— Эй! — голос Рейган донесся до нас, и я увидела, что она стоит с Кевином у выхода из катка и машет нам рукой. — Давайте поужинаем!

Мы с Заком обменялись разочарованными взглядами и поехали туда, где они стояли. Я могла бы часами кататься на коньках рядом с Заком, с его рукой, обнимающей мою, с телом так близко к моему, что я чувствовала его тепло. Рейган сверкнула мне улыбкой, когда Зак не смотрел, и мне пришлось подавить смех. Мы с Заком сошли со льда, все еще держась за руки.

Я в изумлении уставилась на наши руки в перчатках. Было так приятно. Зак проследил за моим взглядом, а затем встретился со мной глазами. Жаль, что я понятия не имею, что творится у него в голове. Он не отпускал мою руку, пока мы не сели на скамейку, для того, чтобы снять коньки с наших ног. Его тепло задержалось на моей коже, и я задумалась, каково было бы прикоснуться к нему без перчаток. Я скучала по прикосновениям Зака. Его рука в моей давала мне чувство, которое я хотела испытывать снова и снова.

Рейган быстро подошла ко мне.

— Похоже, у вас с Заком все отлично складывается. Вы такие сладкие вместе. Вы были бы такой милой парой.

Я бросила быстрый взгляд на Зака, чтобы убедиться, что он не слышал, что сказала Рейган, но он болтал с Кевином об одном из своих профессоров.

Мы поужинали на катке, жареной картошкой и гамбургерами, но я почти не пробовала то, что ела, потому что была слишком отвлечена тем, как Зак продолжал смотреть на меня.

***

Мы вернулись домой и вместе вошли в лифт. Я прижалась спиной к стене. Пространство было слишком маленьким для меня, чтобы ощущать себя комфортно, это определенно не изменилось. Рейган взяла меня за руку, и я сжала ее пальцы, молча поблагодарив за поддержку. Я не осмеливалась взглянуть на Кевина или Зака, чтобы узнать, заметили ли они что-нибудь. Все было не так плохо, как в прошлый раз, но как только двери открылись, я вышла и сделала глубокий вдох. Кевин и Рейган помахали нам и направились в свою квартиру. Внезапно я почувствовала, что нервничаю из-за того, что осталась наедине с Заком. Казалось, что-то изменилось между нами, но я не была уверена, что Зак почувствовал то же самое.

Мы молча дошли до нашей квартиры, и как только вошли, Брайан двинулся на нас.

— Где ты пропадала? — прорычал он. — Я просто с ума сошёл от беспокойства!

Я отпрянула назад. Это было не добровольно, но мое тело действовало само по себе. Он остановился, и на его лице отразилось отчаяние. Его плечи медленно опустились, и он сделал шаг назад, боль в глазах была почти невыносимой.

— Расслабься, Брайан. Мы просто катались на коньках с Рейган и Кевином, — попытался объяснить Зак, но Брайан его не слушал.

Он сердито посмотрел на Зака.

— Разве ты не помнишь, что я тебе говорил?

Зак напрягся.

— Разве ты не слышал, что я только что сказал? Мы были с Кевином и Рейган.

Брайан отрицательно покачал головой. Затем исчез в своей комнате, не сказав больше ни слова.

— Что он тебе сказал? — спросила я.

Зак выглядел смущенным.

— Ничего.

Его лицо ничего не выражало, но я знала, что между ним и Брайаном что-то произошло, и это что-то было связано со мной.

— Брайан скоро успокоится, — сказал Зак.

Я слабо улыбнулась ему и покачала головой.

— Мне нужно с ним поговорить.

— Ты уверена? — спросил Зак. Мы стояли так близко, ближе, чем я могла себе представить до сегодняшнего дня. — Я могу попытаться поговорить с ним.

— Я его сестра. Я причина, почему он так себя ведет. Мне нужно это сделать.

Зак замешкался, будто хотел сказать что-то еще, но потом кивнул и направился на кухню.

Я прошла вперед и постучала в дверь Брайана.

— Проваливай, Зак, — крикнул Брайан. — Не хочу видеть тебя сейчас.

— Это я, Брайан.

В комнате стало тихо, и я боялась, что он тоже не захочет меня видеть. Почему он был таким тяжелым?

— Входи, — сказал Брайан так тихо, что я почти не расслышала его слов.

Я осторожно открыла дверь и вошла в комнату. Брайан сидел на кровати, упершись локтями в колени. Он поднял голову. Наши глаза встретились, и я могла сказать, что он находился на грани слез. Борьба явно читалась на его лице.

Я колебалась, не зная, что делать. Я отбросила свою тревогу и закрыла за собой дверь. Его глаза следили за мной, пока я шла к его кровати, и постепенно его лицо наполнилось замешательством. Я опустилась на матрас на расстоянии вытянутой руки от него. Брайан выпрямился. Он молчал, ожидая, когда я сделаю первый шаг. Я глубоко вздохнула и потянулась к его руке, лежащей на ногах. Осторожно накрыла ее своей ладонью.

Брайан замер и уставился на наши руки так, словно никогда раньше их не видел.

— Брайан? — тихо спросила я, и он поднял глаза, чтобы посмотреть на меня.

Он даже не попытался схватить меня за руку или пошевелиться.

— Эмбер? — его голос дрожал от переполнявших меня эмоций, и слабый проблеск надежды в его глазах подбодрил меня еще больше.

Я могу это сделать. Я могла бы быть хорошей сестрой для Брайана. Полностью контролировать свои страхи. Победить их.

— Прости, если я тебя расстроила, — сказала я ему.

Он медленно покачал головой.

