— Дира, не разговаривай с ним, это орк! Беги в трюм! — голос старого капитана был полон ужаса за дочь, но ТаШерр не отреагировал, ни на его реплику, ни на умелое нападение с саблей наперевес. Орк, не оборачиваясь, отшвырнул старика силовой волной.

— Не убивайте его, пожалуйста… — со слезами прошептала девушка.

— Говори.

— Мы плыли сутки по течению и с попутным ветром, чтобы вернуться обратно на лошадях понадобится не менее двенадцати дней.

Орк тихо застонал и почувствовал, как из его пальцев сочится тьма. Двенадцать дней! И это притом, что на нее уже начал охоту Черный маг. ТаШерр готов был рвать и метать, он впервые ощущал свою беспомощность и бесполезность своей магии. Вождь орков размышлял недолго, его решение было рискованным, но лучше он рискнет собой и найдет ее раньше Черного мага, чем… Впрочем именно об этом ТаШерр предпочитал не думать.

Утро Селения встретила в библиотеке с очередной книгой в руках. Раен спал на кресле у дверей, видимо решив теперь не покидать ее ни на минуту, сама она спать так и не ложилась, слишком уж мало времени было у принцессы, а выучить нужно было очень много.

Селения отложила «Заклинания первого уровня», книгу, с которой обычно маги начинали свое обучение, и потянувшись поднялась с кресла. На сегодня в ее планах было еще и посещение королевской библиотеки в Хорнии, и желательно встреча с магом Алевтием, поэтому и изучала девушка всю ночь заклинания правды и снятия личины.

— Раен, — тихо позвала принцесса, и даже сама не ожидала, что страж так быстро проснется и встанет в боевую позицию, — Раен, доброе утро.

— Да? Все в порядке? А-а-а. Доброе утро принцесса.

Она с трудом сдержала улыбку.

— Идемте вниз Раен, нам сегодня еще предстоит визит в Хорнию. — Стражник удивленно моргнул, но постарался удивление скрыть. В конце концов, были же они ночью в столице, которая находится от них в четырех днях пути.

Селения спускалась по лестнице вниз, когда услышала крики и переполох внизу. Через минуту ее увидели слуги, а затем из коридора к лестнице выскочила и Виктория.

— Лина! Ты куда пропала?

— Прости Тори, я в библиотеке была.

— А предупреждать вас, ваше высочество, не учили?

Принцесса только хитро улыбнулась, оправдываться перед слугами она в любом случае не собиралась, потом наедине они и поговорят. Взяв Викторию за руку, Селения направилась в столовую.

— Доброе утро леди, — весело поздоровалась принцесса, глядя на хмурые личики подруг. — Хватит дуться, лучше расскажите, почему вы вчера уснули в моей комнате.

— Ну, может быть, потому что мы волновались, — хмуро ответила Инесса.

— Не стоит волноваться, отца я уже предупредила, а к нам Черный орк доберется не скоро, еще три дня спокойно можно отдыхать.

— А что будет потом, Лина?

— А потом мы будем в Хорнии, к счастью я научилась пользоваться порталом.

Завтракали подруги в непривычном для всех грустном молчании, и только Селения задумчиво улыбаясь, все пила и пила воду.

— У тебя такая хитрая улыбка, о чем ты думаешь? — от проницательной Виктории как всегда сложно было утаить.

— Я думаю о ТаШерре.

— Об этом орке?

— Ага.

Биони удивленно всплеснула руками:

— Тебя вчера чуть не убил один черный орк, а ты снова думаешь о другом орке. Когда ты уже поймешь, что тебе с ними не стоит связываться?

— Вчера ТаШерр меня спас. — Загадочно проговорила Селения, и резко вздрогнула, потому что Инесса от удивления уронила свой кубок на пол. Подруги в оцепенении смотрели как кубок, звеня покатился по полу.

— Инес, не пугай так больше.

— Это Лина и к тебе относится, ты понимаешь, что сейчас сказала?

— Я сказала, что ТаШерр помог мне вчера сразиться с этим лжеФландрием.

— Он был та-а-а-м? — недоверчиво протянула Виктория.

