— Смауг… — прошептал Торин.

— Всё сходится. Именно Алекс тогда одолел этого Дракона, а теперь, видимо, превратил в это чудовище… — прорычал Бруин, чувствовавший предательство друга.

— Подумаем об этом потом, — мягко положил руку на плечо гнома Гэндельф. — Нужно решить, как одолеть это существо…

— Смотрите! — вдруг снова привлёк всеобщее внимание лесной эльф.

Вдалеке было ясно видно человеческую фигуру, совершающую гигантские прыжки, а также летящую рядом с ней на чём-то продолговатом девушку, за спиной которой красиво развевался плащ.

Вот девушка встала на древко, удивительным образом удерживаясь в вертикальном положении. Прыжок… приземляется прямо на спину Дракона. Костяного зверя опутывают цепочки символов. Ещё несколько секунд, и дракон, явно пытаясь дёргаться и извиваться, падает, хотя явно не настолько быстро, насколько должен.

Ударившись о землю, Дракон начал тяжело биться, скинув девушку, однако подоспевший юноша, совершив мощный прыжок, воткнул клинок прямо в стык шеи и туловища монстра. Туда, где было наиболее интенсивное внутреннее свечение.

От упавшей девушки побежали по земле символы. Кажется, она что-то приложила к поверхности перед этим…

— Книга, как у Алекса, — подтвердил невысказанную вслух догадку Элронд.

Символы опутали тело Дракона. Выхватив нечто светящееся и красное, воин, проткнувший грудь монстра, воткнул это нечто прямо в рану, после чего спрыгнул на землю. Миг, и грудь костяного Дракона просто разворотило, а символы на земле засветились. Казалось, будто по ним течёт что-то незримое. Воин усталой походкой отправился поднимать отлетевший от взрыва меч, на удивление целый.

Естественно, такое зрелище не могло не быть поддержано торжественными криками со стороны союзной армии. Воин отправился к девушке и положил свои руки поверх её на книгу. Неохотно текущее по символам нечто немножко ускорило свой ход. Долгих пять минут длился этот процесс. Понимая его важность, Элронд приказал эльфам стрелять на поражение по всем оркам, которые подойдут к парочке. Ураганный обстрел явно стал для зелёных сюрпризом и весьма неприятным. Наконец, всё завершилось. Схватив книгу, девушка схватилось за шею юноши и тот совершил ещё один мощнейший прыжок. Приземлились они прямо перед Элрондом, Гэндальфом и остальными. Приземлились неудачно, кубарём покатившись по земле, однако особых травм явно не получили, так как тут же встали.

— И кто же наши герои? — с интересом спросил Гэндальф.

— Ной Рингли, — лёгкий кивок.

— Астелла. Просто Астелла, — добавила она на вопросительный взгляд.

— Вы с той стороны? — поинтересовался Элронд.

— Уже нет, — Ной поморщился. — Там бывшие войска Ангмарского Альянса.

— Бывшие?

— Альянса больше нет. Эльфы Ангмара ушли прямо с поля боя, потому что люди, якобы, сговорились с Назгулом из Крепости и предали Короля. Сам Король мёртв, гномы также отказались участвовать во всём этом, но согласились завершить эту битву вместе с людьми. Орки, которые сражались на стороне людей, также остались, но их уже немного.

— Необходимо разрушить…

Страшный грохот прервал речь Гэндальфа: Гундабад рушился.

— Уже не надо. Теперь эта битва не имеет смысла. Уходим, трубите отход!

Очнулся я от того, что моё тело нагло и некрасиво бросили в какую-то камеру.

— Добро пожаловать в твой новый дом! — хохотнул Воландеморт.

— Сууука… — протянул я.

Вот как, как он смог меня победить?! Хотя… знамо как! Я уже был измотан битвой, а ему сил давало кольцо. Ну и, видимо, он смог уловить часть воспоминаний того Тома, которого я развеял ещё во время похода с Торином. Часть, потому что я всё ещё не лежу в пентаграмме, вытягивающей душу. Ну и потому что в бою он явно не всё применял, а не применить банальный щит Медмезиа… он бы мигом лишился кучи проблем. Гм… кажется я успел передать Гримуар Астелле… да, успел. Чудесно. Вечность! Точно! Вспомнил… херовы эльфы, они ударили мне в спину в самый неподходящий момент. И стрелы были явно необычные. Непонятно только, сами сделали, или Том помог…

— Лооорд… — позвал я.

