— Здесь! Вон парашют белеет!

«Свои! Партизаны!» — обрадовался я. И вдруг до моего слуха доносится немецкая фраза. «Неужели немцы?». Быстро выхватил из колодки маузер, залег и приготовился к бою. Приближались трое. Вот я уже различаю их силуэты: один высокий, другой приземистый со втянутой в широкие плечи головой, третий совсем маленький, видать подросток. Я взял на прицел высокого и крикнул как можно грозней:

— Стой! Кто идет?

— Свои! Партизаны…

Но ведь я же ясно слышал немецкую речь!

— Из какого отряда? — кричу, не поднимаясь с земли и не опуская маузера.

— Из бригады Дяди Коли! — бойко отвечает приземистый.

— Все ваши парашютисты уже, наверное, у костров, а мы за вами побежали, да не сразу вас нашли, — сказал высокий.

Искренний тон, каким произносились эти слова, рассеял мои опасения, я поднялся. Партизаны подошли и после горячих рукопожатий помогли мне освободиться от строп.

— С чего же это вы вздумали разговаривать по-немецки? Ведь я чуть было вас…

— Да это вот Николай, — показал приземистый на высокого. — Он у нас все тренируется. Хочет научиться правильно говорить по-немецки…

«Ага, — подумал я, — серьезные ребята!» — и спросил партизан, какую работу они выполняют в бригаде.

— Разведчики! Ходим в Борисов, — не без гордости ответил тот, которого я принял сначала за подростка.

Я сразу вспомнил, что в Москве мне говорили о молодых разведчиках Дяди Коли много хорошего. В лесу под Борисовом они обнаружили немецкую разведывательную школу, которой следовало заняться. «Не эти ли?» — подумал я и спросил их имена.

— Старший группы Борис Качан, — отрекомендовался приземистый.

— Разведчик Артур Ржеуцкий! — громко отчеканил маленький.

— Николай Капшай, — коротко сказал высокий.

Представился им и я.

— Далеко отсюда до костров? — спрашиваю.

— С километр будет, — ответил Качан. — Вот выберемся из этой лощинки, пройдем лесок, там и увидите.

Я попросил срезать мне палку и с помощью разведчиков начал потихоньку взбираться на косогор.

— Значит, немецким занимаетесь? — спросил я Николая, шедшего слева.

— Занимаюсь, — односложно ответил Капшай.

Я ждал, что он еще что-нибудь скажет, но он молчал. По-видимому, он принадлежал к числу людей, которые не любят лишних слов.

— Он у нас на все руки: и разведчик, и боксер, и художник, — отрекомендовал Николая Борис.

— Сила! — подхватил Артур. — В Борисове он даже рисовал портреты с немцев. Рисует, а сам мотает себе на ус все, что они говорят. Много выудил…

— Так вы и с гитлеровцами знакомы? — спросил я Николая, все еще надеясь расшевелить его.

— Познакомились, — ответил он. И опять молчит.

Я сделал еще одну попытку заговорить с ним, и тогда он сказал:

— Да я что… Вон Борис, это да! Он в первый же день увел у гитлеровцев из-под носа танк.

— Как же это ему удалось?

— А он работал слесарем на авторемонтном заводе, — поспешил объяснить Артур. — Там его и прижали фашисты. Да он не растерялся, вскочил в отремонтированный, танк, прорвался сквозь цепь немецких автоматчиков и утек из Борисова. Сдал танк нашей воинской части, а сам вернулся домой.

Словоохотливый Артур начал было рассказывать о том, как он впервые повстречался с гитлеровцами.

— Служил я тогда в пограничной части. Как двинулся он на нас… Сила!..

— Артур, ты?! — послышался в этот момент оклик из-за деревьев. — Нашли парашютиста?

— А, Меняшкин! Нашли. Вот он здесь, с нами.

К нам подошла группа партизан. Передний, плечистый парень в кубанке, пояснил:

— А нас Дядя Коля послал вам на помощь.

— Свет ты мой, помощники! Без вас дело обошлось, — отрубил Борис.

— Тем лучше. Ну, так вы к кострам? А мы поищем здесь мешок.

— Какой мешок? — насторожился я.

— Да один из ваших мешков отнесло куда-то в эту сторону. Комбриг приказал нам поискать сперва вас, а потом груз. Так что мы пойдем.

