Подходит группа донских казаков, тех, которых мы встретили ночью у здания Сталинградского обкома партии; они, как и вчерашней ночью, несут на плечах тяжелые золотые снопы.
В толпе слышна певучая иностранная речь. Немолодой человек в берете и очках с толстыми стеклами - руководитель итальянской делегации, лауреат международной Сталинской премии мира Пьетро Пенни. Он знакомится сейчас с бородатым майором в отставке, в военной форме, со многими орденами на груди, казаком Парамоном Куркиным, так хорошо описанным в книге Алексея Толстого «Оборона Царицына».
Ежеминутно прибывают всё новые и новые участники митинга - на грузовиках, украшенных знаменами и флагами, в автобусах, на катерах, на парусниках и просто на лодках. Уже не найти края людскому морю.
Тут же, у трибун, группа людей с чемоданчиками в руках. Это бригада артистов, специально прилетевших из Москвы, чтобы дать концерт по окончании митинга.
Среди них два молодых, но уже широко популярных артиста - Тимошенко и Березин. Бывшие бойцы Сталинградского фронта узнают их - ведь эти артисты были участниками фронтового ансамбля; десять лет назад они назывались солдатами «Галкиным и Мочалкиным», а теперь их знают, как «Штепселя и Тарапунько».
Высокий, плечистый человек в белом кителе, в фуражке с большим вышитым якорем и золотыми листьями подходит к центральной трибуне. Это министр речного флота 3. А. Шашков; ему поручено открыть Волго- Донской судоходный канал.
Грянули оркестры, и стотысячная толпа затихает, как море в безветренную погоду.
Секретарь Сталинградского обкома партии товарищ И. Т. Гришин открывает торжественный митинг.
- Сегодня, по постановлению Советского правительства, - говорит он в своей речи, - открывается Волго-Донской судоходный канал имени Владимира Ильича Ленина, первое из грандиозных сооружений, возводимых в нашей стране по инициативе товарища Сталина.
О сооружении Волго-Донского канала Ленин мечтал еще в первые годы советской власти. Владимир Ильич охарактеризовал планы создания канала как могучий рычаг, способный повернуть экономику отсталых районов юго-востока страны в сторону невиданного подъема и процветания.
Ныне ленинско-сталинский замысел осуществлен. В местах, где героически сражались бойцы сталинской обороны Царицына, там, где шли кровопролитные сражения за Сталинград в годы Великой Отечественной войны, осуществлена первая стройка коммунизма.
В торжественный час открытия Волго-Донского судоходного канала имени Владимира Ильича Ленина каждый из нас первое слово благодарности и горячей любви обращает к родному Сталину - инициатору великих строек коммунизма, вдохновителю и организатору всемирно-исторических побед советского народа!
У микрофона - министр речного флота СССР товарищ 3. А. Шашков:
- Открытие Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина для регулярного движения пассажирских и грузовых судов войдет в летопись нашей Родины как событие большого исторического значения.
Завершение гигантских работ по строительству Волго-Донского судоходного канала имени Ленина позволило соединить все моря европейской части Советского Союза - Белое, Балтийское, Каспийское, Азовское и Черное - в единую воднотранспортную систему и приступить к перевозкам массовых грузов по новому водному пути…
Строительство Волго-Донского канала и его пуск в эксплуатацию - новое яркое проявление заботы Коммунистической партии и товарища Сталина об улучшении условий труда и жизни советских людей, о процветании нашей Родины…
Министр говорит, что строительство канала - героический трудовой подвиг советского народа.
- …В завершении строительства Волго-Донского судоходного канала, как и во всех успехах Советского Союза, простые люди всех стран видят яркое проявление мирной политики нашего государства, направленной на предотвращение новой войны, на укрепление мира во всем мире.