— Я так волновался, когда вернулся домой, а тебя тут не оказалось. Я послал тебе несколько сообщений, но ты так и не ответила.

— Мой сотовый лежал в сумке. Я не проверяла его, пока мы находились на катке.

— Значит, ты провела весь день с Заком?

— Мы все вместе просто катались на коньках. Это была идея Рейган.

— Ты проводишь много времени с Заком.

— Ты ревнуешь?

— Возможно, — неохотно согласился он. — Но не поэтому я не хочу, чтобы ты общалась с Заком.

— Тогда почему?

— Он не хорош для тебя.

— Он не хорош для меня? Мне нравится проводить с ним время. Нравится, что он заставляет меня чувствовать. Как это может не быть хорошим?

Брайан побледнел.

— Только не говори мне, что влюбилась в него.

Я хотела все отрицать, но не могла снова солгать Брайану.

— Не знаю, — тихо ответила я.

— Черт, — пробормотал он и поспешно добавил: — Извини, — его глаза блуждали по моему лицу. — Я серьезно, Эмбер. Зак один из последних парней, в которого ты должна влюбиться. Он не подходит тебе.

Я встала, расстроенная и растерянная.

— Ты же его друг. Как можешь говорить такое? Почему ты вообще с ним дружишь, если так плохо о нем думаешь?

— Зак хороший друг. Он мой лучший друг. Вот почему я знаю о его историях с девушками. Он никогда не успокоится. Для него девушки хороши только в одном.

Он сделал паузу, посмотреть, поняла ли я. Я кивнула, понимая, что он имеет в виду. Я вовсе не была глупа.

— Но почему? Зак кажется хорошим парнем. Он не производит впечатления человека, который мог бы использовать девушек.

Брайан пожал плечами.

— Наверное, это из-за его родителей. Судя по тому, что он мне рассказывает, их брак это крушение поезда. Его отец изменяет с девушками, которые ровесницы Зака, а мать из-за этого пьет. Зак думает, что он похож на своего отца, — Брайан встал, чтобы пройтись по комнате, и я напряглась. Он указал на меня пальцем. — Вот почему он тебе не подходит.

Я покраснела.

— Я пытаюсь восстановиться, Брайан. Это все, что мне нужно. Я хочу быть счастливой. Хочу состоять в отношениях. Хочу любить кого-то, как мама любила папу.

Я судорожно сглотнула.

— Ты хочешь? — тихо спросил Брайан.

Почему это было для него таким сюрпризом? Я, молча, кивнула.

— Думал, ты переехала сюда только для того, чтобы отвязаться от папы, а не потому, что действительно хочешь поправиться.

— Все началось именно с этого, но я поняла, что на самом деле хочу этого. Я хочу жить своей жизнью.

Брайан выглядел так, словно я сделала ему огромный подарок.

— Это замечательно, Эмбер. Я рад, что ты хочешь жить. Какое-то время я действительно боялся, что ты снова попытаешься покончить со всем этим.

Я опустила лицо, смущенная тем, через что им пришлось пройти.

— Я больше не хочу убивать себя, — я посмотрела на него, и слезы навернулись мне на глаза. — Хочу двигаться дальше. Но ты должен мне это позволить.

— Я не мешаю тебе двигаться дальше. Но только не с Заком.

— Почему?

Брайан озабоченно посмотрел на меня.

— Просто не хочу, чтобы ты пострадала.

— Ты думаешь, Зак может причинить мне боль?

Брайан без колебаний покачал головой.

— Нет, не нарочно, и он знает, что я убью его, если он это сделает.

— Брайан, — упрекнула я его. — Не говори таких вещей.

Глаза Брайана были мягкими, когда он заговорил.

— Но это правда, Эмбер. Я не смогу с этим, если кто-то снова причинит тебе боль. Я до сих пор не могу простить себе, что меня не оказалось рядом, чтобы защитить тебя, когда это произошло.

Ненависть к самому себе вспыхнула в его глазах, и я была ошеломлена его словами. Я никогда не понимала, что Брайан винит себя в произошедшем. Если бы он просто сказал мне об этом раньше, то я могла бы убедить его, что это не его вина. Я никогда не винила ни его, ни отца. Если я и винила кого-то, то только себя.

— Брайан, ничего из того, что произошло твоя вина. Ты ничего не смог бы сделать, даже если бы был там. Их было трое.

Мой голос застрял в горле, когда образы того дня вспыхнули в моей голове, и я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать их.

— Эмбер.

Его страдальческий голос донесся до моих ушей, и я открыла глаза и посмотрела на него со слабой улыбкой.

— Я в порядке, — сказала я.

— Когда ты с Заком, ты кажешься гораздо более расслабленной, чем со мной. Почему?

Я неуверенно прикусила губу.

— С тобой у меня такое чувство, что ты все время наблюдаешь за мной, ожидая, когда я сойду с ума или у меня случится нервный срыв, и это заставляет меня чувствовать себя под пристальным наблюдением.

— Я никогда не хотел давить на тебя, Эмбер. Просто я всегда беспокоюсь о тебе.

— Знаю, но, может, ты сможешь притвориться, что я нормальная девушка, а не сломанная фарфоровая кукла, — мягко сказала я, с надеждой улыбаясь.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал он.

— Это все, о чем я прошу.

— Насчет Зака....

Я подняла руку.

— Знаю, ты не хочешь, чтобы я проводила с ним время. Но я ничего не могу поделать с тем, что чувствую, — сказала я, глядя на его лицо. — Я даже не знаю, буду ли действовать в соответствии со своими чувствами. Не имею понятия, что именно они собой представляют. Не знаю, хочу ли вообще их понять. Я тоже не совсем подхожу для девушки.