Хозяйка избушки (“Лишь бы не на курьих ножках,” - подумала Елена и мысленно сплюнула.) была такой себе типичной вневременной старушкой. Согбенной, морщинистой, в кацавейке и обрезанных под калоши валенках на серый вязаный носок. Платье только выбивалось из образа, ибо было оно из бархатистой ткани густого лилового цвета с шелковыми вставками и белейшими кружевами по обшлагам и вороту. “Не крестьянское платьишко-то, не к добру,” - отметила Елена.

- Вы пока умойтеся в сенях в рукомойнике, а я как раз на стол соберу, поснедаем, - и старушка единым плавным движением показала, где сени с рукомойником и где стол для снедания, и даже как она его будет… сервировать. Вот не “собирают на стол” старушки с подобной жестикуляцией. Это вам не посконное тыкательное целеуказание, а какая-то мануальная каллиграфия просто.

Выбравшись в сени, подруги аккуратно и плотно притворили дверь в избу и хором поделились первыми впечатлениями.

- Мутная бабка.

- Меха на лавках какие! А как пахнут!

- Мне с лавки спрыгивать пришлось! Может, переиграем? Я бы себе сантиметров десять… или двадцать…

- Нет, ничего мы переигрывать не будем. Все равно мы тут не надолго. Соберем цветы, запихнем в оранжерею…

- А мы уже играем? Ну, в смысле, умойся, не своротив рукомойник и получи +1 к ловкости, да? - Елена прикусив острыми клычками губу с сомнением разглядывала хлипкую инсталляцию из деревянного корытца и глиняного кувшина в хитрой веревочной сбруе.

- Играем, играем. Точнее, начнем, когда из дома выйдем. Кстати, надо будет потрясти старушку насчет квестов. Да она и сама, как мне кажется, квестовая непись, обратили внимание на платье?

- Обратили, - мрачно кивнула Ирина, - Когда уже свои дерюжки на что-нибудь приличное заменим?

- Раскрути хозяйку на в сундуках порыться, - хмыкнула Татьяна, - Она тебе наверняка подарит что-нибудь в кружевах и рюшах. С бантиком на заднице.

Подруги дружно похихикали. Ирина с Еленой давно привыкли к манере Татьяне излагать эмоции и мысли вне школьных стен. Это там она, как преподаватель русского языка и литературы, да еще завуч, не позволяла себе жаргонизмов, арготизмов, инвектив и прочей обсценной лексики девиантных и люмпенизированных слоев общества.

Поснедав холодным вкусным морсом и кулебяками и с удивлением узнав, что на подворье Валентины (“Меня как родители нарекли Валентиной, так по сю пору и зовут. За то, вероятно, и валенки полюбила,” - иронически усмехнулась хозяйка.) заявились поздней ночью сразу после “страшенной грозы и морской бури семи или даже восмибальной”.

- О! А у нас тут и море есть? - не преминула вставить словечко Татьяна.

- А как же? - Валентина красиво всплеснула руками, - Почитай, на острове живем, - пожевала губами, нахмурилась и неохотно добавила, - Дык.

“Ага, похоже, мы согласно легенде - жертвы кораблекрушения, - догадалась Елена, - Хотя, нас могло, как Элли с домиком, занести сюда ураганом из местного Канзаса. Только без домика и втроем. А старушка тогда получается Гингема? Или Бастинда? Ой, что-то мне мои мысли не нравятся.”

В путь-дорожку подруг одарили холщовыми котомками, кулебяками и небольшими баклажками с морсом.

- Как же вам так амнезию бедняжкам отшибло? Вам тогда в деревню нашу надо к старосте. Или в трактире поспрошать у Прохора-трактирщика. А, глядишь, и так кого знакомого встретите, опознаетесь, - старушка косо притулилась на лежанку, сложила руки на колени и поморгала на девушек добрыми и честными, но слишком пристальными глазами.

