Вверху тогда сидел Никита Хрущев. Именно он принял безответственное решение: молодых образованных офицеров-пограничников списал в милицию. В те времена было списано на гражданку вначале один миллион двести тысяч солдат и офицеров, а затем еще 600 тысяч. Чем закончилась эта безумная операция — общеизвестно. Наши враги не дремали. Практически на волоске мир удержался от атомной катастрофы. Кое-кому надо знать народное мудрое изречение: «Не будешь кормить свою армию — будешь кормить чужую».

Посиделки офицеров-отказников закончились через месяц. Всех их отправили все-таки в милицию. Лейтенант Грунин не сопротивлялся. Он безоговорочно, как подобает офицеру, выполнил приказ высшего начальства.

Выбор места назначения был свободным за исключением Москвы, Ленинграда, Киева и других крупных городов. Тем офицерам, родители которых имели жилье в больших городах, давали направление в любой город и даже в Москву. Лейтенант Грунин по своему желанию получил направление в Горьковскую область. Он не противился, так как отлично понимал, что спорить с высшим начальством бесполезно. Как говорится, стенку лбом все равно не прошибешь. Это простая житейская истина. Тут оставался только один выбор — подчинить свою волю решению высших командиров, выполнить приказ и выехать к месту службы. Лейтенант Грунин без всяких проволочек получил направление, соответственно, ему дали полный расчет по всем нормам денежного и вещевого довольствия. Впереди предстоял месячный отпуск. Без всякой задержки, как по компасной стрелке, лейтенант-пограничник отправился из Харькова в село Бедное.

Первый офицерский отпуск у лейтенанта Грунина выпал на сентябрь 1956 года. Стояла пора золотой осени, природа радовала теплыми деньками, солнце ласково светило с утра до позднего вечера. И все же, нет-нет да и появятся на небе серые хмурые облака. Но даже эти минуты не могли омрачить приподнятого настроения нашего отпускника. Алексей был просто счастлив в родных пенатах. Хотя знал, что ему придется много трудиться. Но разве это в тягость для молодого, здорового парня. А еще, он торопил долгожданный миг, когда сможет пойти в кудрявую березовую рощу и заняться «тихой охотой». Грибов в здешних местах было много, как говорится, хоть косой коси. И Грунин не только ходил в лес за грибами, но и старался душевно поговорить с близкими родными. Мать и бабушка так радовались приезду Алексея, что у них, казалось, даже расправились на лице морщины. Радовалась встрече с любимым братом и сестра Неля.

Офицер-пограничник был теперь прямо-таки гордостью всей колхозной бедняцкой семьи. В самом деле, где это было видано и слыхано, чтобы у простой неграмотной колхозницы сын стал офицером. Советская власть предоставляла такую возможность каждому. Есть желание — дерзай, учись, получай любую профессию. И, как говорится, выходи в люди. Но судьба пограничника резко сделала крутой поворот. Служить в Советской Армии Грунину не пришлось, так как Никита Сергеевич Хрущев, с умом или без ума, грамотный слой офицерского корпуса из армии списал досрочно. В те времена дважды сокращали армию, а чем это закончилось — общеизвестно. Офицер Ленька Грунин тоже попал под хрущевский пресс, его, в числе многих тысяч офицеров, сократили, но без работы не оставили. По законам социализма (общесоюзным, республиканским) каждому предоставлялась работа. Разумеется, по уму и разуму человека.

Законное конституционное право на труд лейтенант Грунин реализовал в полном объеме, и хотя он находился в отпуске, но в его кармане лежало направление на работу в милицейское ведомство. В предписании значилось: «Лейтенант-пограничник (выпускник ХПВУ) Грунин направляется на работу в органы милиции Горьковской области». Лишь по глубокому секрету Ленька Грунин рассказал близким родным о своем назначении. Это был новый виток в жизни и судьбе лейтенанта-пограничника и не только у него…

Крутое изменение судьбы Грунина долгие годы оставалось большой тайной для сельчан. А пока весь свой отпуск офицер Грунин, на зависть местным девчатам, ходил в военной форме пограничника. На это он имел полное право, потому что не был переаттестован. Все это произойдет позже.

