— Русская литература? Значит, ты учишься в колледже.

Положив руку на дверную ручку, она сказала:

— Да, специализируюсь на русском и французском языках.

— Вау. Может, ты расскажешь мне об этом подробнее, когда мы отправимся за покупками?

— Договорились. Но я должна тебя предупредить. Как только я начну об этом говорить, я, вероятно, не остановлюсь.

Она помахала мне рукой, выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь. Каким-то образом, день, который мог бы стать самым большим кошмаром за последние месяцы, оказался нормальным, благодаря Рейган. Она казалась расслабленной и полностью контролировала свою жизнь. Возможно, мы могли бы стать друзьями.

Закари 

Рейган появилась на кухне и подошла к Кевину. Она обвила руками его шею и, улыбаясь, поцеловала в макушку.

— Мне нужно принять душ. Не хочу опоздать на занятия.

Голова Брайана взметнулась вверх от его руки.

— Как Эмбер?

Я никогда не видел его таким. Он всегда был задумчивым парнем, но сейчас находился на грани депрессии. Не то чтобы я мог винить его за это. Для меня было сущим адом наблюдать за Эмбер в таком состоянии, так насколько же хуже было для Брайана?

Рейган ободряюще улыбнулась Брайану и выпрямилась.

— С ней все в порядке, — сказала она. — Она согласилась пройтись со мной по магазинам, — она повернулась лицом к Кевину. — Помнишь тот художественный магазин, о котором я говорила?

Кевин улыбнулся.

— Конечно. Ты показывала мне их сайт. Уверен, Эмбер понравится.

— Я знаю. Мы купим несколько картин для ее комнаты.

Брови Брайана поползли вверх, по лбу.

— Она сказала «да»?

Рейган кивнула.

— Мне действительно пора идти.

— Я присоединюсь к тебе, — быстро сказал Кевин, практически спрыгнув со стула.

Судя по тому, как он раздевал Рейган своими глазами, сомневаюсь, что он имел в виду только душ. Они вышли из кухни, держась за руки.

Брайан проследил за ними, его плечи напряглись. Я легонько ударил его по руке.

— Рейган сказала, что с Эмбер все в порядке. Перестань волноваться.

— Как я могу перестать волноваться, Зак? Ты же видел ее.

Я откинулся на спинку стула, пока он не уперся в стойку и передние ножки не оказались в воздухе. Он был прав, но волноваться из-за этого, как это делал Брайан, никому не поможет, и меньше всего Эмбер.

— У тебя есть пары во второй половине дня?

— Да, но я никуда не пойду. Не хочу оставлять Эмбер одну, после того, что случилось сегодня. И не смогу сосредоточиться на таких вещах прямо сейчас.

— Я тоже.

Не то чтобы мне обычно требовалась причина, чтобы пропустить занятия.

— Хочешь заказать пиццу? Умираю с голоду.

— Уверен, что не хочешь пойти на пары? В последнее время ты часто пропускаешь занятия.

— Ты не сможешь так легко от меня избавиться. Так как насчет той пиццы?

Мы питались пиццой или другим фастфудом почти каждый день, с тех пор, как стали вместе жить, и это, конечно, было не хорошо для нашего здоровья, но ни один из нас не умел готовить.

— Значит, снова пицца, — неохотно согласился Брайан и потянулся к телефону, чтобы позвонить в нашу любимую пиццерию.

— Я могу приготовить что-нибудь для нас.

Тихие слова поразили нас с Брайаном. Я чуть не опрокинулся на спинку стула, и пришлось ухватиться за стойку, чтобы удержать равновесие. Эмбер задержалась в дверях, чувствуя себя неловко и смущенно, покусывала нижнюю губу.

— Звучит, как отличная идея, — сказал я с улыбкой.

Некоторое напряжение покинуло ее тело. Я не мог поверить, что это та же самая девушка, которая сидела, съёжившись на полу, меньше тридцати минут назад.

— Ну... если только твои кулинарные способности не похожи на навыки Брайана, а то я не в настроении для пищевого отравления.

Брайан не засмеялся и никак не отреагировал на мой выпад. Я пнул его ногой под столом, чтобы вывести из ступора. Она издала тихий хриплый смешок.

— Думаю, мои кулинарные навыки в полном порядке. Папа никогда не жаловался.

Улыбка исчезла с ее лица, и она случайно взглянула на Брайана.

— Эмбер потрясающе готовит, — сказал он наконец. — Тебя ждет настоящая вкуснятина.

Он даже не мог посмотреть ей в глаза. Вместо этого он уставился на стол. Может ли он действовать еще более очевидно?

— Тебе не нужно готовить. Может, тебе стоит отдохнуть? Ты, наверное, очень устала.