От имени и по поручению Совета Министров Союза Советских Социалистических Республик и Центрального Комитета Всесоюзной Коммунистической партии, - говорит он, - поздравляю строителей и всех трудящихся с успешным завершением строительства Волго-Донского судоходного канала и объявляю Волго-Донской судоходный канал имени Владимира Ильича Ленина открытым для эксплуатации!
Товарищ Шашков провозглашает здравицы в честь советского народа, народа-творца, народа-созидателя, в честь родного Советского правительства, Коммунистической партии, в честь мудрого вождя и учителя советского народа, продолжателя бессмертного дела Ленина - великого Сталина.
Тысячи людей аплодируют. Овация похожа на морскую бурю. Волнами перекатываются крики «ура», их слышно на много километров вокруг.
Как всегда бывает в торжественные минуты, словно из глубины сердец возникает мелодия партийного гимна «Интернационал».
Мы наш, мы новый мир построим! - разносятся над волжскими берегами и берегами канала величественные слова.
Я всматриваюсь в лица поющих. Это вдохновенно поют о себе строители нового мира. Особо значительным в их устах становится каждое слово партийного гимна.
Начальник строительства Волго-Донского канала товарищ И. С. Шик- торов от имени строителей передает благодарность машиностроителям и металлургам Москвы, Ленинграда, Свердловска, Киева, Урала, Донбасса, Сибири и коллективам предприятий Сталинграда - всем, кто своим самоотверженным трудом способствовал выполнению заказов Волго-Дона. Он рассказывает о том, как коллектив строителей овладел
могучей техникой и показал чудеса героизма на стройке, и это позволило сократить сроки строительства.
Товарища Шикторова сменяет на трибуне представитель трудящихся Ростовской области, донской казак, колхозник Богаевского района товарищ Н. Т. Климов. Он говорит о тяжелой жизни беднейшего казачества до Великой Октябрьской социалистической революции, вспоминает, какими были раньше Донские и Сальские степи, как выжигало их солнце, как одолевали людей засухи и суховеи.
- Орошаемое земледелие уже в этом году дало первый результат, - говорит донской казак и высоко над головой поднимает огромный пшеничный сноп. - Посмотрите на этот сноп из колхоза имени Андреева, Аксайского района, на эту первосортную донскую пшеницу. Ее мы получили триста пудов с гектара! Такое же положение во всех колхозах орошаемого земледелия. Вот что дал нам Волго-Дон уже в этом году! А что будет, когда мы овладеем как следует агротехникой поливного земледелия! Мы будем собирать зерна намного больше. Родина дополнительно получит миллионы пудов хлеба. Кроме пшеницы, мы выращиваем теперь рис, хлопок и другие ценные культуры.
На трибуне - молодой инженер, начальник шагающего экскаватора- гиганта «ЭШ-14-65» товарищ А. П. Усков.
Десять лет назад офицер-артиллерист А. Усков командовал батареей и сражался в Донской степи, неподалеку от того места, где в годы великой стройки ему пришлось руководить работой самого большого экскаватора и прорыть участок канала длиною около пяти километров, шириною до двухсот метров. С гордостью говорит товарищ Усков о своей машине:
- Наша замечательная машина, творцы которой удостоены Сталинской премии, заменила собой не менее десяти тысяч землекопов. Если весь экипаж экскаватора, состоящий из семнадцати человек, принялся бы перебрасывать около трех миллионов вынутых им кубометров земли вручную, то потребовалось бы на это пятьсот лет…
Анатолий Усков рассказывает о работе своих товарищей, знатных экскаваторщиков Дмитрии Слепухе, Иване Селиверстове, Иване Худякове, Иване Ермоленко, Владиславе Клюеве, Михаиле Митрошине и других.
От имени строителей инженер Усков благодарит товарища Сталина за огромную повседневную заботу о советских людях.
К микрофону подходит молодой широкоплечий рабочий со знаком лауреата Сталинской премии на груди. Его хорошо знают сталинградцы: это знатный сталевар завода «Красный Октябрь» Петр Тушканов.