Производство и потребление представляют собой механизм, сложившийся вследствие изготовления его составных движущих частей из человеческих качеств и способностей, его знаний и умений, а также действующих в социуме атрибутов и артефактов бытия. Как и всякий механизм, он нуждается в топливе, которое могло бы придать его деталям некий потенциал побудительной энергии. Этим топливом служат деньги.

Как сказал русский и американский поэт, эссеист и драматург, Иосиф Бродский: – «Наравне с землей, водой, воздухом и огнем, – деньги суть пятая стихия, с которой человеку чаще всего приходиться считаться». В наше неспокойное время экономисты единодушны в том, что деньги являются одним из основополагающих элементов рыночного хозяйства. Но что такое деньги; элемент побудительной энергии, инструмент экономики, презренный металл, или что-либо другое? До сих пор не умолкают дискуссии по этому поводу. В современной экономической теории за основу принято предложенное английским экономистом Джоном Ричардом Хиксом определение, согласно которому «деньги определяются их функциями». В роли денег могут выступать самые различные предметы и даже нематериальные объекты, если они способны выполнять функции денег. Некоторые из этих функций мы рассмотрим самым подробным образом:

1. Мера стоимости. Деньги служат своего рода «линейкой» для измерения цен. Эта функция настолько важна, что деньги чаще всего определяют именно как всеобщий эквивалент, универсальный соизмеритель. Для выполнения этой функции очень важно, чтобы сами деньги обладали стабильной ценностью (чтобы «линейка» не меняла своих размеров). Однако ни один вид денег не имеет постоянной ценности. История тех времен, когда в качестве денег использовались в основном драгоценные металлы, знает немало примеров, когда удешевление производства золота и серебра вызывало «революцию цен». Так, в XVII–XVII вв. открытия богатых месторождений золота в Новом Свете и относительная легкость его добычи привели к общему снижению стоимости желтого металла, что вызвало в европейских странах значительный рост цен всех товаров, выраженных в золоте. В эпоху бумажных денег инфляция (обесценение денег) вообще стала практически постоянным явлением.

2. Средство обращения. Деньги являются посредниками при товарообмене. Вместо того чтобы обменивать непосредственно один товар (Товар-1) на другой (Товар-2) – это называют бартером, товаропроизводители получают за проданный ими товар деньги (Деньги), на которые приобретают нужные им иные товары. Эту функцию описывают формулой Т1 – Д – Т2 (товар1–деньги-товар2). Когда деньги играют роль посредника, то акты купли и продажи обособляются, не совпадают во времени и пространстве. Товаропроизводитель получает возможность, например, продать один товар сегодня, а купить другой лишь через день, неделю, месяц и т. д. Далее, он может продавать свой товар в одном месте, а покупать нужный ему совсем в другом. Таким образом, деньги как средство обращения преодолевают временные и пространственные ограничения отношений обмена.

3. Средство накопления. При помощи денег создается некий запас богатства. Речь идет, конечно, не о пиратских кладах, а об обыкновенном накоплении средств перед покупкой какого-либо дорогостоящего товара или услуги. Например, чтобы купить машину, надо в течение ряда лет откладывать деньги, пока не накопится нужная сумма. Происходит разрыв цепочки: вместо Т1 – Д – Т2 происходит сначала Т1 – Д, и только затем, спустя значительный промежуток времени, Д – Т2. Продажа одного товара не сопровождается немедленной покупкой другого. Для эффективного выполнения этой функции (как и для функции меры стоимости) очень важно, чтобы деньги сохраняли свою ценность, не обесценивались.

