Открывшиеся двери лифта, когда мы прибыли на первый этаж, избавили меня от ответа, который мог бы привести к тому, что я потеряла бы свою работу всего через несколько минут после подписания контракта.

Мы вышли на теплое сиднейское солнце, и я тут же пожалела о своем выборе платья. Было душно, и раздражающая капелька пота потекла по моему бедру. – Улыбнись, – прошептал Ксавье, и его губы растянулись в улыбке на миллион долларов.

– Что? – выпалила я. – В моем контракте ничего не было сказано об улыбке.

Ксавье усмехнулся, на лице все еще блуждала та же странная улыбка, даже когда он заговорил. – Ты улыбаешься не ради меня. Папарацци преследуют нас. Подумал, что предпочтешь увидеть в каждом таблоиде города свое улыбающееся лицо, а не хмурое.

Мои глаза расширились, когда я огляделась вокруг.

– Взгляд «оленя-в-свете-фар» заставит этих придурков подумать обо всех смешных заголовках, которые могут соответствовать фото.

Я быстро изобразила приятную улыбку, но Ксавье покачал головой, придерживая дверь черного внедорожника «Мазерати». Прежде чем я села, он наклонился к моему уху и прошептал: – Слишком поздно. Они собираются использовать твое худшее выражение лица, потому что это даст им больше негатива против меня.

Я опустилась на красное кожаное сиденье, все еще обдумывая слова Ксавье, когда он закрыл дверь. Мои глаза осмотрели все вокруг, и наконец, я заметила парня с камерой.

Ксавье скользнул на водительское сиденье и завел машину. Рев мотора заставил меня подпрыгнуть. Когда мы проезжали мимо папарацци, Ксавье помахал ему рукой с кривой улыбкой.

– Может быть, не стоит провоцировать прессу, если хочешь, чтобы тебя представили в более выгодном свете, – с любопытством предложила я.

– Они не хотят выставлять меня в выгодном свете. Трепать меня – их любимое занятие.

– И ты поставил себе целью обеспечить их достаточным количеством негатива?

Ксавье одарил меня своей улыбкой. – Просто даю им то, чего они хотят, а папарацци, в свою очередь, заботятся о том, чтобы я находился в центре внимания. Плохая пресса лучше, чем никакой, ведь так вы, маркетологи, всегда говорите?

Я сморщила нос. Это была одна из тех реплик, которые меня всегда возмущали. Если бы вы просто стремились привлечь к себе внимание, то это могло бы быть правдой, но если вы хотели произвести достойное впечатление, то это был совсем неправильный подход. – Предпочитаю хороший имидж. И ты все равно находишься в центре внимания даже без предоставления сплетен. Ты звезда и тебе не нужны плохие отзывы.

– Пресса будет писать обо мне, хочу я этого или нет. Мой единственный вариант – направить их внимание в определенном направлении.

В его голосе прозвучал намек на защиту. Интересно, почему? Почему он превратил себя в такого плохого мальчика-регбиста?

– Меня тоже начнут преследовать? – тихо спросила я, складывая пальцы на животе, чтобы спрятать там маленькие булочки с беконом. Знала, как нелестно могут выглядеть мои фотографии.

Ксавье бросил на меня испытующий взгляд. – Наверное. В прошлом мои ассистентки давали занимательный материал для сплетен.

Я покраснела, вспомнив, что он переспал почти со всеми из них. – Не собираюсь давать им материал для сплетен, Ксавье, – твердо сказала я.

– Знаю, – усмехнулся он. – Фиона и Коннор сказали мне, что ты ответственная и не заслуживаешь внимания. Приятное отличие от моих предыдущих ассистенток.

– Ты выбираешь персонал, работающий на тебя, только для того, чтобы привлечь внимание прессы?

– Я выбирал своих предыдущих ассистенток, основываясь на их внешности.

Ай. Я внутренне съежилась от того, что это означало. Меня определенно выбрали не из-за моей внешности.

Квартира Ксавье была просто потрясающей. Дуплекс располагался в резиденции в самом сердце района Рокс[9] с видом на гавань и мост Харбор-Бридж[10]. Мой рот, вероятно, широко открылся от изумления, когда я вошла в гостиную, похожую на лофт. Паркет в елочку был цвета, выбеленного солнцем плавника, а справа располагалась открытая кухня с фасадами, похожими на каррарский мрамор. Серые современные диваны, белые мраморные столы и футуристические металлические лампы делали комнату похожей на копию из журнала по дизайну интерьера. Я подошла ближе к окну и уставилась на панораму.

Должно быть, удивительно видеть огни города, особенно мост Харбор-Бридж, ночью. Но если я не буду работать допоздна, то никогда и не увижу этого.

Ксавье встал рядом со мной. – Именно поэтому я ее и купил.

– Дух захватывает, – выдохнула я, не в силах оторвать глаз. Взгляд Ксавье, наконец, заставил меня сделать шаг назад и прочистить горло. – Может быть, объяснишь, что мне нужно знать и чего именно ты от меня ждешь. – Я достала из сумочки ручку и блокнот.

Ксавье приподнял бровь. – Никакого причудливого айпада, чтобы все отслеживать?

– Нет лишних денег, чтобы тратить их на модные айпады, – сказала я, пожимая плечами.

