- Не делай так больше, - тихо сказал Северус. - Я чуть не умер.

Он судорожно сжал в объятиях парня и ощутил, что в уголках глаз стало сыро. Переждав внезапно нахлынувший приступ нежности, уткнувшись в шею мальчишки, он впился в его сладкие губы.

- Я больше не буду, - покаянно сказал Гарри, ощущая всем телом дрожь в теле партнера. - Ну, прости дурака, пожалуйста.

- Что с тебя возьмешь, глупый мальчишка. Так и быть, я тебя прощаю, - приходя в норму, сказал Северус и вздохнул.

Гарри счастливо засмеялся, снова прильнул всем телом, а затем отстранился.

- Давай спускаться, - сказал он и перекинулся.

Уже скоро они плавно скользили вниз, любуясь прекрасным видом. Сочетание воды, зелени, гор, солнца и безоблачного неба было поистине изумительно.

~~~~~~~

К вечеру Гарри достиг подножья самого большого водопада. Под его бурным потоком прятался вход в Мертвый город. Сквозь бушующие потоки воды хорошо просматривалось темное отверстие грота, где и находился вход. По мнению Снейпа, не было ни единой надежды на то, что они вообще смогут преодолеть эту завесу из ревущей воды.

- Какие есть предложения? - стараясь не выдать панику голосом, спросил он Гарри.

- Знаешь, во многих сказках говорят: утро вечера мудренее, - ответил тот. - Насколько я понял, мы преодолели весь путь до входа в Мертвый город не за три недели, а за восемь дней. Значит, мы можем денек отдохнуть. За это время мы придумаем что-нибудь, обещаю.

Северус не возражал. Они продвигались очень быстро. Это и радовало и огорчало мужчину. Ему, как и Гарри, до боли в груди не хотелось возвращаться в Хогвартс, к обычной школьной рутине, к ношению масок. Так было приятно засыпать в объятиях парня, не задумываться над словами и жестами, целовать податливые губы, когда в этом ощущалась потребность. Если бы не угроза дементоров, то Снейп предпочел продлить это путешествие. Но долг подгонял их.

Последовавшие за этим вечером ночь и день были наполнены лаской, теплом и необыкновенной нежностью. Никогда еще в своей жизни оба мужчины не чувствовали себя более счастливыми, чем в этом царстве солнца, воды и гор. Им даже удалось изгнать из своих мыслей Волдеморта и полностью сосредоточиться друг на друге.

Когда в долину водопадов спустился вечерний туман и прохлада, Гарри, наконец, придумал способ, как им попасть в грот. Желая поделиться задумкой с Северусом, он сказал:

- Я завтра превращусь в воду, придав ей форму змеи. Проберусь под водопад, залезу в грот и притяну тебя за веревку, пропитанную магией. Как думаешь, у нас все выйдет?

- Я в тебя верю, - просто сказал Северус и притянул его к себе.

Гарри вздохнул счастливо. Он был рад, что муж говорит так с ним. Он прильнул к нему и поцеловал. «Я так люблю его. Я так счастлив, - подумал он, растворяясь в нежнейшей истоме. - Жаль, я не умею выражать свои мысли вслух».

Глава 26. Подземный дворец

Преодолеть ревущей поток падающей воды оказалось не так-то просто. Даже почти сливаясь с ним своим изменившимся телом, Гарри был вынужден бороться с потоком. Когда он, наконец, упал на скользкие камни грота, то был абсолютно без сил. Он был не в состоянии даже пошевелиться. Даже дышать было сложно.

В конце концов, он провалился в тяжелое забытье. Сколько времени он провел в таком состоянии, Гарри не мог определить. Только мысль о панике, которая сейчас владела Северусом, помогла ему собраться с силами. Он устроился удобней и дернул веревку, показывая, что готов тянуть. Вскоре он услышал ответный рывок.

Снейп уже готов был запаниковать. Гарри отсутствовал три часа. Рывок веревки вернул мужчину из пучины отчаянья. Он почувствовал, как веревка натянулась, и стал сматывать ее, применив к себе заклинание, увеличивающее физические силы.

Гарри, в свою очередь, тоже сматывал веревку. Это была довольно тяжелая борьба. От усилий у него вздулись вены на руках, а со лба катился крупными каплями пот. Когда через час Северус вполз на пол грота, то за ним тянулся кровавый шлейф. Он был весь покрыт синяками и ссадинами. Но главное, они все-таки преодолели преграду из падающей массы воды.

Гарри, преодолевая собственную усталость, обработал Северусу раны. Затем он достал спальник, помог забраться в кровать своему мужу и моментально отключился. Когда они оба проснулись, то вокруг была непроглядная тьма. Вызвав на кончике палочки «Люмос», Снейп достал карту и сказал:

- Грот довольно мал. В конце его есть дверь. На карте было слово «Убежище». Подозреваю, это пароль. За дверями нас ждет долина, в которой и расположен Мертвый город.

- Думаю, надо дождаться утра, - предложил Гарри. - Судя по темени, сейчас в долине водопадов ночь. Будем думать, что время тут и за дверями совпадает.

- Я с тобой согласен, - кивнул Северус. - Если бы время шло по-разному, основатели нам бы сказали. Соваться в незнакомое место ночью верх глупости.

Он развел костер, растянул палатку и приготовил еду. Вечер прошел довольно тихо. У обоих не было сил на нежности. Они просто лежали, обнявшись, и восстанавливали силы. Когда они проснулись, то за струями водопада проглядывалось солнце. Собрав свои вещи, они пошли по скользким и замшелым камням грота.

Довольно скоро они увидели темную дверь. Она была вся покрыта ржавчиной, которая поселилась на ее резной поверхности. На огромном ржавом засове висел амбарный замок. Гарри вспомнил, как Слизерин сказал им, что вход может открыть только змееуст. Поэтому он приложил волшебную палочку к замку и произнес пароль на перселтанге. Дужка замка раскрылась со страшным скрипом. Но тяжелые двери не шевелились.

- Надо смазать петли. Они заржавели, - сказал Снейп.

Он поднял палочку в сторону петель и произнес смазывающее заклинание. Гарри моментально зарделся, припоминая, как муж использует его обычно. Прошло пара минут, дверь ожила и открылась. В тот же момент в грот ворвалось безудержное солнце. Обняв мужа за талию, Гарри шагнул солнцу навстречу. Едва они переступили порог, как сзади них дверь захлопнулась с ужасным грохотом, всколыхнув движением воздуха волосы на их головах.

