Операцией «Скрепка» непосредственно в Германии руководил полковник артиллерийско-технической службы США Холгер Н. Тофтой. До 1944 года он занимал ответственный пост в технической разведке на европейском театре военных действий, а в 1945 году стал начальником лаборатории армии США по управляемым снарядам. Первоочередной его задачей была эвакуация оборудования с подземного завода в Нордхаузене до того, как эта территория, согласно договоренности, достигнутой на Ялтинской конференции, будет контролироваться Красной Армией. Одновременно Тофтой организовал в Гармиш-Партенкирхене спецлагерь, в котором группа американских экспертов тщательно допрашивала Дорнбергера, фон Брауна, Рудольфа и еще несколько сот бывших сотрудников ракетного центра в Пенемюнде. В небольшом отеле курорта Бад-Киссинген немецкие специалисты проходили отбор с точки зрения их технической квалификации. Там же находились их семьи.
В течение нескольких лет из Германии в Соединенные Штаты были перевезены около 1 500 ученых-нацистов. В частности, они осуществляли исследования в области химического оружия, космоса, использования психотропных веществ во время пыток, и Пентагон в дальнейшем доверил им руководство этими программами, на которые они оказали сильное влияние.
Примечательная деталь. Комитет начальников штабов, по существу, поделился на два лагеря. Одни офицеры, возмущенные увиденным ими в лагерях Дахау, Освенцим и Дора, требовали собрать как можно больше доказательств военных преступлений фашистов с целью проведения процесса над нацистскими руководителями. Вторые, напротив, считали, что германские военные преступники представляют собой незаменимый контингент, который необходимо привлечь к службе на «благо Америки». Нужно отметить, что операция по вербовке немецких ученых, работавших на III рейх, наталкивалась на резкое сопротивление многих высших должностных лиц Комитета начальников штабов. Да и позиция Франклина Рузвельта также была однозначной: на просьбу главы Управления стратегических служб Уильяма Донована о предоставлении привилегий «своим» дипломатам Министерства иностранных дел Германии и офицерам СС американский президент ответил отказом, заявив, что среди немцев, завербованных OSS, «некоторые должны однозначно предстать перед судом за совершение военных преступлений или, по меньшей мере, быть задержаны за активное участие в деятельности нацистов». Но Франклин Рузвельт вскоре умер. Тогда-то ОУПРД и принимает решение сфальсифицировать досье завербованных немецких ученых.
В первую очередь американцы стремились заполучить тех ученых, чьи открытия принесли наибольший урон лагерю союзников, то есть создателей ракет Фау-2. Возглавлял этот проект Вернер фон Браун. Признаем, что в 1945 году в возрасте всего лишь 32 лет он был одним из выдающихся инженеров своего времени. В 1930-х годах фон Браун работал под руководством Германа Оберта, создателя немецкой ракеты, после чего поступил на работу в СС под личное командование Генриха Гиммлера. Во время войны работал в центре Пенемюнде над проектированием ракет Фау-2. Позже эти ракеты будут собираться на заводе «Миттельверк» руками заключенных концлагеря Дора.
8 сентября 1944 года над Лондоном раздался мощный гул, напоминающий раскат грома: это в городском районе Чизвик упала первая ракета Фау-2. Громовой раскат, раздавшийся в этот день над британской столицей, возвестил о том, что на полях войны появилось невиданное ранее оружие — баллистические ракеты. Всего было запущено 4 300 ракет Фау-2, 1500 из них были нацелены на Лондон.
В конце 1944 года на германской экспериментальной ракетной базе сухопутных войск вермахта — Пенемюнде (остров Узедом у южного побережья Балтики, близ нынешней польско-германской границы) штурмбаннфюрер СС Вернер фон Браун, выпускник Берлинского технического института, и кавалер Рыцарского креста за военные заслуги с мечами генерал-майор Вальтер Дорнбергер, получивший степень магистра баллистики в Технологическом училище в Шарлоттенбурге, готовили к запуску гигантскую двухступенчатую ракету по проекту А9/А10 «Америка». На этот ракетный монстр Гитлер и его подручные возлагали особые надежды как на уникальнейшее средство поражения. Предполагалось, что ракета за час покроет расстояние в 4 800 км и причинит сильнейшие разрушения Нью-Йорку или иному крупному городу на Атлантическом побережье США.
