В общем, я предполагал в долгосрочной перспективе выстроить тут себе мощную базу, которую защищу всеми средствами. Единственный момент — таковая должна быть на мощном магическом источнике, иначе особого смысла строить нет, чтобы самостоятельно подпитывать многочисленные рунные конструкции и всё остальное. Да и межмировой портал, в общем-то, тоже мне там не помешает!

На самом деле, у меня имелась не только урезанная, но и полная версия этой монструозной конструкции Архимагистров. Только вот в полном виде она сейчас представляет у меня просто огромнейший необработанный массив информации в Гримуаре. С нынешними мощностями Библиотекарю потребуется лет пятьдесят, чтобы привести конструкцию в удобоваримый вид, дабы позже вывести её в реальный мир. А я слишком привык к возможностям своего Гримуара, чтобы делать нечто подобное.

Но в общем и целом что полная, что урезанная версия смысла особого не имели, потому что для запитки таких хреновин нужна жуткая прорва энергии. Именно поэтому мне не подходило ни одно место, что я присмотрел за десятилетия пребывания в этом мире. Пожалуй, только в Лориэне, Изенгарде и Ривенделле было нечто подходящее, да только те источники питали какие-то сложные и непонятные полуприродные конструкции, так что мне пришлось бы долго их адаптировать… это не говоря о том, чтобы отбить. А с Лориэном вообще отдельная история. Там источник был весьма слабым, но Мэллорны сами выступали эдакими генераторами. Не случайно я спрашивал Леди Галадриэль о них… М-да.

В общем, тепло попрощавшись с гномами, я отправился по Средиземью в поисках подходящего магического места.

С Саруманом мы вроде как помирились. Он меня всё равно недолюбливал, так что в Изенгард я не совался, однако в лес Энтов рядом с бывшей территорией Гондора вполне себе не боялся зайти.

— Не то… не то… — добравшись до леса, я приступил к исследованию территории. К сожалению, в ощущаемых вокруг магических потоках всё было также, как и в Лориэне, только здесь источниками силы выступали Энты. Более того, я чувствовал всё это огромное множество деревьев, чувствовал, как их сознания по капельке отправляют друг другу ментальную энергию. Весь лес был огромным единым могучим организмом, только спящим. А я тут был чужероден. От этого ощущения мне становилось не по себе, а потому к концу третьих суток, так никого и не встретив, но чувствуя направленное на меня недоброе внимание, я решил сваливать:

— Да пошло оно всё! — взлетаю в воздух.

Вот честно, от этого леса по спине мурашки бежали!

К шестьдесят первому году, пожалуй, стоило подвести итоги. В Средиземье из известных мне источников имелся Изенгардский, Ривенделлский, Лориэнский, а также в глубинах Мории, которую облюбовал себе балрог, с коим мне связываться не хочется. Гм… есть ещё что-то около двух десятков, но по силе они вот никак мне не катят.

Имелись и ещё варианты. Наверняка мощнейший источник есть в Мордоре. Скорее всего на нём и стоит Барад Дур (Цитадель Саурона). Гм… а ещё Роковая Гора, скорее всего. Либо что-то из них, либо и то, и другое. Только вот я ещё не настолько сумасшедший, чтобы добровольно сунуться в Мордор, будучи ослабленным. Я помню и силу Назгулов, и мощь Великого Ока. Если буду один — меня сломят. Гм… СТОП!

«Как же я мог забыть… Ангмар!»

Ангмар. То королевство, куда рвался Саурон двадцать лет назад. Огромный кусок севера Средиземья. Некогда самое могущественное из королевств людей, а позже — вотчина тьмы, которую подавляли ещё не одно столетие после падения Мордора. Ангмар не может не иметь сильных источников. Гм… может быть мне послать всё остальное Средиземье на все четыре стороны? В конце концов они вроде как и без меня справятся, а я пока что прихватизирую себе местечко потеплее? Но сначала, пожалуй, надо бы передать меч Годрика кому-нибудь получше. Не дело клинку моего учителя бессмысленно висеть за моими плечами…

Ещё восемь лет я разыскивал одного старого и вредного волшебника, попутно совершенствуясь в различных дисциплинах. К шестьдесят девятому году пространственная аномалия прочно заняла всё Средиземье, а потому мгновенно перемещаться тут даже с помощью портальных маяков стало проблематично.

— Эй! Митрандир!!! — заорал я на всю улицу, привлекая внимания. — Да куда ты прёшь, хрыч старый?!! Ты хоть знаешь, сколько лет я уже за тобой тут бегаю?!!

