Первые, кого следует выделить из тех, кто постарался во благо Рогачева, это чета Иолшиных — Василий Васильевич Иолшин и его жена Варвара Алексеевна. Русский дворянин Василий Васильевич Иолшин служил офицером в кавалерии, был участником Крымской военной кампании 1853-56 гг. Вышел в отставку в звании штаб-ротмистра и в 1862 г. поселился с женой в Рогачеве. Почти сразу его выбрали почетным смотрителем местного дворянского 5-классного училища. А в 1864 г. он становится предводителем местного дворянства. Эту почетную должность господин Иолшин сохранял за собой до 1893-94 гг. Именно ему, предводителю местного дворянства того времени, приходилось решать вопросы, связанные с благоустройством города. И он добился результата — в конце XIX в. о Рогачеве сложилась самая положительная характеристика. О городе узнали в России и в Европе. В 1870 г. по улице Быховской (Ленина) был открыт большой городской парк, к оторый особенно впечатлял по той простой причине, что располагался на берегу реки Днепр. В 1886 г. в городе появился величественный собор Святого Александра Невского, построенный в псевдовизантийском стиле.

Иолшины не имели детей. Еще при жизни они составили документ, из которого следовало, что все доходы со средств, которые Иолшины заработали при жизни и вложили в банк, должны послужить благу города. Варвара Алексеевна пережила Василия Васильевича. Поэтому какое-то время ей пришлось самой решать, на какие цели будут расходоваться их деньги. Так, в 1905-10 гг. на средства Иолшиных в городе был построен театр на 600 мест и реальное училище. Кроме того, на средства Иолшиных в Рогачеве был построен дом для бедных старых людей.

Иолшины были не просто меценатами, они любили свой город, вкладывали личные средства во благо процветания его, не требуя за это ничего взамен. Их похоронили на старом городском кладбище в семейном склепе. Думаю, что первое, с чего следует начать возрождение Рогачева, это с реставрации склепа четы Иолшиных. Это тот памятник, куда в первую очередь пойдут представительные гости города и туристы. Поэтому, чтобы не было стыдно потом, склеп следует восстановить. Преемственность, сохранение лучшего, что наработано предками, есть смысл нашей жизни. Когда-то город проголосовал за то, чтобы одну из его улиц назвали в честь Иолшиных. Позже эту улицу переименовали в честь революционера. Но разве деятельность революционеров способствует созиданию! Известно, к чему, в конце концов, приводят всякого рода восстания и революции. О том, кто такие революционеры, и каковы последствия их действий, очень хорошо показал Булгаков в «Собачьем сердце». Поэтому назвать улицу в честь тех, кто строил на ней, было бы гораздо более справедливым.

Благо в Рогачеве еще помнят об Иолшиных. Здесь создан краеведческий центр под их именем, основана… Иолшинская премия. Последняя присуждается каждый год в январе. 30 ноября 1992 г. было утверждено Положение об Иолшинской премии Рогачевского краеведческого центра. Согласно ему решение о присуждении премии принимается комитетом из пяти человек. Лауреату вручается диплом, знак лауреата, удостоверение и премия в размере двух минимальных ставок заработной платы. Лауреат обязан прочитать лекцию, выступить перед жителями города по радио, в газете. Его фотографию размешают в памятной книге лауреатов.

Кажется, это и есть та преемственность, о которой я говорил. Люди заботятся о прошлом, с уважением к нему относятся для того, чтобы сделать свой город лучше.

Медленно, но уверенно подбираюсь к материалам, собранным местным краеведом, человеком, проработавшим долго научным сотрудником в инспекции службы государственного пожарного надзора Рогачевского отдела по чрезвычайным ситуациям, лауреатом Иолшинской премии, Михаилом Николаевичем Ольха. Этот пытливый исследователь публиковал свои труды даже не в газетах, а в брошюрах, размноженных в единичных экземплярах. Однако именно он является первейшим знатоком и пропагандистом истории города.

