В период, соответствующий средневюрмскому потеплению, на большей части Средиземноморского бассейна установились влажные условия. В долинах рек Ближнего Востока, по данным спорово-пыльцевого анализа, произошел расцвет широколиственных лесов. 40 тыс. лет назад в районах, расположенных севернее и южнее Атласских гор, отмечено увеличение осадков. Резко поднялся уровень воды в озерах к югу от Сахары.
Максимальное продвижение ледников на территории Европы совпало с установлением повсеместно в Средиземноморском бассейне холодных и резко засушливых условий. Снеговая линия на востоке опустилась не меньше чем на 600 м. В долинах рек и в предгорьях почти совершенно исчезли леса. Понизились уровни озер во внутренних котловинах Малой Азии, на Аравийском полуострове, южнее Сахары (в Чаде и озерах Афара). Исследования состава донных фораминифер в восточной части Средиземного моря показали, что около 18 тыс. лет назад летние температуры поверхностных вод понизились на 4 °C. Одновременно уменьшилась соленость.
Один из механизмов, которым можно объяснить колебания увлажненности аридной зоны в зависимости от развития оледенения в умеренных широтах, связан с изменением положения так называемой зоны внутритропической конвергенции. Это переходная зона между пассатами и муссонами, совпадающая с полосой пониженного давления. При межледниковых потеплениях зона внутритропической конвергенции отодвигалась к северу и летние муссоны беспрепятственно переносили влагу в область пустынь. В периоды похолоданий зона перемещалась ближе к экватору и пустыни оказывались во власти сухих пассатов, что приводило к их резкой аридизации. По данным грузинских палеогеографов, по-видимому, в течение раннего и позднего вюрма происходило двукратное продвижение горно-долинных ледников. В центральных районах Большого Кавказа ледники опускались на 800—1000 м ниже, чем сейчас.
Согласно полинологическим исследованиям климат в течение последних эпизодов оледенения неоднократно менялся. В отложениях Кударских пещер, соответствующих раннему и среднему вюрму, обнаружена пыльца, которая свидетельствует о том, что в верхнем ярусе гор сосновые и березовые леса чередовались с безлесными ландшафтами.
Как показало изучение торфяника в районе города Сухуми, на протяжении средневюрмского потепления (41–40 тыс. лет назад) на Черноморском побережье Кавказа росли буково-пихтовые леса с елью. Климат был умеренно теплым и влажным. Судя по радиоуглеродным датам, уже около 38 тыс. лет назад климат стал холодным и влажным. На побережье произрастали почти исключительно сосновые леса.
Холодный и сухой климат удерживался на Кавказе большую часть позднего вюрма. Как показали исследования разрезов в нижнем течении реки Иори в Восточной Грузии, около 20 тыс. лет назад здесь была распространена растительность типа лесостепи с разреженными сосновыми лесами.
Климатические колебания в конце позднего вюрма (14–10 тыс. лет назад) изучены достаточно подробно. Продолжалось общее потепление климата, на фоне которого происходили относительные потепления и похолодания. Первым интенсивным потеплением был бёллинг (13,2—12,3 тыс. лет назад). В это время климат на большей части Европы был уже теплым. После непродолжительного похолодания наступило новое потепление — аллерёд (12–11 тыс. лет назад). Затем опять похолодало, восстановились условия полярной тундры. Новая волна тепла (10,3—10,2 тыс. лет назад) ознаменовала окончание последнего оледенения в Европе.
Подробные сведения относительно климатических колебаний в позднеледниковое время были получены в результате комплексных исследований археологических стоянок на восточном побережье Средиземного моря. Около 12 тыс. лет назад (аллерёд) здесь установились влажные и теплые условия, 11–10 тыс. лет назад климат стал вновь прохладным и сухим, а 10 тыс. лет назад опять наступило тепло, и вскоре распространились широколиственные леса.
12 тыс. лет назад начался новый этап увлажнения Сахары, поднялся уровень ряда озер, расположенных к югу от великой пустыни. Приблизительно 14 тыс. лет назад распространились смешанные леса в межгорных котловинах Кавказа. Палинологические исследования показали, что на равнине Иори уже росли низменные леса с широколиственными породами.
