- Нравится? - Шептали голоса, - Ты сможешь видеть все, ты станешь нашей сестрой!

Так странно. Боли больше не было. Хотя в распахнутых в агонии синих женских глазах были и отчаяние и мольба и зов о помощи.

- Хозяин ждёт, Лея!

Что-то притянуло взгляд, заставив оторваться от созерцания карих глаз. Напротив, через постель стоял Хозяин, и молча, снисходительно взирал на открывающуюся картину. Это невозможно объяснить, - но он были именно Хозяином, и именно с большой буквы! Каждая клеточка тела пела и восторгалась им. Восхитительная грация, хищный, аристократичный профиль, жгуче-черные глаза, длинные светлые волосы, убранные в аккуратный хвостик, перевязанный чёрной бархатной лентой. Элегантный камзол и брюки тёмно-синего оттенка, белая манишка и пышные белые же рукава, лаковые туфли. От него исходила такая поглощающая сила, что сопротивляться ей было невозможно!

Лея взглянула в глаза вампира и пропала. Не было больше ничего важнее, чем принадлежать ему, быть с ним, служить до конца! Его хотелось очаровать, завоевать, - даже зная, что это невозможно. Как можно было раньше восторгаться кем-то другим?

Хозяин неожиданно обаятельно улыбнулся, протягивая ей руку. Восхищенная его вниманием, грациозным жестом, Лея на негнущихся ногах обошла кровать. Какой же он потрясающий, - невозможно оторвать взгляда от этих чёрных глаз! Жадно его рассматривая, Лея не могла не отметить и изящного кольца на его пальце. Четыре грани, и острый мерный камень по центру.

Он, улыбаясь, взял её за руки, когда она подошла к нему совсем близко.

- Определённо, тебе идёт влюблённая мордашка! - Погладил тыльной стороной руки её лицо. - Стоило всего лишь дать каплю своей крови, а какие перемены, - усмешка.

- Я безмерно благодарна Вам за Вашу заботу, Хозяин.

Его рука скользнула по её подбородку, приподнимая его. Сердце забилось чаще, дыхание сбилось. Он наклонился совсем близко, и жалобно-ласково произнёс:

- Забота должна быть оплачена, дорогая моя. Лишь после этого мы сможем с тобой насладиться всеми прелестями того, что я читаю в твоих глазах, мисс Тирелл. Уверен, в этот раз удовольствие будет обоюдным!

- Мой Хозяин, вы прекрасны! Я хочу... - Недоговорила, потому что он склонился к ушку и уверенно произнёс

- Я знаю. Зна-ю. - Что-то холодное оказалось в руке, которую он сжал.

Когда он сделал шаг назад, Лея все ещё заворожено смотрела на лорда Расклера. А ладонь холодила странная вещица. С трудом оторвав взгляд от вампира, Лея посмотрела на обретённый артефакт. Два приплавленных друг к другу кольца с острыми, наточенными шипами. Вопросительно взглянула на Хозяина, и тот милостиво дал пояснения:

- Ты ещё не прошла все стадии трансформации. Для завершения нужна кровь живого человека, взятая силой. Если не справишься зубками, анаргот, - он кивнул на странную железку, - пригодится. Но... я буду рядом. Первый раз это всегда так волнительно! Страх придаёт вкусу крови незабываемый оттенок, помни об этом.

Видеть. Снова видеть абсолютно все, - возможно, даже чётче и ярче, чем в детстве! Это ли не упоительное счастье? Лея робко улыбнулась вампиру. Лорд Расклер настолько заботлив, что даже помогает преодолеть последнюю стадию трансформации! Дарит зрение. Дарит новую жизнь. Откуда-то приходили новые знания, чувства, эмоции. Тени - действительно тени, какими их видят люди. Вот только никто и не догадывается, что существует два тесно соседствующих мира, - мир Теней и мир людей. В мире людей тени это всего лишь контур предмета, за который свету не пробраться. Но в мире вампиров, где Тени - они сами, люди - потенциальные тени. Стоит только дать жертве каплю Тьмы, и начнётся необратимый процесс.

Анаргот, эти два кольца, скользнули на пальцы, шипами вовнутрь. Оставалась самая малость. И ждать больше не было смысла.