— Ну?.. — Вечность! Какая же у него высокомерная рожа… интересно, а тогда, ещё когда мы были подростками, Билл уже был одержим Лордом? Хотя нет, вряд ли. Скорее всего он напал на меня сам, иначе как Лорд мог бы возродиться? Глупость…

— Ты почему Саурону служишь? — мне слишком важен ответ. Что могло заставить чародея, гордо называвшего себя Тёмным Лордом, вдруг склонить голову перед кем-то?

— Саурон сильнее меня, — ухмыльнулся Лорд лицом Билла. Впрочем, лично это Билла напоминало уже слабо, но всё же имело множество мелких деталей, заставляющих его узнавать. — А за мою помощь он пообещал мне слишком много, чтобы я мог отказаться. В конце концов именно Назгулы нашли и вылечили меня когда-то. Поверь, Поттер, даже мне знакома обычная благодарность!

— Всё с тобой ясно… — сплёвываю кровь. Видимо, повредил губу, когда падал. — Ты разговорчив.

— У меня есть свободное время. Оставьте нас! — приказывает почтительно стоящим рядом оркам. Те уходят. Вскоре их гулкие шаги затихают. — У тебя, я смотрю, ещё вопросы?

— Если не секрет, что это был за грохот? Я помню что-то такое перед тем, как отрубился.

— Гундабада больше нет, вот что!

— Нет?

— Мы его разрушили. Крепость и так взяли бы рано или поздно, популяция орков сильно истощилась. Ни я, ни Саруман, ни Король-Чародей не можем производить их вечно, а естественным путём они тем более появлялись слишком медленно. Пусть Высший Совет считает, что Саурон пытался их обмануть и отправился в Ангмар, а не в Мордор. Гондор почти не участвовал в войне, Наместник и слышать не желает о том, чтобы впустить союзные войска на свою территорию! Мы уже порядком измотали Средиземье. Лет через двадцать они забудут, как держаться за клинки, а мы выйдем из Мордора!

— Вот как? — мне наконец удалось нормально сесть. Только тут я обнаружил, что на моих запястьях висят весьма неприятные украшения. Аналогичная дрянь была на шее, а тело сковывали цепочки. Весь металл мало того, что был из хладного железа, весьма гадкой штуки, ибо она буквально отталкивает, хоть и не сильно, потоки астрала от себя, так ведь цепочки ещё и символами были покрыты очень неприятными. Судя по всему, браслетики тоже. Ума не приложу, как можно было артефакт из хладного железа сделать?..

— О! Ты заметил? Вижу вопрос у тебя на лице. Нет, это не просто хладное железо! Каждый браслет — это обруч из хладного железа и серебра, между которыми золотой слой! Можешь гордиться!

— Ясно… — золото не пропускает воздействие хлада, серебро — прекрасный проводник. Таким образом недостаток энергии для работы рун прекрасно этими качествами компенсируется, а на меня железные кандалы действуют всё также неприятно. Блин… ещё и приковали к стене. Раз, два, три… пять цепей. Руки, ноги, шея… ссуки! — Ты ведёшь себя странно.

— Не пытаю? Не лезу в голову? О! Тёмный Властелин желает видеть тебя на своей стороне!

— Может подавиться.

— Почему? Скажи, Гарри, почему тебе не нравится эта идея? Ведь по сути своей ты ничего не теряешь, только приобретёшь! Ангмар пообещали мне, но ведь если Средиземье падёт к нашим ногам, то ты можешь забрать себе земли Гондора, Рохана, Лориэна, Лесных эльфов, Одинокой Горы! Везде есть свои источники! А хочешь, мы с тобой договоримся? Тебе все земли Ангмара и силу Гундабада, а мне — Лориэн и Одинокую Гору?

— И быть шавкой вроде тебя и Сарумана? — интересно, как они перетянули на свою сторону Курунира? И как давно? В каноне он сам взглянул в Палантир, но здесь могло быть всё, что угодно ещё.

— Шавкой? Я был Тёмным Лордом, я им и остаюсь! Я забираю себе земли Ангмара, богатые ресурсами и магической силой, я, фактически, не служу Саурону, я — союзник. Младший, наверное, но если я не готов это признать, то какой же я Лорд? — видно, душа восстановилась отчасти после всей эпопеи с крестражами. Сознание тоже несколько устаканилось. — Почему бы тебе не занять место, подобное моему?