4. Средство платежа. Движение денег «отрывается» от движения товаров, запаздывает по сравнению с ним. Это происходит при развитии кредита. Так, покупатель может купить машину в рассрочку, в результате чего он сразу становится ее обладателем, но еще в течение длительного времени вносит частями платежи за нее. Особенно ярко этот отрыв проявляется во взаимоотношениях граждан и государства. Налоги являются платой за предоставляемые государством «общественные товары и услуги» (по защите прав собственности, военной защите, развитию систем общедоступного образования, здравоохранения, социальной защите). Явно или косвенно каждый гражданин участвует в процессе уплаты налога, даже если он не является производителем товаров и услуг, а является только потребителем. Ведь с каждой покупки взимается налог на добавленную стоимость. Стоит человеку купить тот или иной товар или услугу, как часть заплаченной суммы попадет в бюджет государства, но это если мы имеем дело с государством, где его институты не подвержены коррупции.

5. Мировые деньги. Свободное обращение некоторых видов денег за пределами своих национальных границ. До XX века роль мировых денег играли денежные знаки из благородных металлов: в этом случае, как писал К. Маркс, «деньги сбрасывают с себя национальные мундиры». В наши дни эту роль выполняют наиболее надежные национальные валюты (прежде всего, доллар и евро).

6. Деньги, как отражение процессов противостояния национальных культур, в процессе международной кооперации и интеграции. На монетах каждого из государств изображались лидеры государства, в частности цари, короли и императоры. Как государства, которые сформировались в процессе развития общественных отношений, так и деньги, являются тонким инструментом в противоборстве национальных культур, символизируя те или иные преимущества, в процессе международной кооперации и интеграции.

Позже, на деньгах, вместо лидеров государств, появляются исторические личности, объекты культурного и исторического наследия, что является доказательством того, что деньги, в наше неспокойное время и общественное сознание, состоят в слишком тесном родстве. Деньги, тем или иным образом используются для доказательства преимуществ одной культуры над другой.

Процесс международной интеграции и кооперации, есть не что иное, как формирование единого социального пространства с общими для всех участников этого объединения правилами и законами экономической деятельности. В этом процессе задействована не только битва культур, но и национальные экономики, которые конкурируют и противостоят друг другу. Это противостояние может быть удостоверено в законе «Коперника-Грешема». Закон «Коперника-Грешема» сформулирован в XVI веке почти одновременно и независимо друг от друга польским мыслителем Николаем Коперником и английским банкиром Томасом Грэшемом. Согласно этому закону, если в обращении одновременно находится несколько видов денег, то «плохие» деньги будут вытеснять из обращения «хорошие» деньги. Речь идет о том, что разные виды денег как бы организуют между собой разделение труда. Те виды денег, которые более устойчивы («хорошие» деньги), будут использоваться населением в качестве средств накопления и будут населением изыматься из оборота.

Что касается денег с неустойчивым курсом, подверженных обесценению («плохих» денег), то их станут использовать в обращении при купле-продаже и при платежах. Одни и те же денежные знаки могут быть одновременно «хорошими» в одних регионах и «плохими» в других. Например, в середине 1990–х в России параллельно использовались и российские рубли, и американские доллары, но если рядовые граждане производили расчеты преимущественно в неустойчивых рублях, то сбережения предпочитали делать в «солидных» долларах. На Украине же, где местная валюта была еще более нестабильна, чем в России, те же российские рубли использовались и для сбережений. Такое «разделение труда» во взаимодействии национальных валют на самом деле демонстрирует преимущество одной национальной экономики над другой. А накопление валют, отчасти является вкладом в развитие той национальной экономики, которая более остальных преуспела в международной кооперации и интеграции.

Из школьной программы, мы знаем, что роль денег в разных регионах планеты выполняли самые различные товары, обладавшие высокой и постоянной ценностью: скот, зерно, меха, редкие раковины, соль, рабы и так далее. Их можно рассматривать, как товар, который мог нести одну из функций денег, самой распространенной из которых является мера стоимости. Позже, в процессе развития общественных отношений и технологического и культурного развития социумов, выяснилось, что скот, раковины, шкурки не отвечают потребностям развивающийся экономики. Ведь они не обладали в полном объеме всеми функциями денег – например, способностью дробиться на мелкие доли и объединяться в любых количествах.