Сохранившийся до наших дней костел, историю которого я собираюсь поведать, размещается в южной части Рогачева.

В 1783 г. стараниями иеромонаха бернардинского ордена Звагрия Янкевича в Рогачеве на средства, пожертвованные местной шляхтой и местными жителями-католиками, было начато строительство деревянного костела. 26 октября 1783 г. белицкий декан ксендз Людовский освятил построенный храм в честь Святой Девы Марии. Установленный на кирпичном фундаменте костел имел на боковых фасадах по три больших окна. Два окна меньших размеров располагались на его главном фасаде и еще одно — над главным алтарем. Кроме того, главный фасад украшали две башни и фронтон с изображением святого Антония Падуанского. Этот деревянный костел был построен в стиле позднего барокко.

К началу XX в. состояние его было настолько плохим, что подняли вопрос о строительстве в городе нового костела. В 1910-11 гг. энергичный и предприимчивый ксендз Бернатович, тогдашний настоятель Рогачевского костела, начал строительство на месте деревянного нового кирпичного католического храма.

Главными жертвователями на его строительство были члены Государственного совета Сеножский, Клуницкий и Ходасевич. Местные члены парафин тоже жертвовали деньги, но больше были просто непосредственными участниками строительства.

Храм возвели за полтора года. Обошелся он чуть больше 10 тысяч рублей.

Сооруженный из темно-красного кирпича, костел стоит на высоком фундаменте. Его стены не оштукатурены.

Здание имеет в плане прямоугольную форму. Двухскатная крыша его изначально была покрыта алой черепицей.

Внутри храм разделен четырехгранными колоннами на три зала. Над входом в центральный зал установлена массивная трехъярусная башня, увенчанная остроконечным шатром. Высота костела от земли до конца остроконечного шпиля составляет 30,3 метра. Храм соорудили в неоготическом стиле и освятили в честь проповедника католического вероисповедания преподавателя теологии в Болонье, Монпелье и Тулузе монаха-францисканца Антония Падуанского, умершего в 1231 г. и канонизированного в 1232 г. Освящение провел ксендз Красовский 6 августа 1912 г.

В 30-е гг. XX в. костел закрыли. В 1935-36 гг. в нем устроили зерносклад.

В конце 30-х гг. в здании храма начал действовать цех артели «Красный пекарь», где изготавливали напитки (морс и лимонад) и мороженое. Еще до войны внутри здания случился пожар.

В 1944-48 гг. на башне костела размещался пожарный пост наблюдения за городом.

19 апреля 1947 г. здание костела было передано под юрисдикцию Рогачевского хлебозавода. В 1950 г. к стене храма сделали пристройку из кирпича. В 1978-80 гг. в городе был построен новый хлебозавод. По этой причине здание костела долгое время оставалось невостребованным и начало рассыпаться.

В настоящее время храм передан парафии города Рогачева. Есть надежда, что этот бесценный памятник старины, один из так называемых «красных костелов» Беларуси, будет восстановлен и станет действовать по своему прямому назначению.

(По материалам ведущего специалиста Гомельского облгосархива М. Алейникова, опубликованным 17 июля 1996 г. в районной газете «Свабоднае слова»)

Одним из наиболее крупных предприятий города Рогачева являлся лесозавод им. Халтурина, который до 1917 г. представлял собой небольшую лесопильную мастерскую. В 1940 г. на заводе работало 500 рабочих и только 2 инженера. Продукции выпускалось на 2 миллиона 573 тысячи рублей в год. Завод имел столовую, кино, баню, клуб, детсад на 50 мест, ясли на 25 мест и выстроенные 34 квартиры.

Еще одним крупным предприятием города была картонная фабрика. Она начала действовать в 1903 г. Фабрика была оснащена паровой машиной «Ланц», одним дефибрером, имела сушильное хозяйство и кохар. Выпускала картон и древесную массу. Перед Великой Отечественной войной принимались меры по расширению этого предприятия.