Партизаны направились в глубь леса, из которого мы уже выходили. Впереди между редеющими деревьями замелькали огни. Артур ускорил шаги, мы — за ним и через несколько минут увидели костры. Оттуда навстречу двинулась большая группа партизан. Неугомонный Артур выпалил:

— Сам Дядя Коля идет вас встречать!

В озарении близких костров я различил комбинезоны своих товарищей москвичей и шедшего впереди человека среднего роста в телогрейке и пилотке. Это, как мне подсказали разведчики, и был партизанский комбриг Петр Григорьевич Лопатин, или, как тут его все звали, Дядя Коля. Меня командировали к нему в качестве заместителя по разведке. Увидев меня, Дядя Коля пошел быстрее. Я тоже прибавил шагу. Мы сошлись и крепко обнялись.

На лесной поляне, освещенной огнями четырех огромных костров, стоял такой шум, что в первое время трудно было разобрать, кто и что говорил. Десантников наперебой забрасывали вопросами, и возбужденные москвичи спешили поделиться новостями с Большой земли, впечатлениями от полета, угощали партизан свежей махорочкой.

Все мои товарищи приземлились благополучно, только Храмцова, как и меня, отнесло в сторону, и он присоединился к остальным незадолго до моего прихода.

Отнесло на лес также один грузовой мешок с питанием к рациям и с радиоаппаратурой, что очень волновало радистов, особенно Таню, затратившую много сил и энергии, чтобы запастись в Москве всем необходимым радио-имуществом.

— Не волнуйтесь, девушка, — успокаивал Таню невысокий, сутуловатый, одетый в кожаную тужурку комиссар бригады Чулицкий. — Не было еще случая, чтобы партизаны не нашли в лесу то, что требуется.

— Что верно, то верно, — поддержал его один из командиров, выделявшийся из среды партизан своим плоским, изрытым оспой лицом и крупным мясистым носом, какой нередко встречается у людей, пристрастных к спиртному. — В лесу партизану разве только невесту найти трудно.

— Невесту, товарищ Захаров, после себе будешь искать, а сейчас возьми ребят своего отряда и займись розыском мешка, — приказал Лопатин.

— Товарищ комбриг! Разрешите и нам отправиться на розыски груза, — раздался за моей спиной знакомый голос.

Я обернулся и увидел Бориса, Николая и Артура. При свете ярко пылавших сухих бревен я смог впервые бегло разглядеть эту троицу. Впереди стоял Борис Качан — широкоплечий, русоволосый паренек лет восемнадцати, с крупными чертами лица и упрямым выражением глаз. Стоявшие позади него Николай и Артур резко отличались друг от друга. Высокий, статный, с тонкими правильными чертами лица и спокойным взглядом, Николай казался красавцем рядом с низеньким, широкогрудым, с покатыми плечами Артуром, небольшое личико которого с шустрыми, плутоватыми глазами не отличалось особой привлекательностью.

— Хотите показать москвичке, какие вы ловкие? — усмехнулся комбриг. — Ну что ж, раз на то пошло, можете отправляться. Только уговор: с пустыми руками не возвращаться..

— Есть не возвращаться с пустыми руками! — отчеканил Борис.

Разведчики с решительным видом направились в сторону леса.

— Присядем пока к огоньку, — предложил Лопатин. — На базу двинемся с восходом луны.

Расселись у костра. Все много и жадно курили, похваливая московский табачок. Струйки дыма вились над нашими головами и в ярком освещении казались розовыми. Высокие языки пламени устремлялись в черное небо, выхватывали из темноты полукружье лесной опушки, пробегали красноватыми бликами по лицам партизанских командиров.

«Ба, да ведь у меня в кармане письмо», — вспоминаю я и вручаю конверт начальнику оперативной разведки Рудаку. Высокого роста, сильный, этот воин с мужественным лицом не может скрыть волнения, когда у него в руках вместе с письмом жены оказывается фотография маленькой дочурки.

— А ну, покажи, какая она у тебя!

— У, глазастая! Вся в папу, — обступают Рудака остальные командиры.

— А как насчет вооружения и боеприпасов? — обращается ко мне начальник штаба Большаков, и моложавое лицо его — под стать молодцеватой, подтянутой фигуре — почему-то выражает смущение. — Скоро Москва подбросит их нам?