День за днем пролетал отпуск. Нет, отпускник Грунин не отдыхал. Да и какой отдых в деревне — это ежедневная, обычная, рутинная работа, вкалывание с утра до позднего вечера: он сенокосил, заготавливал дрова на зиму, копал картошку. Из тачки молодой офицер не вылезал целый месяц. Отпускник не заметил даже, как пролетел его первый офицерский отпуск.

Настало время отъезда к месту назначения. Считанные дни отпуска всегда пролетают молниеносно — незаметно пролетели они и у лейтенанта Грунина. Впереди его ждала совсем незнакомая работа, новые места и, что самое главное, чужие люди. Кто они? Какие они? Добрые, хорошие или не очень? Теперь только время покажет, только оно все расставит по своим местам, разложит все по полочкам.

Перед отъездом Ленька Грунин подверг ревизии свои финансовые ресурсы — картина вырисовывалась не совсем радужная. Почти всю свою заработную плату (отпускные) сын оставил своей матери, так как трудодень в колхозе тогда был легковесный. Семейная касса Груниных была абсолютно пустая. Каждая копейка в колхозной семье — на вес золота. Особенно это ощущалось в семье Груниных — у них не было никакого дополнительного заработка. И откуда же взяться деньгам в этой бедной колхозной семье? Воровством Грунины отродясь не занимались, они строго соблюдали все законы и никогда не забывали христианские заповеди: не грабь, не воруй, не убий… Словом, вся семейная ячейка жила не только строго по писаному закону, но еще и по Божьим заветам. Но здесь должна быть вскрыта одна очень интересная житейская загадка: почему-то все честные люди всегда жили и живут бедно. И эта несправедливость пока никем еще не разгадана.

Ленька Грунин был душевным и жальливым человеком по своему характеру. Все свои отпускные деньги он отдал родной матери, а себе оставил крохи. Сам же выехал почти с пустым кошельком неизвестно куда и к совершенно незнакомым людям. Но не зря же говорится в народе: мир не без добрых людей. Таковым он оказался в жизни и судьбе Леньки Грунина. Тогда же только один Бог знал, как определится будущая судьба офицера-пограничника. Хотя уже тогда молодому офицеру было очевидно, что его ожидает нелегкий путь. Ему предстояло пройти трудные жизненные и служебные испытания. Карьера лейтенанта Грунина начиналась с нуля.

А пока были проводы… Они состоялись на уровне близких родственников и в рамках семейного очага. Если встреча дорогого гостя была торжественной и радостной, то проводы — тяжелые, горькие и тягостные сердцу. Долго-долго родные шли со слезами по семеновской дороге. И лишь у Осинового болота наступило окончательное расставание. Тут, на лесной поляночке, плакали все. Не удержался от слез и сам отпускник. Ему, может быть, в эти минуты было труднее всех. Вскоре, помахав рукой, Грунин скрылся за зеленой рощей березняка.

Весь лес впереди полыхал каким-то желтым «огнем», как будто охваченный большим пожаром. Грунин, освободившись от грусти и печали, быстрыми шагами пошел по извилистой лесной дороге. Откуда-то совсем издалека все еще доносились отрывочные звуки рыданий родной матушки. Затем они стихли и исчезли совсем. Теперь Ленька остался один на один сам с собой. В эти минуты в юной головушке путника зарождались мысли: а в какую сторону лучше поехать? Или поехать напрямую через Саранск, или вкруговую — через Красную Слободу.

Решение было выработано молниеносно: ехать только через Красную Слободу. И хотя путь по окружной дороге был неблизкий, да только, где сердцу мило — там семь верст не криво. К тому же, в Красной Слободе жил лучший школьный друг, который учился в городском ПТУ (профессиональное техническое училище). Его-то и решил наведать лейтенант-пограничник. С другом всегда найдется тема для хорошего, а может быть даже для предметного разговора.

Город Красная Слобода (Краснослободск) — небольшой провинциальный городок и районный центр. Находится он в тридцати пяти километрах от села Бедное. Город выгодно и красиво расположился на высоких косогорах, заросших многочисленными садами и цветниками. Рядом с городом протекает речка Мокша. В ее пойме вдоль извилистых берегов расположены заливные луга. Летом луга покрываются яркими незатейливыми цветами, а осенью на всей площади, как грибы, стоят стога с сеном.