Именно в Пенемюнде впервые в мире были разработаны и испытаны опытные образцы баллистических ракет. Двухступенчатая баллистическая ракета по проекту А9/А10 «Америка», как докладывали Гитлеру, 24 января 1945 года совершила успешный экспериментальный полет, хотя сбилась с курса и взорвалась где-то над Атлантикой, у берегов Гренландии. Руководители проекта заверили фюрера, что первые три серийные ракеты уже собираются на подземном заводе вблизи города Кракова и будут готовы к запуску на Америку не позже октября 1945 года. Но этому не суждено было сбыться.
На службе у Америки. Итак, 3 мая 1945 года фон Браун и большинство его сотрудников сдались в плен американской армии. Фон Браун некоторое время проводит в заключении в Гармише под наблюдением команды полковника Холгера Тофтоя, который был одержим проектом возобновления немецкой ракетной программы на базе Форт-Блисс (США). Полковник поручает фон Брауну убедить своих бывших коллег присоединиться к проекту. Выполнить эту задачу было несложно, так как большая часть ученых, оставшись в Европе, как их предупредили, рискует предстать перед трибуналом за «соучастие в военных преступлениях».
ФОТО 4. Фон Браун (выделен) среди нацистов
В это же время один из руководителей ОУПРД Грун составляет список наиболее квалифицированных немецких и австрийских ученых, пригодных для вербовки. В этом ему помогает Вернер Озенберг, возглавлявший научное подразделение гестапо, занимавшееся проверкой политической надежности ученых, работавших на III рейх. Доклады и досье тайной полиции позволили Озенбергу составить список из 15 000 научных работников с указанием их политических убеждений и профессиональной ценности. Все это способствовало перевербовке убежденных нацистов.
Переезд в США ученых, причастных к нацистскому аппарату, не мог пройти беспрепятственно. Значительная их часть согласилась на эту «ссылку» лишь под угрозой судебного преследования в собственной стране. В лучшем случае, они рассчитывали сотрудничать с американцами в борьбе с СССР, в худшем — намеревались в минимальной степени делиться располагаемой информацией и технологиями или продавать их тем, кто больше предложит. Впрочем, эта проблема была выявлена в самом начале операции.
В 1945 году лейтенанту американской армии Уолтеру Джесселу было приказано выяснить степень лояльности ученых еще до их отъезда из Германии. В его докладе, сделанном на основе допросов, содержался вывод, что фон Браун и его команда стремятся скрыть свои знания от американских офицеров. По мнению лейтенанта, доверять им было бы «очевидной глупостью». Впоследствии выяснилось, что майор Джеймс Хэмилл, несший прямую ответственность за так называемую группу «Скрепка» в Форт-Блиссе, никогда не вел строгого наблюдения за ней: «Членам группы “Скрепка” был разрешен широкий доступ к секретной информации, не было комендантского часа, не проверялась и немецкая почта». Более того, отмечал Джессел, «деятельность ученых за пределами базы почти не контролировалась».
Когда 2 августа 1945 года президент Трумэн поставил в Потсдаме свою подпись под соглашением, предусматривавшим, в частности, «полное разоружение и демилитаризацию Германии и ликвидацию всей германской промышленности, которая могла быть использована для военного производства», фон Браун, Дорнбергер и Рудольф уже готовились к переезду в США, причем об этом не знал даже выдающий визы государственный департамент.
В конечном итоге 120 инженеров, участвовавших в разработке Фау-2, и ряд специалистов по Фау-1 были вывезены в США с конца 1945-го до лета 1946 года. Туда же с подземных заводов по производству Фау-1 и Фау-2 вывезли около 300 вагонов оборудования и деталей ракет. Одновременно туда отправили и самих немецких ученых. Штурмбаннфюрер СС фон Браун, его коллеги гауптштурмфюрер Рудольф (Rudolf) и генерал-лейтенант вермахта Дорнбергер (Domberger) стали работать в научно-исследовательских центрах и конструкторских бюро Пентагона. Американцы проявили к ним более чем снисходительное отношение: начиналась «холодная война», Соединенные Штаты (как, впрочем, и Советский Союз) остро нуждались в специалистах в области ракетной техники. Поэтому на прошлое просто закрыли глаза.