Снова темень, застилающая собой весь мир. Только тусклые блики остались от ярких красок и света. Выдох, расслабление. Запястья явно прижаты к постели, а дыхание мужчины напряжено после борьбы. Ей и самой тяжело дышать. Но самое главное - впереди.

- Лея? Ты в порядке?! - Спросил обеспокоенный голос, - я пошлю за доктором!

- Не надо, - остановила перекатившегося мужчину. - Сальваторе, все хорошо! - Улыбнулась. - Просто стало больно, это бывает. Уже все прошло. Иди ко мне!

Он не поддался, - пришлось вставать на колени и самой обвить руками его торс. Через несколько секунд его спина стала не такой деревянной, он расслабился, и накрыл её руки своими, нежно целуя ладошки. Что-то шевельнулось внутри, - тёплое, пугающее. Лея задумчиво замерла.

- И часто тебя беспокоят такие судороги?

Врать ему было неприятно. Но хозяин ждал, - чувствовала его присутствие за гранью другого, параллельного мира.

- Редко. Тебе не о чем беспокоиться, - тихо шепнула.

Провела носом по его затылку, вдыхая терпкий аромат мужского парфюма. Близость манящего пульсирующего тепла дурманила, никакого зрения не нужно, чтобы найти целительный источник от дурноты и судорог. Тёплая жилка на шее пьяняще пульсировала под губами, вызывая восторг и трепет. Солоноватая кожа казалась вкуснее всех любимых лакомств, которые когда-либо пробовала! А ожидание лорда Теней, практически ощущаемое кожей, подстегнуло азарт.

Неожиданное ловкое движение сильных рук на талии, и Лея не сразу поняла, что оказалась на коленях в объятиях Сальваторе. Нежные, мягкие касания носа, щёк, век, губ сбили с толка. Кажется, он уткнулся куда-то в её шею, щекотно дыша там.

- Ты изменилась. Что-то неуловимое, мистическое появилось в вас, мисс Тирелл. Или мне это только кажется?

Тени были повсюду, и их досада ощущалась так же легко, как если обжечь вдруг руку. Но в душе боролись противоречия. Выбор Тени оказался сложным, в двух мирах одновременно жить невозможно. Капля крови лорда Расклера лишь проложила дорогу из одного мира в другой. Но и она не вечна, - либо ты человек, и в данной ситуации - умирающий человек, либо ты полноправная Тень. Третьего не дано.

На несколько секунд Лея даже замешкалась со своим выбором. Сальваторе нежно гладил её лицо пальцами, и это было очень приятно.

- Поцелуй меня, - попросила в ответ.

Руки, губы, волосы...

Через несколько секунд его ласки дурнота накатила вновь. Но с такой силой, что справиться было невозможно! Вены горели, тело сжималось в судорогах, остро прорезались запахи и манящее ощущение тепла, здесь, - совсем рядом! Мужчина вскрикнул, а Лея ничего с собой поделать не могла, - вцепилась зубами в пульсирующую жилку на шее, и пила, пила, не в силах остановиться. Он вырывался, пытался оттолкнуть, но все безуспешно. Его словно кто-то держал, пока девушка наслаждалась первыми каплями запретной силы. Сальваторе слабел под пальцами с каждой секундой все больше. Почувствовав это, Лея испытала двойственное желание, - торжествующее, призывающее выпить до дна немедленно. И убежать. Спрятаться, скрыться и больше никогда не выходить на свет!

И тут услышала слабеющий мужской голос. То, что слышала только в церкви. Но никак не ожидала услышать от прожжённого прагматика и материалиста. Рвано, толчками, хрипло.

- Рекс целестис... параклитэ... спиритус вэри... кви убикве адес эт омниа имплес...

Вампир, без сомнения находящийся рядом, зло зашипел, требуя завершить начатое немедленно. А перед глазами Леи мелькали картинки из детства. Вот она маленькая, идёт с родителями в церковь, где приятным голосом нараспев священник читает молитвы. Они непонятны, но в церкви интересно. Все молчат со странными лицами, и делают удивительные жесты, которые мама просит повторять каждый раз за всеми. А ещё там пахнет ладаном. Сильный, стойкий запах. И ощущение спокойствия и уюта.