Однажды Григорий Акимович ворвался в дом Светловых. Резким, начальствующим голосом потребовал выплатить недоимку налога. Денег в доме не было ни одной копейки. Узнав об этом, финагент, как хозяин, прошелся по двору, а затем зашел в стойло и выгнал всех овец во двор. Да только на этом не успокоился. Он поймал пару самых хороших овечек и увез неизвестно куда. Но издевательства местной элиты на этом не закончились. Бригадир колхоза по прозвищу «Кирдяшка» особенно лютовала. Эта жирная баба за недоимку во дворе Светловых последнюю дверь сняла. Затем самовольно свезла все сено на конный двор. Оля хорошо помнила, что когда узнала о случившемся ее мама, она, растревоженная, вся в слезах, прибежала очень быстро домой. Тут же мать собрала всех своих малышей, и они, как муравьи, стаскали вязанками сено со скотного двора опять в дом. Вечером вся семья упала на колени перед иконами, плача и прося помощи у Бога…

Глаза у Оли повлажнели, и она вновь заплакала. Алексей утешал ее, сам с негодованием продолжил начатую тему, вспоминая свое опаленное детство. Вступать в спор с Олей о коммунистах Грунину не хотелось. Он-то глубоко осознавал, что настоящие коммунисты-ленинцы во все времена были спасателями всех обездоленных людей. А вот лжепартийцы — это наши угнетатели. Немного позже их назовут «дерьмократами». Эти перевертни-шкурники показали и еще покажут свое подлинное лицо. Они навсегда опозорили высокое звание коммуниста. Вот такая маленькая корректировочка была внесена в разговор собеседников. Ленька Грунин замолчал и задумался. Молчала и Оля… Молодая, совсем еще юная пара понимала насколько схожи их судьбы.

Да, очень тернист и долог был путь обоих от детства к юности. Алексей еще больше проникся теплом и нежностью к девушке. Как хотелось найти парню добрую хорошую жену. Вероятно, Оля думала о том же, как найти ей хорошего мужа. Чтоб, как в песне поется: «Не пил и не курил».

Молодой офицер размечтался: а может, действительно засватать Олю. Грунин находился в каком-то глубоком оцепенении. Душой и сердцем он чувствовал, что искренняя любовь полностью вытесняет материальный расчет, коварство и злой умысел. «Может быть, если сейчас он скажет о своей любви Оле, — размышлял Грунин, — то их пути разойдутся на всю жизнь. И они, счастливые как никогда сегодня, больше никогда не встретятся».

Любовь — это вещь тонкая, ювелирная, хрупкая. Она имеет миллион невидимых нитей. Найти и отыскать главную ниточку любви — величайшее искусство. Это искусство заключается в умении встретить себе спутника жизни. Как нередко в жизни бывает: сходятся молодые люди по любви, а потом вскоре наступает распад семьи. Избежать эту трагедию хотят все, но все ли у всех хорошо получается как планируется… Мудрые люди подметили: любовь не картошка, ее не выбросишь под окошко. Тайно лейтенант Грунин мечтал о верной и счастливой любви. Предоставит ли ему капризная фортуна свой счастливый шанс? А может, она, любовь, у него уже есть? В этот миг Грунин внимательно посмотрел на сидящую рядом девушку.

Быстро пролетела пахнущая ароматными яблоками осенняя ночь. В небе гасли еле заметные мерцающие звезды. Как коврижка, закатилась за дальний угол Красной Слободы отгулявшая по небу луна. Зачинался рассвет. Умывалось в реке, на глазах Грунина и Оли, заспанное раскаленное солнце.

В саду уже порхали с ветки на ветку суетливые птицы, склевывая с золотых листьев самоцветные капли утренней росы. Никогда еще, — казалось Грунину, — не было в Красной Слободе такого прекрасного яркого и чистого утра. На улице все радовалось теплу и свету.

Молодые люди уже вдыхали пока еще сырой, простуженный воздух осеннего рассвета. Только сердца, оттаявшие от откровенных, душевных разговоров, наполнились надеждой, что самое худшее уже позади, а в душе не было места одиночеству и печали.