— Не совсем там, — Селения впервые задумалась о том, как передать эту мысленную беседу. Подругам, по крайней мере, она могла рассказать и об орке и о своих чувствах к нему, отцу же она не сказала о нем ничего. — Он разговаривал мысленно, как тогда в Орхаллоне. И он помог вылечить Раена. Мне даже страшно представить, что произошло бы, не ответь он на мой мысленный зов.

— А ты звала, — переспросила Инесса.

— Я думала что погибну, и мысленно попрощалась… а он ответил.

Девушки удивленно переглядывались с таким выражением лица, словно искренне сомневаются в ее рассудке, но оказалось, Селения подруг недооценила, девушек беспокоило другое.

— Лина, — осторожно начала Виктория, — а когда он говорил, он видел ту поляну?

— Да, — задумчиво ответила принцесса, — он давал четкие указания, словно присутствовал.

— Значит у нас два дня, пока он доберется от столицы к нам. — Подвела итог Инесса, — говоришь агрраши намного быстрее лошадей?

Селения только улыбнулась в ответ, они снова были вместе, снова вместе решали проблему, пусть и недетские уже трудности их ожидали.

— Леди, — весело объявила Селения, — собирайтесь у вас ровно сутки, на рассвете мы отправляемся в Хорнию.

— О, да, только я больше не буду изображать из себя принцессу, — резонно заметила Биони.

С корабля по тому же порталу вернуться не получилось. Оркам пришлось высаживаться на берег, и взирать на зияющую воронку портала в воздухе посреди реки. Резким движением ТаШерр уничтожил портал и впитав энергию в себя, с удивлением отметил, что на этот раз его магический резерв остался без изменений. Это было странно, но сейчас его беспокоило другое — сможет ли он точно воссоздать в памяти ту лесную поляну.

Воины терпеливо ждали, пока вождь расчищает поляну, и вычерчивает на ней пентаграмму. Только сделав такую прочную привязку для портала, ТаШерр рискнул создавать переход. Очень медленно орк вливал свою силу, одновременно удерживая мысленный образ поляны.

Он ринулся в портал первым, забыв об опасности, и выйдя на такой знакомой ему поляне, облегченно вздохнул.

— Ты меня пугаешь, вождь.

Один из его лучших воинов, Шран, неслышно подошел к нему.

— Я и сам удивлен.

— Значит, пророчество начинает сбываться? — Шран теперь внимательно смотрел на вождя, — И ваше слияние уже началось?

— Будем надеяться, — тихо ответил ТаШерр, вглядываясь в следы Черного мага.

Селения весь день провела в библиотеке, но продвинуться дальше книги «Заклинания первого уровня» ей не удалось. Слишком уж сложно было следовать указаниям в книге, постоянно боясь совершить ошибку. Ее верные подруги преданно старались помочь, подсовывали бутерброды и приносили очередные кувшины с водой, не допускали слуг в библиотеку, но к вечеру их постоянное мельтешение перед глазами уже начало раздражать принцессу.

— Это не возможно, — Селения была на грани срыва, — я не могу заучивать заклинание наизусть, не зная, как оно применяется.

Биони и Инес грустно посмотрели на принцессу и только Виктория продолжала невозмутимо сидеть в кресле, поджав ноги и листая книгу «Заклинания второго уровня».

— Лин, сделай мне цветочек, — умоляюще попросила девушка по-детски надув губки, — вот такой вот огненный синенький.

Принцесса с трудом сдержалась, чтобы не накричать на нее, но потом нервно взяла книгу и бегло прочитав заклинание, произнесла его нараспев и вытянула руку в центр комнаты и искренне пожелав, чтобы цветок покусал Викторию.

Сначала родился огонек, бледный и едва живой, затем огонек, словно семя раскрылся и из него вверх устремился росток. Девушки с изумлением смотрели, как на огненном стебле появляются огненные листочки, затем и бутон который раскрылся и через мгновение стал невероятно красивым цветком.

— Боги тьмы… — Виктория встала с кресла и подошла к цветку, — Лина это невероятно прекрасно.

Селения изумленно посмотрела на свою руку, затем на цветок и, вспомнив о последней своей мысли закричала: