- И где все или хоть кто-нибудь? - Атъяна, как заведенная, вертела головой, высматривая живых пейзан в вымершем селении.

- Может тут и не было никого? Или баг какой?

- Баг - это хорошо. За обнаруженный баг денюжку дают, - мечтательно вздохнула прихрамывающая дроугномка.

- Много? - алчно поинтересовалась Хэллена.

- Не очень, - печально призналась Атъяна, - жадные оне.

- Нет, ну, по крайней мере, староста тут должен быть - Валентина врать не будет. И этот… Прохор-трактирщик.

- Это который в трактире трактирщик?

- Ну.

- А трактиры в деревнях обычно на главной площади. Это старосты где попало шхерятся. Точно, ищем главную площадь. Так, где тут карту вызывают… Упс!

- Чего?

- Карту вызови.

- С моим топографическим кретинизмом проще спросить, - самокритично призналась Хэллена.

- И все-таки.

- Ну, вызвала.

- Красную точку видишь?

- Даже три. Две рядом и одну не рядом.

- Две рядом - это мы с тобой. А та, что не рядом - староста.

- Как ты узнала? Они не подписаны. Вообще, черт знает, что за карта - ни одной надписи!

- У нас квест на старосту. А квестовые места и неписей всегда на картах показывают.

- И что?

- У-у, как все запущено. Тебе надо было вместо силы очки в интеллект забросить.

- Я вас попросю! У меня два высших образования!

- Ну, да. Кто с первого раза мозги прокачать не может - идет на второй заход. Короче, шагай за мной. Справишься?

- Преследовать добычу? Запросто!

- Что-то тебе от орков больше перепало.

- Это мы еще посмотрим, кому больше перепадет! Я дочь безбрежных горных вершин, меня на хромом пауке не объедешь. Веди давай, сусаноид подземный.

Узкие кривые переулки не доставили Атъяне никаких проблем, слава святой Ариадне. Кстати, клубок ее не из паучьей ли нити намотан был? Карта и расовый перк быстро привели подруг к внушительному двухэтажному строению с запертой дверью.

- Староста там, - уверенно показала Атъяна на дверь, - Карты не врут.

- Постучим? - Хэллена с сомнением посмотрела на сбитую чуть ли не из цельных бревен конструкцию. - Или покричим? Есть, например, такое хорошее слово “пожар”. Селяне на него всегда откликаются.

Стучать не пришлость. Дверь приоткрылась, и в щели показался выпученный от страха глаз и клок бороды селянина. В нос шибануло чудовищным ароматом. (“Одеколон “Три Пэ” - пот, перегар, портянки. Восемьсот лет в тренде!”)

- Вы кто?

- Мы до старосты от Валентины.

Дверная щель увеличилась буквально на паутинку.

- Заходите скорее! Не слышали, что-ли?

- Чего не слышали?

- На деревню волки напали! Да заходите вы уже!

Подруги переглянулись, при этом Атъяна постучала себя согнутым пальцем по лбу, а Хэллена покаянно шмургнула носом. И проскользнули в дом старосты.

6.5. На заднем дворе

Чертик вышел замечательный, но крупноватый - увлеклась Ирраниэль. Сантиметров тридцать без учета лапок. Рожки из грушевых щепок, острый носик. Даже глаза и рот случайно получились на мордочке - удачно переплелись выцветшие и сохранившие черноту побеги плюща.

- Позволь посмотреть, - раздалось за спиной.

Ирраниэль вздрогнула от неожиданности и обернулась. Валентина с нежной улыбкой смотрела на чертика. Словно на ребенка. Правда, ребенка не берут, надев защитные перчатки, но это смотря какой ребенок.

- Забавный. Мы с мужем таких кукол никогда не делали.

- Кукол?

- Да. Мы были одни из самых известных кукольщиков в свободных королевствах.

- Валентин и Валентина, - сама не зная почему, произнесла Ирранииэль.

- Слышала о нас? - польщенно удивилась Валентина.

Ирраниэль смутилась, но врать не стала:

- Нет, просто у родителей книжка была с таким названием, я не читала, - Ирраниэль решила не вдаваться в подробности.

