Это что-то совсем, совсем другое!

И это что-то, в отличие от порошка, который просто сыпали в эклеры на глаз, строго дозировано, разведено в необходимой пропорции и разделено на две дозы.

Что дают Маленькому отравленные эклеры? Огромные возможности для создания желаемого эффекта!

Он привозит Распутина, скрывается с ним за дверью подвала. Теперь достаточно провести некоторое время наедине с жертвой, а потом подняться наверх и огорошить вестью, что Распутин съел все эклеры без всякого для себя вреда!

Фантастический эффект! А достигнут с помощью незатейливого трюка.

Теперь остается только спросить себя, для какого трюка предназначено содержимое двух склянок.

Что в них?

На этот вопрос просто так не ответить. Пока только скажем себе: тут кроется тайна, и тайна, видимо, очень важная. А тем временем…

…часы показывают без двадцати час.

Поручик Сухотин проверяет, в порядке ли граммофон и наложена ли пластинка.

Пуришкевич достает из кармана свой тяжелый револьвер. Кладет его на письменный стол.

Время тянется мучительно. Нервы напряжены. Убийцам не хочется говорить. Один раз они нарушают молчание, чтобы посоветоваться — можно ли курить? — не дойдет ли запах дыма до подвала? Распутин просил хозяина, чтобы в ночь его посещения не было гостей-мужчин.

Решив, что курить можно, Пуришкевич раскуривает сигару.

Великий князь и Сухотин нервно затягиваются папиросами.

Кабинет окутывается сизым дымом.

Тихо… Часы мерно отсчитываю секунды… минуты…

…вот еще пять минут томительного ожидания прошло.

Воспользуемся этим томительным ожиданием и всмотримся в лицо самого высокопоставленного участника ночного представления — великого князя Дмитрия Павловича, близкого друга маленького Юсупова.

Дмитрий — член императорского дома Романовых. Он значится в придворном календаре под номером тринадцать.

Молодой человек… элегантный… обаятельный, развязный.

Великий князь Дмитрий на два года младше своего дорогого друга, Маленького Феликса.

В парижском изгнании поклонницы будут называть его фарфоровой статуэткой. Многие находят, что великий князь красив.

Вам судить — уцелело много фотографий.

Сейчас великий князь одет в военно-полевую форму.

На его груди красуется «Георгий». Он уже успел отличиться на фронтах Первой мировой. Впрочем, он более предпочитает пребывание в Петрограде, где предается прелестям ночной жизни в обществе примы императорского балета и дивы синематографа госпожи Коралли.

У великого князя довольно сложная биография. Его мать, греческая принцесса, умерла, едва успев даровать сыну жизнь.

Мать умерла при родах, а скоро Дмитрий остался сиротой при живом отце.

Его отец, великий князь Павел Александрович, испытал на себе всю тяжесть основных законов Российской империи, запрещающих членам императорской семьи женитьбу на неравной. Павел Александрович предпочел любовь, и незамедлительно очутился за границей с любимой женщиной, но лишенный всех великокняжеских привилегий.

Дети от первого брака, маленький Дмитрий и его сестра Мария, остались в России. Сначала дети попали в семью великого князя Сергея Александровича и сестры государыни — Елизаветы Федоровны, уже знакомой нам духовной наставницы крошки Феликса.

После трагической кончины великого князя Сергея в 1905 году, государь Николай Александрович забирает детей к себе, и Дмитрий растет возле государя, считается его любимцем, а государь относится к нему, как к своему второму сыну.

Благодаря безусловному расположению, которое государь проявляет к юному Дмитрию, положение приемыша-сироты меняется.

Фотографии тех лет показывают нам реальное место, которое занимает Дмитрий в царской семье: на официальных церемониях, на приемах — сразу позади государя.

Это место, которое должен был по праву занимать наследник — царевич Алексей, но маленький мальчик болен и не может всюду сопровождать отца.

Дмитрий замещает наследника.

Годы идут — государево расположение к Дмитрию не меняется.

Даже встает вопрос о женитьбе Дмитрия на старшей дочери царя — Ольге. Такая женитьба, буде заключен этот брак, повысила бы вес юного великого князя Дмитрия, который, впрочем, и без того был велик…

До того велик, что в среде крайне правых, по секрету, рассматривали его кандидатуру, как альтернативу царствующему императору, который, по мнению монархистов, не вполне удачно справлялся с делом защиты монархических устоев.

Государь любил Дмитрия.

Но вдруг в положении Дмитрия все стало резко меняться. Женитьба на Ольге не состоялась и по приказу государя за Дмитрием учреждается слежка.

Все эти перемены судьбы случились оттого, что…

…яркая звезда Дмитрия вошла в густую тень двусмысленно-щекотливой славы Маленького Юсупова.

Дмитрий и Феликс были знакомы давно. Но только в 1912 году между ними возникла тесная дружба.

Ей предшествовало жесткое столкновение. Оружие этого столкновения — родовая спесь.

Дмитрий, чье положение вызывало немало интриг и зависти, был необычайно горд своим особым положением. Поэтому великий князь принял Маленького Феликса высокомерно.

Но Феликсу было чем ответить. Родословной царей Романовых, этой династии, готовящейся отметить свое трехсотлетие, он противопоставил свое родословие, которое Маленький возводил по одной линии к самому пророку Мухамеду, а по другой - к родословной прусских королей.

У маленького шулера в рукаве довольно козырей, способных вызвать интерес молодого Дмитрия: скандальная слава, баснословное богатство и, как представлялось Дмитрию, богатый и необычный жизненный опыт.

И Маленький Юсупов стал при Дмитрии ментором, дражайшим другом и бесом-искусителем.

Капля за каплей он переливал в жилы Дмитрия отравленную кровь своей души. Так предписывала путеводительная книга. Так она трактовала дружбу.

Влиять на другого человека — значит передавать ему свою душу. Он начинает думать не своими мыслями, пылать не своими страстями. Он «становится отголоском чужой мелодии, актером, выступающим в роли, которая не для него написана».

Мир обрел яркость красок.

Дмитрий с наслаждением погрузился в омут запретных удовольствий.

В этом сказались невосполнимые изъяны характера великого князя. Наряду со многими достоинствами его душевного склада — вдумчивость, обстоятельность и храбрость современники называли и опасную черту, способную опрокинуть многие достоинства, претворить их в недостатки — его слабоволие и неустойчивость к чужому влиянию.

В характере великого князя Дмитрия, который сидит в кабинете своего друга и с нетерпением посматривает на часы, ожидая той минуты, когда ему предстоит спуститься в подвал и влить содержимое склянки в приготовленные для гостя фужеры, есть еще одна опасная особенность.

Его характер — это мистически настроенный характер с верой в оккультизм, в потусторонние влияния, в предопределения, в предсказания. И опасен он потому, что, по тонкому определению Александра Пушкина, «не имея Веры истинной, имел он множество предрассудков»…

…не имея веры истинной, точного компаса, был обречен плутать в вечных дебрях человеческих измышлений о чудесном.

Друг же его, Маленький Юсупов, был средоточием невероятного, мистического, чудесного!

Маленький ошеломлял доверчивые умы обилием чудесных событий, которые происходили с ним: и случаи «двойного зрения», когда ему удавалось увидеть печать смерти на челе своего знакомого, и знакомый этот умирал…

И рассказы о тайных чудесах, явленных ему знаменитым кудесником Чеславом фон Чинским, с которым Маленький водил дружбу какое-то время, до трагической гибели брата Николая.