— Ты назвала меня «Икс» только что? Я думал, что я сказал тебе называть меня Ксавьер и никак по-другому. «Икс» предназначен для людей, которые меня не знают, — все следы игривого тона в его голосе испарились.

— Я тебя не знаю, — отвечаю без колебаний, потому что кроме того факта, что он сводит моё тело с ума, я действительно ничего не знаю о нем.

— Пока нет, — его ответ краток, но тверд, — но скоро узнаешь. Увидимся сегодня вечером, красавица.

Прежде, чем я успела что-нибудь сказать, он положил трубку. Я опустила мобильник вниз и уставилась на него.

Дерьмо.

Почему у меня такое чувство, что я ему отдамся? Я запускаю руки в волосы, когда передаю трубку Куинн. Понимающая улыбка на её лице только добавляет тревожного чувства в животе, что Ксавьер Колд — это торнадо, которое перевернёт мой мир вверх дном.

Собрать наверх или распустить? Это классическая головоломка, с которой сталкивается большинство женщин, когда пытаются подготовиться к вечернему выходу. Я пропускаю сквозь пальцы свои каштановые волосы и, поднимая их вверх, смотрю на себя в зеркало. Кручу головой из стороны в сторону. Конечно, я хочу выглядеть сексуально, но я не хочу создать впечатление, что меня так легко заполучить, даже Ксавьеру. Нет, нет, это не про меня.

— О, мой Бог, Анна. Я не могу поверить, что ты сидела рядом с наикрутейшим профессиональным борцом. Не говоря уже о том, что это один из самых сексуальных мужчин мира — он во всех журналах!!! Тебе подфартило сидеть рядом с этим вкусняшкой в течение почти четырёх часов … как ты смогла удержаться и не сгореть от восторга, там же, в самолёте? – причитает Куинн, лёжа на животе и читая в Интернете информацию о Феноменальном Иксе. — Не верю, что у парня есть хоть один плохой снимок. Он делает вид «трахни меня», даже не стараясь. У него такая энергетика… Возможно тебе даже придется остановить меня от попытки наброситься, как только я увижу его в толпе!!!

Я позволила волосам небрежно упасть, обрамляя мои плечи.

— Почему кому-то должны нравиться девушки вроде меня?

Взгляд Куинн упал в мою сторону, я повернулась от комода с зеркалом к ней лицом.

— Ой-ой, хитрюга-лиса, Анна. Пожалуйста, скажи, что ты не одна из тех цыплят-самоненавистниц, которые не видят собственную красоту. Я знаю, что ты умнее этого.

Я качаю головой:

— Это не так, я не говорила, что я уродина, Куинн. Я просто имела в виду, что он знаменитость, а я ... ну ... скучная и простая.

Она скатывается с кровати.

— Скучная, да ... Я могла бы с тобой согласиться. Вот если б такой человек, как Феноменальный Икс, проявил хотя бы малейший интерес ко мне в самолёте, мы бы присоединились к МHC*(слэнговый термин, объединяющий людей, которые занимались сексом в самолете на высоте не менее одной мили) в оснастке, даже если бы мне пришлось в клубок свернуться, чтобы заняться сексом в жёстком, как ад туалете.

Она засмеялась над собой, подошла и повернула меня обратно лицом к зеркалу.

– Но, Анна, равных нам нет. Мы женщины Кортес. Мы, естественны, красивы. Ни один человек не может сопротивляться нашим прелестям, когда мы их задействуем. Это подарок небес, предназначенный, чтобы помочь нам маневрировать в этом сумасшедшем искусственном мире.

Я смотрю на Куинн в зеркало.

— Легко тебе говорить. Ты прекрасна.

Её руки скользят по моим плечам.

— Не так красива, как ты. Я всегда безумно завидовала твоим зелёным глазам и носу.

Мои глаза расширились при мысли, что моя потрясающе красивая двоюродная сестра думает, что я красивее, чем она.

— Сказать правду? Я не могу поверить, что собираюсь признаться об этом вслух, но я бы убила за такие ноги, как у тебя.

Она хихикает.

— Много работы, детка, но не исключаю, что роковая красотка из тебя может получиться. Я уверена, что если б ты позволила себе, то заметила, что мужчины слетаются на твою красоту, – она вздохнула. — Итак, ты видишь, у тебя есть всё, чтобы быть уверенной в себе. Тебе просто нужно немного опыта в том, как это использовать. И тебе сильно повезло, потому что я идеальная кандидатура инструктора по флирту. Ты можешь попрактиковаться сегодня вечером на Мистере Секси.

Я хмурюсь.

— Сомневаюсь, всё обучение в мире не может помочь мне получить достаточно мужества, чтобы флиртовать с ним.

Все сексуальные комментарии он делал открыто, и то, как моё тело мгновенно реагировало на него, никак не выходило из головы. Ксавьер, понятно, специалист по части флирта и общения с противоположным полом, и не думаю, что успешно смогу оттачивать навыки обольщения на таком кандидате. С ним могла бы справиться такая девушка, как Куинн. Но я? У меня были только одни серьёзные отношения за всю мою жизнь. И даже в этом не было моей заслуги: нас сосватал отец.

– Эй, – Куинн коснулась макушки моей головы. – Прошлое надо забыть. Сегодня первый день твоей новой жизни! Из старой застенчивой Анны ты станешь новой, сексуальной и горячей. Внутри тебя есть огонь, я знаю. Я видела мужественную Анну прежде, и мне она понравилась. Пора исследовать мир.

Это второй раз за сегодня, когда кто-то заставляет меня быть собой. Такой, какая я глубоко внутри. Той, которая сможет сделать то, что хочет, а не то, что должна.

Я киваю и улыбаюсь Куинн.

— Ты права. Это то, зачем я приехала сюда. Я должна учиться расслабляться и жить в удовольствие, и Феноменальный Икс — самый лучший вариант, чтобы начать. Я так устала быть хорошей девочкой, Куинн — «Правильной отличницей». Никто и никогда не хотел со мной дружить. Ты знала, что меня никогда не приглашали в гости в средней школе, потому что дети боялись, что я агент службы по борьбе с наркотиками?

Куинн хмурится и гладит мой затылок.

– О, Анна, девочка, это ужасно, но я уверена, что колледж был намного лучше, не так ли?

Я качаю головой и даю отпор слезам, которые угрожают показать мою печаль.

— Не совсем. К этому времени отец меня свёл с Хорхе, который учился в другом штате в христианском колледже. Я никогда не принимала никаких приглашений, потому что боялась огорчить Хорхе или отца. Даже при том, что мы с тобой долго не были вместе, я всё ещё чувствую, что ты мой самый близкий друг. Ты единственный человек, который действительно думал обо мне. – Я вытираю одинокую слезу и сопли. – Тьфу. Это даже звучит убого.

Она оборачивает своими худенькими руками мои плечи и тянет в крепкие объятия.

— Чёртовы придурки, не смогли увидеть, какая ты удивительная. Я с удовольствием принимаю звание твоего лучшего друга.

Я смеюсь и обхватываю руками её спину.

— Спасибо, Куинн. Я чувствую, будто вы с тётей Ди спасли меня.

Она отступает и улыбается.

— Для чего нужны лучшие друзья?

***

 Пару часов спустя после наших откровений мы уже сидели за углом в «У Гибби». Куинн прилагала все усилия, чтобы заставить меня напиться в первый раз, и у неё это получилось. Фруктовые коктейли, которыми она угощала меня, восхитительны, я даже не чувствую вкус алкоголя. Я всё выпиваю, и Куинн улыбается.

— Хорошая девочка! Немного алкоголя для мужества не повредит, оно тебе понадобится, когда сексуальный Икс появится здесь.

В тот момент, когда он входит в зал, воздух в помещении накаляется, и я чувствую влечение к нему. Даже в переполненном зале мой взгляд мгновенно находит Ксавьера, и я уже не замечаю никого вокруг. Мои глаза преследуют его, пока он пробирается через зал к бару, большинство посетителей тут же оборачиваются, когда он проходит мимо.

Его присутствие здесь трудно не заметить.

Ксавьер будто случайно прислоняется к бару, локтём опирается на дубовую столешницу, и я наблюдаю, как он беседует с блондинкой и невысоким чуваком, со стрижкой из 90-х, которого я помню еще с самолета. Широкие плечи Ксавьера облегает чёрная рубашка, она была на нём в самолёте, он закатал рукава до локтей. Его взгляд дрейфует по собеседникам, стоящим перед ним, он сканирует лица, сидящих за барной стойкой.