Максимальные стадии последнего оледенения соответствовали глубокой гляциоэвстатической регрессии Мирового океана. Уровень его понизился на 120–100 м. Примерно на ту же величину понизился уровень Средиземного моря (гримальдийская регрессия). Отложения этого времени содержат «холодную» североатлантическую фауну; как отмечалось, температура поверхностного слоя воды в Восточном Средиземноморье понизилась на 4°
В вюрме уровень моря, по крайней мере один раз, поднимался выше современного. На побережье Ливана, в районе Нааме, волноприбойная ниша срезала отложения рисс-вюрмской трансгрессии с раковинами Strombus bubonis. В ходе этой трансгрессии был отложен материал, содержащий раковины Vermatus. По этим раковинами уран-ториевым методом была получена дата 90±20 тыс. лет назад, позволившая сопоставить эту трансгрессию с одним из ранневюрмских потеплений (амерсфорт, брёруп), хотя для обоснования такого сопоставления необходимы дополнительные данные.
На протяжении большей части позднего вюрма в Черноморском бассейне происходила регрессия. Там существовал слабосолоноватоводный бассейн, сток из которого шел через Босфор и Дарданеллы. Уровень Черного моря в вюрмское время определялся положением коренных пород в районе проливов. Как показало бурение, эти породы лежат на глубине 70–80 м. Именно на такой глубине обнаружены береговые образования на северо-западе акватории Черного моря.
Так, огромная область мелководья стала в течение максимума последнего оледенения сушей. По низменной равнине текли реки, врезаясь в толщу осадочных пород. Именно в результате эрозионной деятельности рек возникли многочисленные лиманы, столь характерные для Причерноморской низменности. Подводные долины, погребенные под толщей позднейших отложений, прослеживаются и сейчас в области мелководья: это продолжения Днестра, Днепра, Куяльника и многих других рек.
Раннехвалынский и ранний новоэвксинский бассейны [Федоров, 1978]
За счет поступления речных вод и сброса из приледниковых бассейнов соленость черноморского бассейна все время понижалась. Как показали исследования глубоководных отложений, около 22 тыс. лет назад воды Черного моря стали практически пресными. Образовавшийся опресненный регрессивный бассейн получил название «новоэвксинский». Около 12 тыс. лет назад уровень его стал повышаться. Это могло быть вызвано двумя причинами — усиленным поступлением талых ледниковых вод через каналы стока и глобальной трансгрессией Мирового океана, достигшей Черноморской котловины.
Что касается Каспийского бассейна, то там за последнее оледенение произошли две мощные трансгрессии — ранне- и позднехвалынская. Наиболее значительной была первая трансгрессия: в ходе ее каспийские воды достигли абсолютной отметки 50 м. Море затопило огромные пространства Прикаспийской низменности, проникнув по долине Волги до Самарской Луки. Была покрыта водой вся Куринская низменность, море доходило до юго-восточных отрогов Главного Кавказского хребта и до Малого Кавказа. Раннехвалынское море покрывало всю Западно-Туркменскую низменность и низменные Каракумы, примерно до города Кизыл-Арвата, затем стало медленно отступать, задерживаясь на промежуточных уровнях. Террасы, соответствующие этим уровням, выражены на абсолютных отметках 32–34, 20–22, 12–14 и 8–9 м. Нижне-хвалынское море было опресненным. В его водах обитали преимущественно моллюски группы Didacna trigonoides, которые в Верхнехазарском бассейне встречались только в устьях крупных рек.
После небольшого перерыва произошла позднехвалынская трансгрессия, имевшая более скромные размеры. Пределы ее распространения были ограничены нулевой горизонталью (26–27 м над современным уровнем Каспия). Как и в предыдущем случае, можно проследить несколько фаз позднехвалынской трансгрессии. Более низкие террасы располагаются на абсолютных отметках —2, —11–12 и —16–17 м.