- Спасибо, Валентина, за ночлег и кулебяки, - подруги вразнобой неловко поклонились хозяйке.

- Идите ужо. И покуда со старостой не побеседуете, не возвращайтесь, я хоть посплю немного… Да! Дверь там прихлопните покрепче, на защелочку…

***Получено задание***

Поговорить со старостой деревни. Вернуться к Валентине.

Награда: Репутация. Количество очков вариативно по результатам беседы со старостой.

Штраф: Вариативно

Три девы в серых домотканных балахонах и кожаных чувяках на босу ногу вышли в сени и, слегка робея, открыли дверь…

Запахи, звуки и цвета, еще неразделенные, не сложившиеся в какую-то определенную картину, как-то вдруг и целиком захватили, закрутили, наполнили сердца радостным легким гулом.

Мягкое осеннее солнце сияло на чистоотмытом ночной бурей небе, щедро рассыпало блики по гребням волн. Легкий полуденный бриз ласково шумел в кронах вековых дубов в роще за домом, скользил по пологой крыше, чуть слышно шурша соломой.

Да! Не взирая и не смотря, наконец наступил тот самый миг, когда трем подругам предстояло сделать первый шаг к… Наступил, потоптался на месте и ушел. А подруги дружно повернулись к дверям и постучались.

***Провалено задание***

Поговорить со старостой деревни. Вернуться к Валентине.

***Внимание!***

Получено достижение: самый быстрый провал в истории Забытых Королевств. Предыдущий результат улучшен на 2 часа 12 минут 37 секунд. Рекорд будет внесен в “Зал нубской славы”. Вы хотите, чтобы Ваши имена были выложены золотыми буквами над свитком с описанием рекорда?

- А?

- Что, тебе тоже написали?

- И мне.

- Вот гады! Я просто хотела уточнить: какой штраф за невыполнение задания.

- И я.

- И я.

- Выходим! Ну их нафик!

Глава 5

Лягушатник. Второй заплыв

Предстартовая хроника

17-00. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Закрытая дверь

Лязгнули кремальеры, провернулся штурвал, заскрипела, открываясь, гермодверь. Константин подвигал створку, пробормотал о необходимости своевременной смазки, просунул голову в щель, заботливым хозяйским взором окинул вип-комнату, задумчиво пошмыгал носом в целях обнаружения родных и посторонних неприятных запахов. Не обнаружил, голову высунул, дверь не закрыл.

17-30. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Дверная щель

В пределы комнаты посредством приоткрытой двери проникает голова Константина, произносит: “Так и знал. Ведь договорились - в полшестого.” Голова исчезает.

17-37. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Дверная щель

В приоткрытую дверь из коридора доносится голос Ирины: “Девочки? Костя?” Голова Ирины известным способом проникает в пределы вип-комнаты, оглядывается, недоуменно хмыкает, исчезает.

17-45, 17-50, 17-58, 18-01. Там же

События происходят с небольшими одинаково безрезультатными вариациями.

18-12. Понедельник. Вип-комната в “Логове Лута”. Дверная щель

В приоткрытую дверь из коридора доносится агрессивно оправдывающийся голос Татьяны: “В магазин заглянула. На минуту, по дороге. Все равно еще никого нет, что я, девчонок не знаю?”

Дверь со скрипом распахивается.

- Что, времени нет петли смазать? Сильно занят целыми днями? О, привет, девчонки. Чего сидим? Почему не в вирте?

- Тебя ждем, - в ответ ядовито.

- А чего меня ждать? Я вот она тут, - у педагогов абсолютный иммунитет к ядовитым интонациям - профессиональный перк.

Предстартовый мандраж

- Костя, - смущенно начала Ирина, - я читала, что виртуальная реальность кроме чисто психологической зависимости, которая, в общем, успешно поддается клиническому и даже амбулаторному лечению, опасна тем, что может, как бы это сказать, абсорбировать сознание игрока.

- Это ты про “оцифровку”?