Брайан встал. Он был на несколько сантиметров ниже меня, но каким-то образом ему удалось встать нос к носу.

— По какой-то причине Эмбер хочет дать тебе шанс. Я не видел ее такой счастливой с тех пор, как эти ублюдки изнасиловали ее. Я не буду пытаться вмешиваться, потому что Эмбер рассердится, если я это сделаю, но если ты все испортишь, если причинишь ей боль, если разобьешь ей сердце... нашей дружбе конец. Я съеду и никогда больше не буду с тобой общаться, так что тебе лучше не облажаться. Понятно?

Я почувствовал укол беспокойства. На кону стояло очень многое. Если я все испорчу, то потеряю не только Эмбер, но и Брайана. И до сих пор моя жизнь была сплошным хаосом.

— Понятно, — просто ответил я.

Эмбер

Мы с Рейган вошли в кухню. Она села за стол, а я осталась стоять у двери, прислушиваясь к разговору Брайана и Зака. Если они начнут кричать, мне придется встать между ними, чтобы разнять их.

— Значит, вы с Заком ходили на свидание?

Я уже отправила Рейган сообщение, сообщая ей об этом. Я, молча, кивнула.

— Расскажи мне обо всем, — она выдвинула стул рядом с собой. — И пожалуйста, сядь. Твой брат не собирается убивать Зака.

— Я в этом не уверена.

— Перед твоим братом около двадцати двух килограммов мышц Зака. Ни за что на свете Брайан не смог бы победить Зака в драке.

— И это должно меня успокоить?

Рейган похлопала по стулу, и я плюхнулась на него.

— Ну как все прошло?

— Было очень мило.

— Мило? Вы целовались?

— Да, но... — мои щеки вспыхнули, — Не совсем, понимаешь?

— Значит, без языка?

Хотелось бы мне быть такой же открытой в этих вопросах, как Рейган.

— Я хотела, но побоялась, что это будет слишком. Или что Зак захочет большего, если мы действительно поцелуемся.

— Зак знает о твоем прошлом. Он бы не подумал, что ты готова спуститься вниз и поделать грязные делишки, потому что ты поцеловала его по-французски, — сказала она. — И ты можешь сказать ему «нет», когда тебе что-то не по силам. У Зака есть свои недостатки, но он никогда не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь.

В прошлом я уже говорила «нет». Кричала это до тех пор, пока у меня не пересохло горло. Умоляла, плакала, молила, хныкала, но это «нет» для них ничего не значило. Зак был совсем не таким. И я это знала. Рейган коснулась моей руки.

— Ты должна говорить, чего хочешь и чего не хочешь. Поверь мне, Зак не будет возражать, если ты будешь откровенна с ним о своих желаниях.

Звучало так легко, но даже слово «желание» заставило меня покраснеть от смущения.

— Я даже не знаю, чего хочу.

— Вы все узнаете вместе. Если и есть что-то хорошее в обширном опыте Зака, так это то, что он, вероятно, хорошо умеет ублажать девушек.

— Боже, — я закрыла лицо ладонями. — Даже не знаю, смогу ли почувствовать что-то подобное. Возможно, произошедшее, заставило меня онеметь.

Рейган внимательно посмотрела мне в лицо.

— Ты беспокоишься, что не сможешь почувствовать удовольствия.

Я слегка кивнула.

— Ты никогда не пыталась дотронуться до себя?

Моя кожа была такой горячей, что просто чудо, что я еще не сгорела.

— Нет.

— Почему?

Я бросила на нее быстрый взгляд.

— Потому что, после произошедшего, я не могла даже думать о чем-то подобном, не переживая все заново.

— А сейчас?

— Я чувствую влечение к Заку, — я сделала паузу. — Хочу поцеловать его.

Она усмехнулась.

— Значит, при виде мускулистого тела Зака, ты что-то чувствуешь?

Я определенно что-то ощущала при виде Зака.

— Да, наверное. Это очень сложно. Не знаю, что мне делать.

— Ты должна держать все под контролем, Эмбер. Будь той, кто сделает первый шаг. Возьми все под свой контроль. Покажи Заку, чего хочешь. Он, вероятно, так же неуверен и растерян, как и ты. Он нуждается в твоем руководстве.

— Верно. Ты сама говорила... что он опытный, а я нет.

— Это не имеет никакого отношения к делу. Он никогда не был с такой девушкой, как ты. Его обычные пассии сбрасывают свои трусики от одной его улыбки. Они определенно не девственницы.

У меня на глазах выступили слезы.

— Я не девственница, — резко прошептала я.

— Да, это так, — почти прорычала Рейган. — То, что эти три ублюдка сделали с тобой, было против твоей воли. Ты никогда не спала с парнем. Тебя изнасиловали. Это не считается.

Она быстро заморгала.

Я сделала глубокий вдох через нос, сдерживая слезы. Я не собиралась плакать. Пролила слишком много слез из-за случившегося.

— Мне так не кажется.

— Когда, если, ты когда-нибудь решишь переспать с Заком или с кем-то еще, ты поймешь, что я имею в виду.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь переспать с Заком.

— Шаг за шагом. Просто не забудь взять все под свой контроль.

— Хорошо, — сказала я.

Взять все под свой контроль... смогу ли? Возможно, Рейган была права. Возможно, мне нужно было наконец вернуть все под свой контроль. И что может быть лучше, чем сделать это с Заком? Он не причинит мне вреда.

