— Вера, тебя твой Астахин еще интересует? — сходу спросил друг.

— Да, а что? — даже привстала я.

— Тогда жду тебя прямо сейчас у его дома, — почти прокричал Алекс, пытаясь заглушить непонятный шум и треск за спиной.

— Подожди, что случилось?!

— Дом его горит! — прокричал патологоанатом.

На заднем фоне я услышала шум сирен то ли скорой помощи, то пожарной, прежде чем Алекс отключился. В комнате наступила тишина.

— Вот черт! — выругалась я, вылетая из кабинета и в спешке закрывая дверь.

Добралась я до особняка в течение десяти минут, если не меньше, выскочив из такси практически на ходу. Не заметить столпотворение людей и многочисленные машины, что перегородили подходы к дому, было невозможно. Пожарные, милиция, скорая помощь, и на фоне всего этого полусгоревшая основа особняка.

Я попыталась пробраться поближе, просачиваясь в толпе, но меня ждало разочарование — дом оцепили, по всему периметру стояли милицейские, отгоняя толпу. Странно, что-то много их набежало на обычный пожар. За огражденной территорией я заметила немало людей в черных костюмах, напоминающих тех двух, что вчера следили за домом Астахина. И что здесь происходит?!

Вокруг стоял такой жуткий гвалт, что хотелось закрыть уши. Набрав номер Алекса, я буквально прокричала:

— Ты где?

— Обойди толпу… Слева… — неразборчиво затрещал динамик телефона.

— Хорошо. Жди.

Я совсем не была уверена, что все услышала правильно, но иных вариантов не было. Активно работая локтями, я еле смогла выбраться на пустое место. Замерев, я начала оглядываться, ища глазами высокую фигуру друга. Внезапно меня дернули за руку. Я рывком развернулась, прижимая сумку ближе к себе. В голове успели пронестись десятки вариантов, начиная от банального вора и заканчивая громилой из секты. Но, как я с облегчением увидела, это был всего лишь Алекс.

— Эй, не дергайся так, — даже отступил на шаг друг, вскидывая руки

— Прости, нервы. Что тут произошло? — показывая на столпотворение, спросила я.

— Черт его знает. Сам подошел, когда набежавшую толпу увидел. Сейчас хоть здание затушили, а то пылало так, что даже здесь жар чувствовался.

— Мне надо попасть туда, — сразу бескомпромиссно заявила я.

— Знаешь, Вера, в этом я и не сомневался.

— Есть идеи? — я вопросительно посмотрела на Алекса.

— Небольшие. Ладно, сейчас тебя проведу, только иди тихо, — с этими словами друг схватил меня за руку и уверено потащил к ограждению.

Не успели мы подойти, как молодой милиционер кинулся к нам.

— Сюда нельзя.

— Антон! — вместо ответа громко крикнул патологоанатом, заставив парня вздрогнуть и даже отступить на шаг.

В нашу сторону тут же развернулся мужчина лет тридцати, одетый в черную куртку и синие джинсы. Даже издалека было видно, что он поморщился, но, тем не менее, направился к нам. Что-то тихо сказав милиционеру, он махнул рукой: “Заходите”.

— Спасибо, друг, — хлопнул его по плечу Алекс.

Мужчина только скривился, скользнув по мне равнодушным взглядом серых глаз.

— Если что, то я не при делах, учтите. Не попадайтесь никому на глаза. И вообще, убирались бы отсюда подальше, — он не слишком радостно проинструктировал нас. — К людям в черных костюмах вообще не приближайтесь, даже на пушечный выстрел.

— Хорошо, — легко согласился Алекс.

Дождавшись и моего кивка, мужчина собрался идти дальше по своим делам, но я его остановила.

— А кто эти люди?

Меня удостоили еще одним раздраженным взглядом.

— Никто, — буквально выплюнул Антон.

После этих слов мужчина быстро скрылся из виду. Я перевела немного растерянный взгляд на Алекса:

— Он всегда такой?

— В первый раз вижу. Злой, как собака. Видно что-то тут идет не так, — пожал он плечами.

— Ладно, нужно для начала хоть узнать, что тут происходит, — пробормотала я. — И много у тебя знакомых в милиции?

— Хватает, — легкомысленно пожал плечами Алекс. — Тебе просто раньше как-то не надо было.

