Под июльским небом раскаленным

Слышать мне пришлось издалека -

Разговаривала с тихим Доном

Волга - мать-река:

«Светлый Дон, товарищ по оружью,

Ты водою плещешь. В добрый час!

Крепкая, испытанная дружба

Связывает нас.

Так давай сольем волну с волною!

Подходи скорей!

Голубой дорогою одною

Свяжем пять морей».

Дон в ответ:

«С восхода до восхода

Строится, вздымая плечи, шлюз.

Воплощается мечта народа -

Наш с тобой союз».

Помнит мир, как здесь гвардейцы бились,

Как спешили танки, грохоча.

Волны двух фронтов соединились

Возле Калача.

А теперь, их подвиг повторяя,

Две реки гвардейские спешат.

«Здравствуй, - скажет Волга голубая,-

Дон, мой светлый брат!»

Как радостно было прочитать в газетах постановление Совета Министров Союза ССР об открытии 27 июля Волго-Донского судоходного канала и Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении каналу имени Владимира Ильича Ленина.

Пролегла теперь через степи голубая дорога! Она соединила пять морей- все моря, омывающие Европейскую часть СССР: Белое, Черное, Балтийское, Каспийское, Азовское.

Новый водный путь начинается на южной окраине Сталинграда и идет по степям до самого Дона. Степи- сухие-сухие, земля -твердая-твердая; на ней и трава не растет - всё выжгли знойные ветры. Такими сохранились эти места в памяти солдат Сталинграда.

Соединение Волги и Дона было вековечной мечтой русского народа. В конце XVII века Петр I начал было работы по соединению этих двух рек. В степях севернее Сталинграда, между речками Иловлей и Камышинкой, и сейчас можно видеть овраг и вал - следы земляных работ петровских времен. Рытье канала было прекращено в связи с началом войны со Швецией.

Многие русские люди думали о соединении Волги и Дона. Еще в царские времена были инженеры, обращавшиеся к правительству со смелыми предложениями о соединении этих рек, но все их проекты либо попросту отвергались, либо клались под сукно. А люди, жаждавшие при

нести пользу своей родине, вынуждены были оставаться наедине со своей мечтой…

Волго-Дон по праву может быть назван детищем Великого Октября, детищем Ленина и Сталина.

14 мая 1918 года Владимир Ильич, председательствовавший на заседании Совета Народных Комиссаров, сказал, что Волго-Донской канал послужит могучим рычагом, который перевернет экономику юго-востока страны. На том же историческом заседании было принято решение начать изыскания под Царицыном.

Изыскательская партия вышла в сухую степь. Разведчики пришли в те самые места, где нынче плещутся волны канала. Степь до самого Дона была охвачена пламенем битвы. Центром ожесточенной борьбы с белогвардейщиной был город Царицын. Сюда, в Царицын, в июне 1918 года прибыл товарищ Сталин.

Работники изыскательской партии отложили в сторону теодолиты и лопаты, взяли в руки винтовки и пулеметы. С оружием в руках пошли отстаивать красный Царицын.

Все силы в те дни были брошены на фронт.

Оказались мобилизованными и инженеры, работавшие над проектом канала Волга - Дон. Об этом было сообщено телефонограммой в Военревсовет 10-й армии.

Товарищ Сталин и товарищ Ворошилов сделали надпись на телефонограмме: «Канал пророем после утопления кадетов в Волге и Дону».

В Сталинградском музее обороны можно увидеть хранящийся под стеклом этот документ и написанные на нем исторические слова.

Те, кто в дни Великой Отечественной войны воевал в Сталинграде, о многом подумали и многое вспомнили, когда прочитали в газетах короткое, но такое выразительное сообщение: «Волго-Донской судоходный канал имени В. И. Ленина вступает в строй».

Вспомнилось лето 1942 года; в степях между Волгой и Доном шли бои, не стихавшие ни днем, ни ночыо. Падали в боях товарищи, и их именами мы называли степные курганы.

Слышал я под небом раскаленным,

Из-за сотни верст, издалека, -

Тихо говорила Волга Дону,

Волга - мать-река:

«Здравствуй, Дон,

Товарищ мой старинный!

Знаю, тяжело тебе, родной.

Берег твой измаялся кручиной, -

Коршун над волной.

Только я скажу тебе, товарищ,

И твоим зеленым берегам:

Никогда, сколь помню, не сдавались

Реки русские врагам».

Дон вдали сверкнул клинком казачьим

И ответил Волге:

«Труден час,

Горько мне теперь, но я не плачу,

Слышу твой наказ.

Русских рек великих не ославим,

В бой отправим сыновей своих.

С двух сторон врагов проклятых сдавим -

И раздавим их».

Волга Дону громко отвечала:

«Не уйдут пришельцы из кольца!

Будет здесь положено начало

Вражьего конца!»

Вспомнился и день 19 ноября 1942 года, когда на рассвете войска двух фронтов, идя от Волги и от Дона, прорвали оборону немецко-фашистских войск и перешли в наступление. Они соединились неподалеку от поселка Калач, залов фашистские полчища в стальное кольцо.

Вспомнилось и то зимнее утро, когда на единственную, сохранившуюся на площади Павших Борцов, стену высокого дома взобрался гвардеец в задымленной шинели и укрепил в кирпичной трещине древко пробитого пулями знамени - знамени сталинградской победы.

Возникли в памяти и жаркие дни 1951 года, когда довелось мне пройти по еще сухому руслу канала и по дну будущего Цимлянского моря, когда посчастливилось увидеть великую стройку коммунизма.

А сегодня Волго-Дон - уже не стройка, а готовое сооружение, новая водная магистраль нашей Родины!

…К открытию канала повсеместно стали готовиться, как к большому празднику.

От Северного речного вокзала столицы в Химках на торжественное открытие Волго-Донского судоходного канала поплывет флагманский корабль пароходства Москва - Волга-канал теплоход «Иосиф Сталин». Его маршрут - от стен Москвы до старинного казачьего поселка Калач на Доку. Теплоход «Иосиф Сталин» откроет регулярное пассажирское движение по Волго-Донскому каналу.

С борта этого теплохода будут вестись радиопередачи о первом рейсе. С какой радостью узнал я, что в группу писателей и журналистов, которые будут участвовать в этих радиопередачах, включен и я!

Мысленно представляю новый водный путь, по которому предстоит совершить путешествие от Москвы до Ростова. Мы пройдем по каналу имени Москвы, проплывем более двух тысяч пятисот километров по Волге, побываем в Сталинграде, будем присутствовать на торжественном открытии Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина, пройдем из Волги в Дон, а там, уже на другом корабле, поплывем по Цимлянскому морю и тихому Дону - до самого Ростова.

С нетерпением ждем 18 июля -день отплытия. А время, как назло, тянется удивительно медленно. Наконец долгожданный день наступает.

Уже с рассвета по телефону звонят товарищи:

- Ты еще не выехал?

- Когда выезжаете?

Один наш спутник, остерегаясь всевозможных неожиданностей, разработал даже план действий на случай, если мы запоздаем к отходу корабля из Химок. «Надо будет узнать расписание и ехать на машине по шоссе до Дмитрова, - рассуждал он. - Так как до Дмитрова теплоходу придется несколько раз шлюзоваться, то по сухопутью мы сумеем его обогнать».