Пока оба собеседника почему-то обходили любовные разговоры. Но время их подталкивало к открытому признанию. В воздухе как бы повисло предчувствие близкого счастья: вот-вот кто-то из них не выдержит, и тогда пойдет самое главное, ради чего и встретилась эта парочка. Кто же из них признается первым? Чего стесняться — это же вполне естественное, природное дело. А природу пока еще никто и никогда не обманул. Птички и те живут парочками. А тут не птички, а вполне созревшие люди. Яркая, как мак, девушка и статный надежный кавалер. Чего же медлить? Объяснитесь, скажите, наконец, что очень крепко полюбили друг друга. А, может быть, не очень? Времечко вон как бежит быстро.

Но Оля продолжала рассказывать о своих детских страданиях. Так распорядилась судьба. Ее, говорят, не выбирают, но она обоим, Оле с Алешей, подарила тяжкое детство. Порой голос Оли срывался, она сквозь слезы выговаривалась: мол, в жизни не хватает одной петли. Оля, глотая воздушные комки, высказывала свою сердечную боль Алеше. В саду стояла мертвая тишина. Раскрывая свои детские тайны, Оля дополнила предыдущие страницы своих воспоминаний…

Шла война, был страшный голод. Четверых детей несчастной матери надо было прокормить. Голод тогда не щадил никого. Он не спрашивал: большой ты или маленький, здоровый или больной. В городе в войну хоть 300 граммов, но давали хлебушка, а в деревне — ни одного грамма. Все добывали корм — съестное, — кто как мог. В весеннюю распутицу в больших лаптях Оля решила на огороде пособирать гнилую картошку, добывая таким образом еду на пропитание. Девушка тогда едва не лишилась жизни. Холодная вода вместе с песочной жижей проникла в лапти, как в решето. Ноги не только одеревенели, но даже отсочали. Сделались, как у лягушки, рябые. Оля крепко простудилась. Поднялась высокая температура. Почти в бреду Оля попросила у мамы кусочек хлеба. В доме Светловых не было ни одной крошки. Оля ничего не ела уже несколько суток подряд. Жизнь бедной девочки висела на волоске.

Мать из-за жалости к больной дочери побежала по соседям. До сих пор Оля не знает добродетели, но все-таки кто-то дал матери кусочек «чистого» хлеба. Так в те годы называли хлеб из одной муки, то есть без всякой примеси. Мать подала этот крохотный кусочек девочке и горько зарыдала. Только одними слезами горю не поможешь. Оля этот оплаканный кусочек хлеба так и не съела, но выжила…

Поневоле у Грунина влажнели глаза, и ему просто хотелось плакать. Точь-в-точь такой же случай происходил с ним в детстве. Голод надломил Леньку. Он заболел, осунулся, поджался, даже крепости в ногах не стало. Его шатало на ветерке из стороны в сторону, а перекусить тогда было нечего. Рад бы поесть, да кухонный стол был пуст. Сколько Ленька не хныкал, но все-таки терпеливо переносил трудности, как бы осознавая своим детским умом, что в деревне все голодали. Некоторые от голода ходили со светлыми отеками лица, а иные — просто умирали. Но, к счастью, а может, несчастью — Оля с Ленькой выдюжили и выжили.

В их судьбоносных лампадах елей будет гореть долго. Впрочем, как утверждает народная молва, сколько в лампаде налито елейного масла — столько будет жить человек, жить пока не догорит оно до последней капли. Как бы мы не пытались перехитрить смерть, но существует закон мироздания. Жизнь каждого человека строго запрограммирована: человек проживет столько — сколько в его лампадочке залито горючего. Как догорит огонек, затухнет фитилек, так, считай, и жизни конец настал. Все люди — смертны. И сколько на роду написано прожить на белом свете человеку — столько он и проживет. Да только жизнь у людей бывает разная. Порой даже прошлое вспоминать тяжело. Но, что было, то было…

Немного помедлив, Оля через силу улыбнулась, а затем рассказала хоть горькую, но и смешную историю… В колхозе околела кобыла, ее затем свезли в поле и там бросили. Соседка Светловых решила привезти эту дохлую кобылицу домой. И привезла. А дома эту тушу изрубила, а из доброго куска мяса сварила щи. На обед пригласили Олю. И девочки с большим усердием налегли на щи из дохлятины. Но, затем, подруга Оли по глупости рассказала всю историю с лошадкой. Олю вывернуло тогда наизнанку. Вот что значит голод.