— О! Алекс! Не ожидал тебя тут встретить…

— Ты меня явно встретить вообще не ожидал! Надо поговорить!

— Ну, знаешь, у меня тут несколько дел…

— Которые с тем же успехом подождут и ещё пару часиков. Вон там трактир есть, я угощаю!

Ощущение, что старикан убегает от меня, возникло не так давно. Впрочем, я не то чтобы постоянно гнался за Гэндальфом: часто возникали и побочные дела, которые неплохо было бы выполнить. В противном случае мы бы встретились гораздо раньше. Так-то я успел ещё трижды заглянуть в Лориэн, благо что спешить было особо некуда.

— Ну так что же тебя заставило разыскивать меня, Алекс?

— Гм… видишь ли, Олорин, — Гэндальф удивлённо приподнял брови, когда я назвал его ещё одним из имён, которые он носил, — вот, в общем! — достаю клинок Гриффиндора. — Я ухожу… наверное, надолго. Ты давно уже ходишь по свету… В общем, отдай достойному воину, а?

— Меч твоего учителя? Тот самый, который ты когда-то отдал Торину?

— Торин не так давно… ну ээээ… лет девять назад вроде, отказался от этого меча.

— Я исполню твою просьбу, Алекс, — Митрандир аккуратно принял клинок. — Но перед этим скажи, куда ты собрался? — пару секунд я думал, что бы такое ляпнуть, но потом решил ответить честно:

— Ангмар.

— Ангмар? Что тебя зовёт туда?

— Я ищу место, где бы поселиться, — честно отвечаю ему. К его чести, Митрандир сообразил сразу:

— Вот как… и ты не просто желаешь уйти на покой, тебе требуется именно место силы, я прав? Но таковые в Средиземье уже заняты, а остальные слишком слабы для тебя?

— Верно. Впрочем, перед Ангмаром я собирался наведаться в Дол Гулдур, возможно эта крепость мне подойдёт больше…

— Я бы тебе не советовал, Алекс. И Дол Гулдур, и Ангмар, всё пропитано Тьмой!

— Ты слишком боишься этой силы, Гэндальф! — хмыкаю. — Без обид, но Тьма сама по себе не является злом, а Свет — добром. В мире, откуда я пришёл, с именем Господа и Света на устах творили такие зверства, до которых Саурону ещё очень, очень далеко. Тьма — лишь сила. И Свет — лишь сила.

— Я прожил триста людских жизней, Алекс. И я не могу с тобой согласиться. Всё зло всегда несла Тьма. Возможно в твоём мире это и не так, но всё-таки. Впрочем, твой взгляд на вещи подтверждает недавние слухи…

— Слухи? Какие слухи? — удивился я.

— Слухи о чёрном волшебнике, — несколько даже демонстративно оглядел мой наряд Гендальф. Ну да, я в чёрном, и чего? Хотя… да, наверное именно про меня эти слухи и пошли. Я совсем не скрывал свои магические возможности и всё время в чёрном. За последние года Алекс позабылся, вот и прозвали в народе чёрным магом. Есть же серый? И белый тоже есть, и бурый. Так почему бы не быть чёрному? В конце концов прозвища часто соответствуют цвету одеяний.

— Ну… наверное действительно обо мне. Кстати, весьма стильно звучит! Решено! С этого момента я Алекс Чёрный! — принимаю пафосную позу, сидя на стуле.

— Я так понимаю, отговорить у меня тебя не получится?

— Это вряд ли. Да ладно тебе, Митрандир! Как будто побродив пару лет по Ангмару, я стану рабом Саурона и Тьма поработит мой разум! — последнюю фразу я произнёс нарочито пародируя кого-то. — Вижу, ты всё равно не одобряешь моих намерений? Видимо, и не одобришь. Бывай тогда! — хлопнув серого чародея по плечу, я кинул на стол золотую монетку и пошёл на выход. В обжитом Средиземье меня теперь мало что держало.

Дол Гулдур. Древняя крепость с длинной историей. Почему я её не проверил раньше? Гм… да вот даже сам не знаю. Наверное, потому что подсознательно опасался этого места. Опасался идти сюда в одиночку, без магического ядрён батона в виде Миледи Галадриэль. Блин, что-то я последнее время весьма часто вспоминаю эту эльфийку? Влюбился что ли? Гм… не, она красива, как и все эльфы, сильна, умна, интересна… только вот старше меня немножко. Лет эдак на… гм… восемь? Тысяч, разумеется. Гм… но любви ведь все возрасты покорны? Хотя стоп! Если бы я влюбился, то разница в возрасте меня точно бы не особо волновала, значит не влюблялся, хотя симпатию точно испытываю.