~~~~~~~

Перед взором путешественников расстилалось довольно большое пространство. Среди деревьев прятались развалины дворцов и домов попроще. Вдаль убегала дорога, выложенная полированными плитами розового мрамора.

- Теперь нам все время надо придерживаться определенного направления, - сказал Снейп, разглядывая карту. - Пора сжигать эту бумажку.

Он бросил пергамент на дорогу и произнес «Инсендио». Через секунду едва уловимый ветер разнес остатки пепла.

- Ну, теперь главное не потерять эти розовые плиты. Они будут сопровождать нас повсюду, - сказал он и устремился по дороге.

- Мы с тобой прямо как Дороти с Тотошкой, - засмеялся Гарри и пошел за ним следом.

- Не понял юмора, - сказал Северус.

- У маглов есть сказка «Волшебник страны ОЗ». Там девочку Дороти и пса Тотошку занесло в сказочную страну. В самом начале они шли по дороге выложенной желтыми кирпичами, - пояснил парень. - Это напоминает наши мраморные плиты розового цвета.

- Тогда я буду лучше уж Дороти. А то собака больно напоминает мне твоего психованного крестного, - в ответ ухмыльнулся Северус.

Так, болтая разные глупости, они устремились в неведомое. Затем Гарри перекинулся, и они полетели над дорогой. Часа через два дорога как сквозь землю провалилась. Впереди было большое болото и никаких признаков розового мрамора. Пришлось приземляться.

На удивление, розовые плиты и впрямь провалились под землю. Верней, их было можно увидеть в каком-то странном желобе, уходящим куда-то вглубь. Второй конец желоба скрывался от глаз в темноте.

- Нам придется туда спускаться, - сказал Гарри, встал на корточки и ощупал стенки желоба. - Похоже на стебель, но только очень прочный. И еще, он покрыт какой-то зеленоватой гадостью.

- Выглядит отвратительно, - поддержал его Северус, тоже опускаясь на корточки и осторожно трогая стенки желоба. - Но, видимо, нам придется нырнуть именно туда. На карте основателей было крупно написано: «Не сбиваться с пути. Следить за розовыми плитами, иначе будешь плутать годами». И целых три восклицательных знака. - Он поднес руку к своему носу, сморщил его. Затем вытер пальцы о лист лопуха. - Мне эта гадость совсем не нравится. Как бы она не оказалась ядовитой. На всякий случай завяжем носы. А когда спустимся, примем душ. И я надеюсь, ты не станешь убирать от лица свою тряпку.