монматцы.

— Вот, я же говорила, мес Лиалин, — приготовила Мика оружие. — Берите на себя улей, а я буду вас прикрывать от монматцев молнией.

— Договорились, — я занял боевую позицию.

Монест плавно приземлился, монматцы отпустили его и залетели внутрь кожаной сумки. Улей издал несколько мерзких бурлящих звуков, затем изрыгнул штук десять летающих пакостей.

Пора! Я ринулся навстречу монесту и со всего размаха врезал по нему. Сумка шевельнулась, выпустила ещё пару монматцев. Вот зараза! За спиной то и дело раздавался треск молний — Мика старалась уничтожать тварей, как только они появлялись, так что меня пока не тронул ни один из них, и я продолжил атаковать улей самыми разнообразными ударами. Через несколько секунд монест подкосился, свалился и перестал изрыгать монматцев. Мне понадобилось ещё три удара, чтобы добить его, после чего раздался протяжный свистящий звук, а «сумка» растворилась на земле. Получен опыт: +7.

— Похвально, мес Лиалин! — воскликнула Мика. — Мы отлично с вами работаем в паре.

— Мне тоже понравилось.

Расслабиться нам нельзя было ни на секунду, поскольку вдалеке от нас вылезли сразу пять бум. Пародии на медведей проревели и двинулись в нашу сторону. Вести ближний бой не имело смысла, поэтому Мика хлестала зверей молнией, а я расстреливал их огненными залпами. Один за другим они падали, сгорая в жарком огне, а некоторые и вовсе превращались в горсть пепла после особо сильных разрядов молнии. Добраться до нас не смог ни один из них. На моём счету два убитых бума. Получен опыт: +8.

Запас фотона истощился после активного использования техники «Фойе», поэтому я использовал монофлуид, чтобы восполнить его. Мике же пришлось воспользоваться дифлуидом, поскольку у неё затраты на техники «Зонды» много больше моих, а дифлуид пополнял запас фотона до 80-ти единиц, в то время как монофлуид вдвое меньше — 40 единиц.

После того, как мы собрали все колбы, что остались после бум, я отключил контроллер — небольшая стационарная техника полукруглой формы, встроенная в землю. Как правило, такие контроллеры запирали на лазерные замки в три луча те места, где находились ящики с ценным содержимым, по крайней мере, если считать месетой. Там всегда можно было найти дорогие лекарства, оружие или усиленную броню.

Следующая поляна отделяла нас большой металлической дверью, которую легко открыть при помощи находящегося рядом пульта управления — светящийся красным полупрозрачный столбик. Я нажал на него: загорелся синим цветом и дверь открылась, раздвинув две части по сторонам.

Моему взору открылась красивейшая поляна на возвышенности. На какой-то момент я даже забыл, что не один здесь, и прошёл к краю, откуда можно увидеть другой пейзаж: равнинная местность, где лежали разбитые и покрытые ржавчиной маленькие космические корабли «Пионера-1», а неподалёку от них гуляли жёлтые пухлые птицы — раг рэппи. Поодаль я разглядел узкий родник. Возможно, стадо птиц (правильнее, конечно, стая, но они же не способны летать) пришло попить водички. Они забавно болтали головами, неуклюже бродили друг за другом и щебетали между собой.

— Красиво, правда? — встала рядом Мика.

— Да, очень, но ты, — я перевёл на неё взгляд, — Ещё красивее.

Мне опять безудержно захотелось притянуть Мику к себе. Просто обнять, без бешеного желания осуществить с ней потайные сексуальные фантазии. В другое время я полностью осознавал, что она ничто иное как искусственный интеллект. Неужели это возможно — испытывать какие-либо чувства к компьютерной программе? Не начал ли я уже бредить этим?

— Спасибо, мес Лиалин, но прошу: не нужно нарушать правила, — она благосклонно оглядела меня и приложила ладонь ко лбу. — Странно. Вроде бы с вами всё хорошо, а вы так упорно не хотите придерживаться норм.

Я тяжело вздохнул, отошёл от неё и сел на близлежащий камень. Сэйбер обречённо бросил рядом, а после заметил, что по неизвестной причине лазер меча не прожигал почву. Видимо, физикой игры это не учтено. Да и не очень это интересно.

— Мне просто трудно быть другом для той, которая мне нравится. Ну или не другом, а напарником в данный момент. Не знаю, как ещё объяснить.

Мика стояла на месте и даже не взглянула на меня.