- А, ну да, ну да. Могли и написать. Ладно, пойдем в дом, подарок у меня для тебя есть за помощь. Заодно и поужинаем. Я понесу? - Валентина кивнула на чертика.

- Конечно, - Ирраниэль поднялась с чурбачка, чтобы двинуть следом за старушкой, и недоуменно моргнула: куча расплющенного плюща исчезла, на ее месте сиротливо лежал короткий черный прутик.

6.6. В деревне

Староста засуетился, пропуская в дом Хэллену с Атъяной, и в это мгновение деревню накрыл многоголосый и лютый волчий вой.

- Эт-то что было? - враз побледневшая Атъяна уставилась на запирающего дверь старосту.

- Дык, я ж говорю - волки. Принесла нелегкая, откуда не ждали. Пойдемте, барышни, в горницу, чего в сенях колготиться?

В просторной горнице было сумрачно из-за закрытых внутренних ставен, Хэллена с Атъяной даже не сразу разглядели, что кроме тощего остролицего и явно похмельного мужичка средних лет, с потерянным видом сидящего у стола, в комнате были еще трое. На лавке у печи, на максимальном удалении от окон в полной неподвижности восседала баба с круглым белым лицом и круглыми же от страха глазами, а с боков к ней прижимались две девчушки лет четырнадцати. Их бы и дальше не заметили, но баба дернула головой, уперев взгляд в гостей.

- Это кто? - с привычными визгливыми нотками завела баба, - Это ты кому это двери открывашь? Хочешь, шоб волки ворвались и пожрали…

- Нишкни, - оборвал староста, и неосторожно пояснил, - Их до нас Валентина прислала.

- Кто?! Эта ведьма старая?! Я тебе говорю - это она волков на нас натравила! Не понравилось ей, вишь, как я ей давеча правду про нее сказала!

Странно было слышать резкий злой голос истеричной бабы и видеть ее совершенно мертвое лицо, словно по радио скандал слушаешь. Девчушки тоже на вопли матери не реагировали.

- Слышь, Прохор, - обратился староста к остролицему мужичку, - Волки, кажись, на площади все.

Прохор было вскинулся, но тут же осел, пожав плечами

- Во-во, и мне непонятно.

На бубнеж жены староста не реагировал: радио, оно такое радио.

- Э-э, - попыталась обратить на себя внимание Хэллена, - а их как-то увидеть можно? Ну, волков?

- Зачем? - остро взглянул староста и вдруг подскочил к Хэллене и чуть не обнюхал, даже за спину ей заглянул.

“Это он чего? - дернулась Хэллена, - Хвост, что ли, ищет?”

- Ты же из орков будешь, красавица? - с затаенной надеждой спросил староста.

- Наполовину, - призналась Хэллена.

- Хоть так, хоть так, - отмахнулся староста, - Ваши же с волчьим племенем, как мы с собаками - всегда договориться можете. Помоги, а? Отведи беду от деревни!

***Получено задание “Превозмоги напасть волчью лютую, оборони землю деревенскую”***

Награда: велика

Штраф: ничтожен

- Пойдем на чердак, - заторопился староста, - Оттуда площадь, как на ладони.

И потащил Хэллену к лестнице на второй этаж, не обращая внимания на вопли жены. Впрочем, та, хоть и базлала самозабвенно, но, по-прежнему, без мимики и попыток встать. Прохор и Атъяна увязались следом.

Волков оказалось всего пятеро. Они полукругом расселись перед самым большим домом на площади. Три самца и две самки, причем одна самка с густой седоватой шкурой была намного крупнее остальных зверей. Хэллена, судорожно припоминая передачи “В мире животных”, пыталась понять, что ей не нравится.

- Это не волки. Это ворги, - прошептала Атъяна, - Видишь, гиен-переростков напоминают, и челюсти, как у крокодилов.

- Точно!

- Эй, Прохор, а чегось это волки у твово трактира торчат, а? Что там у тебя запрятано?

- Да ничего там у меня нет! - открестился Прохор, - Вчера у охранников Лектуса косулю купил. Они в дубраве стрельнули.

- Что за Лексус? - подхватилась Атъяна.

- Лектус-то? Дык, торговец. Городской. Порталом к нам шастает. Вчера вот тоже прибыл.

- Он сейчас в трактире?