Кто проезжал через этот город по дороге на Волковыск, обязательно вспомнит о какой покатости, о каком спуске идет речь, — спуск в том месте действительно знатный, может быть самый продолжительный из всех на территорий Беларуси. Древние прибыли в здешние земли, поселились у склона здешнего возвышения и присвоили населенному пункту самое подходящее, подсказанное самой природой название.
(По материалам В.Р. Супруна из районной книги «Памяць» за 2004 г. и И.Ю. Уварова из сборника докладов на конференции «Слонiмшчына вачыма навукоуцау i краязнауцау» за 2002 г.)
История белорусских городов не делалась сама собой. Ее расцвету, умножению славы содействовали владельцы. Мы должны знать о них.
В XV в. Слоним был казенным городом, подати, собираемые здесь, шли на нужды Великого княжества и Короны. Как известно, в таких городах хозяйничали наместники.
Первым из упоминаемых великокняжеских наместников Слонима является некто Бутрим. Кажется, он занимал эту должность в 70-е гг. XV в.
В 1483 г. наместником Слонима становится Солтан Александрович, тот самый, который в 1493 г. получил в пожизненное пользование от князя Александра Казимировича имение Жировичи.
В 1492 г. великий князь Александр назначил наместником Слонима Яна Литавора Хрептовича. Маршалок Литавор Хрептович обладал редкими способностями дипломата. В 1494 г. он был направлен в Москву к великому князю (царю) Ивану III. Целью поездки было урегулирование ситуации, связанной с так называемым «греческим законом», введенным на территории Великого княжества и притеснявшим свободу вероисповедания православного населения. Кажется, дипломат сумел убедить царя, что права граждан в Великом княжестве не нарушаются.
В 1496 г. слонимский наместник в том же качестве посла отправился уже в противоположную сторону — в Польшу, чтобы утрясти финансовые проблемы, возникшие у его сюзерена Александра. В том же 1496 г. Литавор Хрептович вынужден был вновь поехать к неукротимому Ивану III, на этот раз для того, чтобы высказать тому претензии великого князя Александра за «шкоды и бесчинства», причиненные Великому княжеству целой серией боевых нападений восточного соседа. Вопрос казался нерешаемым, ибо царь требовал возврата земель бывшей Киевской Руси. Но Литавор Хрептович и тут не дал промашки — он заприметил в царских палатах прекрасную «московку», высокую, стройную, тонкой кости. Это была дочь Ивана III Елена. В уме хитреца сразу созрел простой, но гениальный план — поженить нежного и не умеющего отвечать на грубые провокации Александра на дочке царя. Ему оставалось только рассказать своему впечатлительному сюзерену о необыкновенной красоте русской девицы…
В 1505 г. главой Слонима становится Василий Глинский. Накануне 13 декабря 1504 г. князь Василий Львович Глинский получил от короля Александра имение «Лососиную» в Слонимском повете. Грамота об этом была составлена в Кракове. Это был родной брат Михаила Львовича Глинского — любимчика короля Александра. По какой-то причине, кажется, глазного уродства, он имел прозвище Слепой. В 1508 г. Василий Глинский поддержал мятеж главы православной группировки феодалов Михаила Глинского. В районе Гродно и Ковно велись ожесточенные военные действия войск Сигизмунда I и его противников. Это был важный момент истории нашего государства, до сих пор ученые, по какой-то причине, не развивали его. Между тем, Великое княжество тогда реально могло вернуть свою независимость… Царь Василий III в последний момент отказался встревать в чужую драку, не поддержал мятежников. Это и решило исход восстания. Михаил и Василий Глинские, после подавления мятежа, вынуждены были уехать в Москву.
В 1514 г. на должность Слонимского наместника (старосты) и земского маршалка был назначен Ян Миколаевич Радзивилл. Этот проявил себя тем, что начал строить в городе так называемый Верхний замок, оборонительное сооружение, больше приспособленное под административный центр. С переносом замка на новое место переместился и центр города.
В 1519 г. в должности маршалка здесь состоял Григорий Станиславович Остик.
В 1522 г. его сменил Богуш Боговитинович. Как и его предшественник, этот имел огромные земельные владения в Слонимском повете и тоже являлся представителем высшего законодательного совета страны.
В конце 40-х гг. XVI в. слонимским старостой был подскарбий Иван Горностай. Этот добился от короля Сигизмунта Августа разрешения проводить в городе ярмарки два раза в год.
В 1559 г. в должности Слонимского старосты и маршалка состоял Григорий Волович.
Около 1561 г. — Ян Солтан.
С 1586 г. слонимским старостой становится Лев Иванович Сапега. Этот фундовал каменный дворец на месте Верхнего замка. В зале заседаний дворца с 1597 по 1685 гг. проходили генеральные сеймики Великого княжества. В Слоним на эти сеймики съезжались сенаторы и поветовые депутаты со всех воеводств страны.
Но высшего своего расцвета Слоним достиг во 2-й половине XVIII в., когда старостой города бал назначен Михаил Казимир Огинский. По распоряжению этого человека в городе построили одноэтажный дворец, дома для придворных и гостей, манеж, оранжерею, театр оперы и балета, чтобы приблизить воды реки Щара к городу, провели канал длиной 1 км, основали гобеленовую мануфактуру, аустерию (заезжий дом), построили водяную мельницу, пристань. Огинский был инициатором так называемого Великого канала, протяженностью 53 версты, связавшего воды Щары и Ясельды.
(По материалам В.Р. Супруна и И.Ю. Уварова)
До начала периода обмеления (XIII в.) Слонимский замок располагался на городище, фактически — на острове, в том самом месте, ближе к правому берегу пойма Щары, где теперь костел Святого Андрея. Там находился древний центр города. Приблизительно с 1245 г. город вошел в состав Литвы. К сожалению, то самое возвышение, или городище с древним замком и кладбищем при нем, срезали во время строительства железной дороги в 80-е гг. XIX в. (В.Р. Супрун).
Вообще, что касается городищ и поселений XI–XIII вв., то их в границах современного города было около десяти. Размещались они по обе стороны Щары. При этом на каждом в древности могли обитать представители разных племен.
Со временем Слоним разрастался, а река пересыхала. Множились постройки на левом берегу. Центр оказался зажатым болотами. Возникла необходимость его переноса с острова на берег. И первым взялся за этот перенос староста Ян Миколаевич Радзивилл. До 1520 г. на одном из возвышений уже левого берега реки Щары возвели новый, так называемый Верхний замок. После этого переместился и центр города. Старое же замчище получило название Замостье, хотя и сохраняло долгое время прежнюю инфраструктуру. На то, что в Замостье действительно существовал старый, еще времен Гедимина и его сына Манивида замок, указывает, в том числе, и название тамошней площади — Замковая.
Верхний или Новый замок, как и положено замковым сооружениям, был обнесен рвом и высокими валами. На его территории находились здания королевской администрации, усадьбы наместника (старосты), оружейный арсенал, жилые постройки для прислуги и даже храмы. Все постройки были деревянными. Известно, что 22 июня 1562 г. в Верхний замок в сопровождении служивого человека Каспора Новоселецкого была отправлена часть обмундирования к вооружения, захваченная у московских воевод.
(По материалам доклада Л.А. Корниловой на научно-практической конференции в Слониме в 2002 г.)
О статусе и славе Слонима в средние века говорит факт бывшего присутствия в этом городе целого ряда католических монастырей. Никто не чувствовал так перспектив развития, роста городов, как представители монашеских католических орденов. И мы должны признать, что усилия этих духовных общин послужили делу повышения культуры на белорусской земле.