Тем временем Ленька потихоньку выбрался из койки, затем на цыпочках обошел вокруг бабушкиной кровати и, убедившись, что та спит, рванул через две двери на улицу. Он без всякого труда открыл избяную дверь, которая была закрыта всего-навсего на крючок, а затем свободно открыл засов в сенях. Так Ленька оказался свободным от бабушкиной опеки.

Теперь он был сам себе хозяин: беги хоть на все четыре направления. На сей раз у Леньки было одно стремление: его как ветром сдуло в поле, туда, где тарахтел трактор. Какое счастье улыбнулось мальчишке. Он мог теперь не только посмотреть трактор, но даже пощупать его своими руками. Интерес к железной лошади был в те времена самый большой не только у детей, но и у взрослых. Как только на улице появлялся трактор, все селяне выбегали на улицу, чтобы посмотреть железную лошадку. У Леньки Грунина это чудо техники вызывало особый интерес, поэтому бабушка напрасно караулила своего внука. Украдкой Ленька Грунин убежал в поле. Там, на огромном пространстве за березовыми рощами, гудел мотор колесного трактора. Когда Ленька был уже далеко за селом в поле, бабушка Агафья очнулась. Взглянув на койку внука, поняла, что Ленька ее надул. Но теперь уже было поздно хвататься за локоть — его все равно не достанешь. Надо было искать беглеца. Бабушка тотчас подняла тревогу.

Были проверены все подсобки (сени, кладовки, конюшни во дворе), но внук как в воду канул. Могла ли старая бабушка себе представить, что Ленька убежит так далеко в поле, но он убежал. Не думал тогда проказник, что своей бабушке причиняет большие переживания. В то время, когда бабушка Агафья переживала за пропажу дорогого внука, он — Ленька Грунин — был просто счастлив. Сосед, Ваня Зеняхин, посадил Леньку на плужное сиденье и даже показал, как крутить плужное колесо. Не хуже заправского плугаря Ленька крутил плужное колесо, и огромный плуг свободно поднимался то вверх, то вниз.

Маленькое плужное колесо выполняло очень важную работу, оно, как волчок, крутилось вокруг своей оси. На глазах маленького плугаря колесо совершало фантастическое чудо. Плуг, выполняя волю даже маленького человека, врезался, как нож, в твердую массу земли. Светлые лемеха плуга рядами укладывали ровные, как ленточки, пласты земли. Железная лошадка иногда надрывно тарахтела, но медленно плыла по огромному полю.

Вспаханное поле превращалось в сплошное черное одеяло. На пахоту тут же садились целые стаи воронья и скворцы. Здесь, на вспаханном поле, птицы добывали себе пищу. Между птицами возникали драки, когда они не могли поделить между собой какую-нибудь букашку или червячка. Сильные вороны отнимали у слабеньких скворцов червей. Но скворцы тоже хитрили. Они находили добычу и моментально улетали с поля — не давали взятку своим сильным сотоварищам. Ищите, мол, себе добычу на пропитание сами. Так вот построена жизнь в птичьем мире. Сильный у слабого тоже отнимает.

Ленька не заметил, как солнце далеко проскочило с востока на запад. Маленький раскаленный добела шарик скатывался за верхушки деревьев и превращался в огромный красный шар. Этот шар скрывался за горизонтом, где небо как будто шапкой накрывало деревья и уходило полукругом в землю. Но это только так кажется, на самом деле небо бесконечно. Оно на закате солнца обычно розовеет. Кто наблюдал солнечный закат, тот знает, какое это чудесное зрелище. Все небо на горизонте становится сказочным миром. На нем полыхают ярко-розовые цвета. Все это вызывает в душе человека какие-то фантастические ощущения, но не совсем добрые предчувствия появились у родичей Леньки Грунина. В доме был большой переполох, на улице уже вечерело: куда же исчез Ленька, что с ним случилось, где он, маленький проказник? Пока никто не знал.

Все взрослые начали поиск. Тем временем на улице быстро наступали сумерки. Ленька Грунин тоже стал беспокоиться, его детскую душу что-то тревожило. Но возвращаться домой Ленька уже боялся, потому что хорошо знал, что за такое самоволие отец строго накажет его и было, конечно, за что. Когда на улице совсем стало темно, из-за бугра показалась рыжая голова Нельки. Она напала на след и, трусцой, по большому вспаханному полю приближалась к трактору.

Подбежав к своему братцу, она тихо сказала: «Скорее, скорее бежим домой, а то тебя давно все ищут». Это хорошо понимал без вести пропавший Ленька. Крепко вцепившись за руки, брат и сестра побежали домой. Теперь беглеца ожидала дома отцовская порка. За самовольную отлучку и побег отец, самое малое, провинившегося погладит ремнем. Теперь, сам себе прикидывал Ленька, надо что-то придумать.

В своей детской голове он построил план спасения от ременной выволочки. Сориентировался Ленька правильно. Прибежав домой, он тут же залез на печку, где занял круговую оборону, избрав не лучший, но и не худший вариант.

Ленька забился на печке в самый дальний угол, а вокруг себя обложился шоблами. Если ремешок и будет доставать спину, то шоблы будут смягчать удары, а то и вообще примут их на себя. Получилось так, что в этих шоблах Ленька сидел, как в маленьком окопе. Было уже совсем темно, когда разъяренный отец появился на пороге дома. Без разговора он схватил с вешалки ремень и ринулся к печке. Наступление на Леньку началось. Бугорок шоблов на печке сразу вздыбился. Отец молотил по шоблам как цепом, изредка ремень ударял по кирпичам, пыль на печке поднялась столбом. Около пяти минут длилась ременная обработка места, где укрывался виновник. Хотя ни одного прямого попадания не было, но Ленька, для видимости, издавал разные вздохи и рыдал. Он нарочно громко всхлипывал, жалуясь отцу, что ему, мол, очень больно.

Такая порка Леньки, а точнее кирпичей, закончилась минут через пять. Проказник хорошо слышал отцовскую ругань, в заключение которой отец резко сказал только одно слово: «Разгильдяй!». Это слово врезалось в память Леньки на всю жизнь. Самовольник на этот раз получил от отца первое и последнее наказание. Вскоре Ленька с отцом помирились. Как-то однажды отец, избрав удобный момент, схватил Леньку в охапку, приласкал даже, крепко прижав, поцеловал. Отец есть отец. Он поругает, он накажет, он и пожалеет. Эту формулу никто и никогда не опровергнет. Добрые отцы очень часто прощают детские шалости своим сыновьям. В природе так видно сложилось. Отцы любят сыновей, а мамы больше любят дочек, хотя какой пальчик не укуси — любой больно.

Леньку любил не только отец, но все близкие соседи. У Груниных был маленький детекторный приемник, его-то постоянно приходили послушать соседи. Послушать Москву в деревне в те времена было большой роскошью. За одну-две минуты настроишь приемник, наденешь наушники и уже слышишь голос столицы. Очень часто в доме Груниных, особенно по вечерам, собирались многие соседи. Такие посиделки иногда длились подолгу.

Из ближних соседей постоянно приходил послушать радио Горбатов Ваня. Он очень любил маленького Грунина. Бывало, поймает его и давай целовать. Борода у дяди Вани была как у ежа колючая. Вот этой бороды Ленька очень боялся. Каждый раз, когда дядя Ваня приходил к Груниным, Ленька тут же убегал из дома. Вот эта колючая борода осталась в Ленькиной памяти на всю жизнь. Когда Грунин уже повзрослел, дядя Ваня не раз задавал ему вопрос: помнит ли Алексей (Иванович) бороду дяди Вани? В шутку, теперь уже взрослый Ленька, отвечал: «Да, дядя Ваня, все помню, только твоей бороды теперь не боюсь». Алексей Иванович сам теперь с колючей бородой.

Как юность, безвозвратно проходит весна. На смену ей, по всем законам природы, наступает красное лето. Это времечко ждет и стар, и млад. Летний день «целый год длится». Теплые, солнечные лучи радуют человеческую душу. Природа оживает. Хотя лето тоже иногда бывает с норовом: надо бы летнего тепла, а на дворе холод и идут дожди. Природа — явление довольно хитрое, она неподвластна человеку. Как часто мы молимся и просим, чуть ли не со слезами: «Дай, господи, нам дождичка!». А на улице в это время стоит нестерпимая духотища. Надо бы летнего тепла, а на дворе холод и дожди идут. И, не дай Бог, если она прогневается, тогда жди беды. Стихия все стрижет без разбора. Так бывало не раз в селе Бедное. Взглянешь на небо, а на нем ни единого облачка. Вдруг, как черный демон, появится туча. За какие-то секунды меркнет солнце. Вокруг — сплошная темень. И начинается самое неприятное представление: из огромного свинцово-черного облака налетает ураганный ветер, стоит неимоверный гул, небо просвечивается змееобразными полосами, почти беспрерывно сверкает молния. Огненные змеи, врываясь на землю, образуют огромный красный шар. Небо в эти минуты как бы растворяется. Горизонт горит ярко-багровым пламенем. Ежесекундно слышны раскаты грома. Но грозовые разряды по-разному приходят на землю. Очень опасен так называемый «ударный гром». Летит обыкновенный огненный сноп, а следом, со скрежетом ударяет гром. Попади в эти секунды под сноп огня — сгоришь мгновенно.