— Это не повод расстраиваться. У вас должна быть цель в жизни. Вот у меня она есть, и мне легко жить. А у вас?

Действительно, а какая у меня цель в этой жизни? Тьфу ты, в игре. Наверное, выбраться отсюда и вернуться к прежней реальной жизни, но чтобы добиться цели, нужно знать как или хотя бы с чего начать. В моём случае отсутствовало и то, и другое. Однако, ей это рассказывать бессмысленно.

— У меня тоже есть цель, — ляпнул я.

— И какая? — Мика смерила меня взглядом. — Поделитесь?

— Ну, сейчас нужно получить второй уровень, — несмело проговорил и поднял с земли сэйбер.

— Это правильная, но маленькая цель, — подмигнула она. — А нужна цель жизни.

Никогда бы не подумал, что компьютер будет мне рассказывать о необходимости цели жизни. И смех, и грех.

— Начнём хотя бы с маленькой, а потом дорастём и до большой, — попытался я уйти от темы.

— Ну хорошо. Кстати, сколько вам осталось до второго уровня?

— Понятия не имею, — бросил я, встал с камня и потянулся.

— Так посмотрите в месатторе. Зайдите в «Личный статус», там можно найти эти данные.

— Сейчас гляну.

Я взял сэйбер левой рукой, а правую вскинул, чтобы удобнее было работать с месаттором. Открыл меню, порылся несколько секунд и нашёл нужный раздел. Данные показали, что до второго уровня мне осталось 54 очка опыта. Это порадовало. Впрочем, как и в любой другой игре, первые уровни прокачать легко, а вот дальше уже тяжелее…

— Пятьдесят четыре до второго, — озвучил я цифру и тут же замолк, когда увидел в траве что-то ослепительно блестящее, прямо под ногами Мики.

— Ну вот, совсем чуть-чуть до повышения уровня, — Мика улыбнулась, но позже нахмурилась, когда увидела, как я полез к ней между ног. — Мес Лиалин, что вы делаете?

— Ничего запрещённого, — разглядел блестящую колбу, аккуратно взял в руки, поднялся во весь рост и показал ей. — Вот, что я там нашёл.

Колбочка померцала несколько раз и растворилась в руках. Значит, засчитано. Я машинально полез в месаттор проверять, что же это такое.

— Я вам подскажу. Можете не искать, всё равно не найдёте данные об этой интересной на первый взгляд колбе.

Пока она говорила, я убедился в этом лично. В инвентаре колба отобразилась без названия с тремя вопросительными знаками.

— Это неизвестный предмет, — продолжила Мика. — Чтобы узнать о нём, колбу следует отнести к ньюману, который занимается определением таких вещей. Его разовая услуга стоит сто месет. Но хочу предупредить, есть вероятность, что в колбе не будет ничего очень ценного, поэтому вы можете на ней либо не заработать, либо заработать, но мало. Всё на ваше усмотрение. Если же колбу не расшифровать, то она не стоит ровно ничего, и её примут у вас в торговых рядах совершенно бесплатно. Причём любой торговец. Вот так.

— Благодарю за очередную информацию, — перекинул сэйбер в правую руку. — Идём дальше качаться?

— С удовольствием, — поддержала она.

Перед тем как покинуть эту поляну мы хорошо оглядели местечко: нашли целых пять ящиков, скрытых в кустарниках. Кроме месеты и слабого оружия ничего более ценного в них не нашлось. Большую часть добытого Мика отдала мне, хотя и договаривались делить пополам. По сути, какая ей разница? Она, мне казалось, догадывалась, что первые хорошие заработки я потрачу на неё.

Извилистая тропа, ведущая к следующей поляне, сильно затянулась, а где-то в середине слева находились два столбика с ранее работающим лазерным замком в три луча, который уже отключен. Я вспомнил про тот контроллер, и это оказалось то самое место с ценностями. В этом мы убедились лично, когда из четырёх ящиков выбили по несколько десятков месет и по одному усиленному сэйберу со значениями +2 и +3 к урону. Благо, что хоть такой меч мне доступен. Правда, я не мог его использовать сразу же, как это было в игре. Мика мне объяснила, что это возможно будет только на «Пионере-2». Данная новость немного расстроила, но в целом всё шло замечательно. Можно было бы, конечно, телепортироваться на корабль, но телепайпа не нашлось ни у меня, ни у Мики, хотя она вполне могла позволить себе покупать эти дорогие способы перемещения. Для меня даже триста пятьдесят месет — удовольствие дорогое.