Мистер Стивенс кивнул, удивив меня тем, что не сделал ехидного замечания по поводу моего финансового положения. Для него понятие отсутствия денег на что-либо было, вероятно, чуждым явлением.

Он повел меня на кухню и указал на массивную хромированную машину – наверное, что-то вроде кофеварки. – Один из самых важных рабочих инструментов.

Посмотрев на него, я уточнила. – Кофеварка, чтобы приготовить кофе?

– Эспрессо-машина, оборудованная капучинатором. Предпочитаю капучино с двойной порцией эспрессо. Каждое утро.

Я моргнула. – Ты ведь понимаешь, что я не бариста?[11] Даже не знаю, как включить это устройство, не говоря уже о том, чтобы приготовить капучино. Это не входило в мою программу обучения на бакалавра. – Мой ехидный тон – совсем не то, что я обычно использовала бы при разговоре с боссом, но ухмылка Ксавье давила на все мои кнопки.

– Уверен, ты быстро научишься, Эви.

Он впервые произнес мое имя, и мне это понравилось больше, чем следовало бы. – Мне и завтрак каждое утро готовить? – уточнила я, гордясь тем, что на этот раз мой голос прозвучал сухо.

– Нет, придерживаюсь строгого режима, завтрак подпитывает мое тело для тренировок. Никому не позволено возиться с моими протеиновыми коктейлями.

Не могла понять, шутит он или говорит серьезно, но, в конце концов, выбрала последнее. Ведь он был отличным спортсменом. Никаких кексов и сладких хлопьев. И снова я проклинала себя за то, что надела облегающее платье. – Ладно. Капучино с двойной порцией эспрессо по утрам. – Сделав паузу, я продолжила: – А как понять, когда его приготовить? Я здесь не ночую, так что не буду знать, когда ты проснешься. Или есть определенное время, когда нужно подать капучино?

Ксавье ухмыльнулся. – Давай я покажу второй этаж. Скоро все поймешь.

Он продолжал играть со мной. Прищурившись и посмотрев на его широкую спину, я последовала за ним по винтовой лестнице в галерею, которая также была огромной открытой спальней с еще одним захватывающим видом на Сиднейскую гавань.

Кровать, которая затмила бы любую спальню нормального размера, стояла у стены, установленной в центре комнаты. Пройдя за ним, я обнаружила открытую ванную комнату с массивной отдельно стоящей ванной и душем на уровне пола, а также гардеробную за другой стеной. Ксавье ждал меня в спальне.

– Как видишь, это моя спальня. Место, где в будущем ты будешь проводить гораздо больше времени.

Мои брови взлетели вверх. – Это всего лишь работа. Не собираюсь спать с вами мистер Стивенс.

– Полегче, – сказал он с усмешкой. – Я не это имел в виду.

Конечно, нет. Я одернула платье, надеясь, что оно не слишком подчеркивает мои широкие бедра.

Ксавье указал на кровать. – Просто будешь каждое утро будить меня, чтобы я не опоздал на тренировку или другие встречи.

Я рассмеялась, но тут же замолчала, когда босс приподнял брови. Он говорил серьезно. Правда? Ему нужен человеческий будильник? – Хочешь сказать, что я каждое утро должна приходить сюда и будить тебя?

– Да, за исключением тех дней, когда у тебя выходной.

Прикоснувшись ручкой к страницам блокнота и сделав глубокий, успокаивающий вдох, я спросила: – Во сколько мне нужно это сделать?

– У меня каждое утро тренировка в десять, кроме выходных. Все зависит от расписания. Как только в марте начнется сезон, мы либо поедем на выездные матчи, либо проведем игры здесь. Было бы лучше, если бы ты синхронизировала свой календарь с моим, и просто разобралась в этом сама.

Я достала свой телефон и сделала именно то, что он сказал, затем узнала адрес его рабочей электронной почты и почти потеряла сознание, увидев огромное количество неотвеченных писем. – Когда ты в последний раз проверял свой почтовый ящик?

– Это работа моего ассистента, а у меня не было его уже больше двух недель.

Я мысленно повторила небольшую успокаивающую мантру. – Поработаю над ними сегодня вечером и рассортирую по степени важности.

– Также нужно обрабатывать мою почту и мои учетные записи в социальных сетях. Я стараюсь справиться со своим Instagram, а остальное – твоя забота.

– Ладно. – Помимо завтрашней тренировки в десять утра, Ксавье также назначил послеобеденную встречу, отмеченную как пляжная тренировка, и мероприятие, отмеченное вечеринкой N10 в девять вечера.

– Что такое пляжная тренировка?

– То, что там написано, – ответил Ксавьер. – Я тренируюсь на пляже, а ты снимаешь фильм, чтобы мы могли опубликовать его для моих поклонников в Instagram, Facebook, и на YouTube.

Оператор, вот и еще одна неожиданная часть моих обязанностей. – Полагаю, вечеринка – не моя забота?

– Твоя. Это вечеринка канала «Network Ten»,[12]и я должен появиться там, чтобы придать ей немного гламура. Тебе придется сопровождать меня, постоянно находясь на заднем плане, чтобы рассказать мне о других гостях, их именах и функционале и убедиться, что я не слишком плохо себя веду. – Ухмылка, от которой спадают трусики, озарила его лицо.