— Ты меня предупреждай, что ли, о своих связях, — хмыкнула я, направляясь на поиски источника информации.

Такой быстро нашелся, в лице разговорчивого водителя одной из пожарных машин. Ситуация выглядела примерно так: полчаса назад пришел срочный вызов, когда приехали, увидели пылающий дом. Поджог на лицо. Говорят, что даже стрельба была перед началом пожара. Владельца дома не было на месте.

Прежде чем я спросила, откуда такие слухи, к машине подошел мрачный как туча пожарник. Хмуро посмотрев на меня и Алекса, он развернулся к водителю.

— Уезжаем. Обычное внутреннее возгорание, — буркнул он.

— Как возгорание? — удивленно переспросил водитель.

— А вот так, — еще мрачнее добавил пожарник, а после еще раз посмотрел на нас. — А вы кто?!

— А мы с…

Мне еле удалось себя вовремя оборвать — не хватало еще подставить следователя, или кем он тут работал? Неожиданно пожарник меня понял.

— Все ясно.

С этими словами он вдруг резко захлопнул дверцу перед моим лицом, похоже, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить. С чего такая реакция?! Я недоуменно посмотрела на Алекса, но тот только пожал плечами. Что-то все здесь на взводе.

За следующие пятнадцать минут толпа как-то схлынула, как и большинство машин. Пожарные и скорая помощь уехали первыми. Ничего нового, кроме того, что рассказал пожарник, узнать мне так и не удалось. Закурив, я уселась на одну из ближайших скамеек, когда к нам неожиданно подошел усталый, но уже заметно успокоившийся Антон. Тоже закурив, он молча уселся рядом.

— Что-то не так? — прервал молчание Алекс.

— Все.

— А можно подробнее?

— Дело закрыто. Это был обычный пожар, — скривившись, выдал Антон после длинной паузы.

— Это разве плохо?

— Это не плохо, это бред.

— В каком смысле? — поинтересовалась я.

Антон перевел взгляд на меня:

— В прямом. У нас есть явные следы поджога, улики и свидетель, который слышал выстрелы и видел, как непонятные люди поджигали дом. Но при этом дело закрыто. Нет, все просто замечательно!

— Так почему закрыли дело? — как и я, не понял патологоанатом.

Вместо ответа Антон показал глазами на двух парней в черных костюмах, на которых я давно обратила внимание. Сейчас они о чем-то говорили с каким-то мужчиной в милицейской форме, причем последний был явно недоволен.

— Это кто?

— Черт его знает, — сплюнул Антон, яростно сверкнув глазами. — Но пара их слов, и мы все дружно отправляемся по домам.

— А можно увидеть свидетеля? — спросила я.

— Можно, если найдешь. Его как раз сейчас уже отпускать собирались, — уткнувшись взглядом в асфальт, ответил Антон. — Кристина Залезная, девятнадцать лет. Крашеная брюнетка чуть выше тебя ростом. Одета в белую ветровку.

— Спасибо за помощь.

Ответа не последовало. Алекс кивнул мне и, похоже, решил остаться со старым знакомым. Я в ответ только пожала плечами, мол, как хочешь, и отправилась на поиски свидетельницы, которые очень быстро увенчались успехом. Я в буквальном смысле налетела на нее, сворачивая за угол дома.

— Простите, — извинилась я, помогая девушке подняться с асфальта.

— Ничего, это я задумалась, — чуть бледно улыбнулась та.

— А вы часом не Кристина? — внезапно присмотрелась я к девушке.

— Да, — растеряно ответила брюнетка.

— Я от следователя, — быстро соврала я. — Не могли бы мы сейчас где-нибудь посидеть и поговорить?

— Но я вроде бы все рассказала, — засомневалась девушка, чуть настороженно меня рассматривая.

— Это очень важно, — настояла я, стараясь выглядеть приветливо.

— Но… Наверное, да.

— Вот и отлично, пойдемте, посидим, и вы еще раз мне все расскажете, не упуская деталей.

Мы заняли в столик в одной из ближайших кафешек, заказав по чашке чая. Кристина выглядела испуганной и настороженной, но старалась держать себя в руках, хотя бледность легко выдавала ее состояние.

Несколько минут прошло в молчании. Девушке нужно было время, чтобы успокоиться. Чай был очень кстати.