Дверь распахнулась, и вошел Зак. Его глаза метались между мной и Рейган, и знакомое тепло поселилось в моем животе.

— Все в порядке?

Я улыбнулась.

— Да, — я старалась смотреть мимо него. — Где Брайан?

— В своей комнате.

— Он в порядке насчёт нас?

— Настолько в порядке, насколько это вообще возможно.

Зак достал из холодильника бутылку апельсинового сока и сделал большой глоток.

— Свинья, — сказала Рейган. — Тебе бы не помешал стакан.

Зак подмигнул мне.

— Эмбер не возражает.

Рейган встала.

— Мне нужно вернуться к Кевину. Он, наверное, уже дуется.

Она многозначительно посмотрела на меня, проходя мимо нас, — и исчезла. Зак поставил апельсиновый сок обратно в холодильник. Было уже почти одиннадцать, но я не могла перестать думать о словах Рейган. Я хотела поцеловать, Зака. Взять все под свой контроль.

Я прикусила губу.

— У тебя какое-то странное выражение лица, — усмехнулся Зак. Затем его лицо стало серьезным. — С нами все в порядке? Рейган что-нибудь наговорила обо мне? Что-нибудь плохое?

Я рассмеялась.

— Нет, — я собралась с духом. — Я хочу поцеловать тебя.

Брови Зака взлетели вверх.

— Ты можешь целовать меня, когда захочешь. Ты поцеловала меня сегодня.

— Я хочу сказать, — прошептала я, — Что хочу настоящего поцелуя.

Может ли это стать еще более неловким? Зак удивленно выпрямился.

— Конечно.

— Ты не мог бы присесть? — слова вырвались у меня сами собой.

На его лице промелькнуло замешательство, но он безропотно опустился на стул, на котором сидела Рейган. Я встала и медленно подошла к нему. Когда он сидел, я была на пару сантиметров выше его. Он поднял голову, не совершая ни малейшего движения, чтобы дотронуться до меня. Его руки лежали на бедрах. Он старался выглядеть настолько безобидным, насколько это вообще возможно для человека его роста и комплекции. Неужели Рейган была права? Неужели он так же нервничал из-за этого, как и я? Кто знает, чем Брайан ему угрожал? Я встала между его ног и положила руки ему на плечи. Взять все под свой контроль.

Я уже целовалась с двумя парнями до того случая, но это что-то новенькое. Я больше не была той девушкой. Она была сломлена, раздавлена, уничтожена. Я долго оплакивала ее, оплакивала тот факт, что она потеряна для меня навсегда и вместе с ней исчезло мое счастье, моя жизнь, мое будущее. Может, то, что было сломано, уже нельзя было починить. Возможно, я никогда не смогу стать той девушкой из прошлого, но могу стать кем-то новым.

Глаза Зака изучали мое лицо. Я думала, что никогда больше не смогу доверять мужчине. Взять все под свой контроль, снова напомнила я себе. Это всего лишь поцелуй, о котором я мечтала уже несколько дней. Но что, если случится самое худшее и у меня начнется приступ паники? Не решит ли Зак, что я не стою таких хлопот?

— Скажи, о чем ты думаешь, — пробормотал Зак.

Что-то шевельнулось во мне от беспокойства в его тоне. Я хотела этого. Хотела почувствовать губы Зака на своих.

Я приблизила свое лицо к его, пока наше дыхание не смешалось. Голубые глаза Зака впились в меня, мягко и ободряюще. Возможно, мой брат был прав. Возможно, Зак и был ошибкой, но он был ошибкой, которую я хотела совершить. Это был мой выбор.

Я прижалась губами к его губам, мои глаза закрылись. Собравшись с духом, я прикоснулась языком к его губам, надеясь, что он воспримет это как разрешение и возьмет инициативу на себя. Зак поднял одну руку и нежно коснулся моей щеки. Затем открыл рот, и его язык скользнул сквозь моих губ. Он был горячим и таким приятным на вкус, и каждое прикосновение его языка к моему вызывало легкую дрожь удовольствия по всему телу. Я даже чувствовала это пальцами ног. Мой выбор.

Его язык стал более требовательным, и в моем животе разлилось тепло. Я даже не была уверена, что именно чувствую, но было так хорошо, так освобождающе. Я никогда не хотела, чтобы это прекратилось, это чувство контроля над моим телом, моими желаниями и потребностями. Другая рука Зака поднялась и коснулась моей спины. Мои ноги ослабли, когда наши губы скользнули по губам друг друга, и я запустила пальцы в волосы Зака. Я едва ли думала, что это возможно, но ощущения, проклинающие мое тело, стали еще более интенсивными.

Я отстранилась, чтобы перевести дыхание, мои глаза распахнулись и встретились с пристальным взглядом Зака. Уголки его губ приподнялись, и я не смогла сдержать ответной улыбки.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, убирая руку с моей щеки.

— Лучше, чем в порядке.

Моя кожа все еще горела, но на этот раз не только от смущения. Мне хотелось целовать его снова и снова.

Закари

Кровь стучала в жилах. Губы Эмбер распухли и покраснели от нашего поцелуя, и мне снова захотелось прижаться губами к ее губам, хотелось целовать ее до тех пор, пока она не потеряет всякое чувство собственного достоинства. Но было уже поздно, и мой член уже начал твердеть в штанах. Я пошевелился, опустив руки на колени, скрывая выпуклость. Эмбер не нужно было этого видеть. Мы продвигались вперед, и я не хотел все испортить, потому что не мог контролировать свой член.