Ее губы сжались.

— Вовсе нет. Я бы очень хотела что-нибудь приготовить, но если ты не хочешь, то ничего страшного.

Брайан поспешно покачал головой.

— Нет, мне нравится твоя стряпня. Просто подумал, что тебе нужно отдохнуть после... неважно.

Эмбер покраснела и отвела взгляд. Ох, черт возьми! Наблюдать за их взаимодействием было почти больно. Брайан был самым большим идиотом на свете.

— Проверю холодильник и шкафчики, чтобы увидеть, с чем мне придется работать, — наконец сказала она и вошла в комнату.

Брайан неподвижно сидел на своем стуле, вероятно, боясь напугать ее, если двинется не в ту сторону, и я тоже не осмеливался пошевелиться. Но мне становилось некомфортно, когда мой стул стоял на двух ножках, поэтому я позволил ему упасть на передние ножки, с глухим стуком. Эмбер слегка подпрыгнула, и Брайан бросил на меня свирепый взгляд.

Эмбер почти не обращала на нас внимания и даже прошла мимо нас, к холодильнику, но Брайан продолжал наблюдать за ней, будто ожидал, что у нее произойдёт еще один приступ паники. Я разрывался между желанием, нарушить молчание и держать рот на замке. Эмбер повернулась к нам после нескольких минут поиска и указала на несколько предметов на кухонном столе.

— Думаю, что смогу приготовить из этого Пенне Аррабиату. Это нормально? Нам действительно нужно сходить за продуктами, если я буду готовить чаще.

— Ни в чем себе не отказывай, — сказал я. — Я всегда предпочитаю макароны.

— Звучит неплохо, — сказал Брайан.

Она начала готовить, а я поднялся со стула, чтобы взять спортивный журнал, который лежал на стойке позади Брайана. Его рука метнулась вперед.

— Что ты делаешь?

Его взгляд метнулся к Эмбер, которая, как обычно, все заметила.

Ее лицо наполнилось смущением.

— Вы не должны сидеть, как статуи, понимаете? Вы можете двигаться. Я не против.

Брайан посмотрел на меня так, словно это была моя вина, и протянул мне журнал. Ему нужно было перестать быть таким чертовски осторожным. Я начал читать, время от времени, краем глаза, поглядывая на Эмбер. Она казалась довольной и счастливой, пока готовила, ее лицо было более расслабленным, чем когда-либо прежде.

***

— Готово, — сказала она, и запах макарон заполнил мои чувства. Пахло просто восхитительно. Она поднесла сковороду к столу и поставила ее на стол. — Вы не накроете на стол?

Брайан и я одновременно поднялись и замерли, когда поняли, что стоим над ней. Она выглядела хрупкой и нежной, и желание защитить ее вспыхнуло во мне. Она даже не вздрогнула. Она проигнорировала нас и села на стул. Мы с Брайаном восприняли это как сигнал к тому, чтобы взять тарелки и поставить их на стол. Как только мы уселись, то сразу же принялись за дело.

— Так вкусно, — похвалил я, между кусочками макарон.

Она что-то промычала в ответ, засасывая в рот кусочек макарон. Томатный соус покрыл ее губы, и я почувствовал нелепое желание наклониться и поцеловать ее.

— Я скучал по твоей стряпне, — сказал Брайан.

— Я хочу извиниться за... — она с трудом сглотнула и на мгновение перевела взгляд на гостиную — ... За то, что побеспокоила.

Я проглотил макароны. Брайан потянулся к ней, но передумал и снова прижал руку к боку, одарив ее вымученной улыбкой.

— Ты совсем не побеспокоила, Эмбер.

— Хорошо, когда в квартире живет девушка, которая может готовить для нас, стирать и убирать все подряд, — пошутил я, подмигивая ей.

Она издала смешок, похожий на звон колокольчиков. Это было очень красиво.

— Я не собираюсь заниматься вашим грязным бельем.

Она знала, насколько красива? Мне захотелось дать себе пощечину. Я не должен был думать о ней в таком ключе. В конце концов, она была сестрой Брайана, и это была лишь верхушка айсберга того, что стояло между нами.

— Сегодня пройдёт собрание группы поддержки. Думаю, что хочу сходить, — сказала она, случайно взглянув на Брайана.

Он тут же положил вилку и сделал движение, чтобы встать.

— Я могу отвезти тебя.

— Было бы замечательно. Собрание состоится в семь, так что у тебя есть достаточно времени, чтобы доесть свою порцию макарон.

Она откинулась на спинку стула и закатила глаза, когда Брайан отвернулся.

Я подавил смешок. Черт, эта девушка пробиралась в мое сердце, и я не имел ни малейшего понятия, как это остановить.