Наш теплоход не останавливается в Чкаловске. Капитан рассказывает, что здесь, на родине великого летчика нашего времени, стоит чкаловский краснокрылый самолет «АНТ-25».

Люди моего поколения помнят по юности беспосадочные рекордные перелеты Валерия Павловича Чкалова: в 1936 году из Москвы на Дальний Восток - до острова Удд (9374 километра) и в 1937 году из Москвы в Соединенные Штаты Америки через Северный полюс (12 тысяч километров).

Вот на высоком берегу стоит этот город, некогда село. Как разглядеть ангар, где находится знаменитый самолет?…

В этом плавании мы переживали то, что всегда переживает путешествующий по Советской стране: каждый город, каждый пункт, находящийся на нашем пути, сулит столько интересного, раскрывает так много нового, что хочется задержаться в нем подольше. Но неумолимый гудок парохода зовет нас вперед, и нам лишь остается дать себе обещание когда-нибудь снова возвратиться в эти места, побыть в них подольше, осмотреть и изучить их подробнее.

Советские люди с большим интересом следят за знаменательным рейсом теплохода «Иосиф Сталин». Обо всем, что видим в этом путешествии, мы рассказываем в микрофон, установленный в одной из кают. Вместе с нашими путевыми отчетами на пленку записываются и плеск волжских волн и гудки пароходов - все звуки, сопровождающие путь теплохода. Каждый вечер московская радиостанция передает эти записи в эфир. Их слышит вся страна.

Вырос в сизом пароходном дыме

Город Горький и над ним - заря.

Мы с любовью повторяем имя

Нашего родного волгаря.

Горький! Как тут сердцу не забиться!

Корпуса заводов над волной -

Вашего бессмертия частица,

Алексей Максимович родной.

Вот он - Горький, наш плечистый город,

Стройкой окрылилась жизнь его.

Всюду горьковский мы слышим говор,

С легким ударением на «о».

Город в Волго-Дон вложил немало

Вдохновенья, смелого труда.

Шли грузовики и самосвалы

К Сталинграду и в Калач -

Туда,

Где гремело новое сраженье

За весну, за вечное цветенье.

А теперь из сормовских затонов

Новые суда для Волго-Дона,

Флагами расцвечены, идут.

Там, где Волга сходится с Окою,

Полон радости и непокоя

Горьковский неутомимый труд…

Теплоход легко и плавно подходит к дебаркадеру города Горького. Помощник капитана говорит:

- Смотрите, как аккуратно пришвартовался! На родину ведь прибыл!

У выхода на верхнюю палубу привинчена медная доска. Выпуклыми буквами на ней написано, что теплоход выпущен заводом «Красное Сормово» в 1937 году. В том же году он первым прошел по каналу Москва - Волга и открыл навигацию.

В Горьком мне приходилось бывать несколько раз начиная с 1932 года, когда под звуки пионерского горна мы подплыли к нему по Оке на учебном катере. В нынешний приезд в голубизне июльского утра город показался особенно красивым. Так же как и в других волжских городах, русская старина сочетается здесь с могучей советской новью.

Вот у этой кремлевской белокаменной стены в 1611 году Минин и Пожарский поднимали народное ополчение на спасение отечества от иноземных захватчиков. А неподалеку от Кремля, на волжском откосе, стоит памятник Валерию Павловичу Чкалову.

В городе Горьком родился Яков Михайлович Свердлов, первый председатель ВЦИК- Здесь долгое время работал выдающийся деятель Коммунистической партии Андрей Александрович Жданов.

И завод «Красное Сормово» и автозавод имени Молотова - это целые города, выросшие на окраинах Горького. Я говорю - «выросшие», хотя Сормовскому заводу уже сто три года, а автомобильному - лишь двадцать. Оба они стали гигантами в годы сталинских пятилеток.

На конвейере Горьковского автозавода я видел рождение автомобиля. Нет более удивительной картины, чем движение конвейера, когда идешь вдоль него, следя за одной из машин от начала до конца ее сборки. В начале движения конвейера на нем находится лишь одна стальная рама. Постепенно и весьма ритмично сотни умелых рук легкими, красивыми движениями как бы украшают ее. Рама обрастает всё новыми и новыми деталями. Вот уже на осях появились колеса, вот уже укреплен мотор, закончены обивка, облицовка, поставлен аккумулятор…

В торжественный момент за руль садится водитель; мотор сперва работает шумно, словно радуясь своему появлению на свет, потом его сердцебиение входит в общий уверенный и точный ритм завода, загораются фары, и машина выезжает во двор завода.

Горьковский автозавод имени Молотова -детище первой пятилетки - дал стране много разных автомобилей. От первого «газика» и первой полуторки до замечательных грузовиков-вездеходов, до пассажирской «победы», автобусов и, наконец, красавца «ЗИМ» - сколько советских автомобилей вышло из ворот Горьковского завода! Маркой машины «ЗИМ» является олень - древний герб Нижнего Новгорода.

Совсем по-иному рождается пароход. Чтобы проследить, как строится пароход, нужно побывать на Сормовском заводе не раз. Труд кораблестроителей разнообразен и красив. Готов еще только остов судна, но уже над его стальным каркасом трудятся люди десятков профессий. Они делают все добротно, прочно, словно под своими руками чувствуют напор волны. И не только речной волны, но и морской.

В дни своего столетнего юбилея, в 1949 году, Сормовский завод имени Жданова трудился над созданием маленькой флотилии буксирных судов. Каждому из буксировщиков было дано имя одного из героев подпольной комсомольской организации «Молодая гвардия». «Олег Кошевой», «Люба Шевцова» и другие буксиры, построенные сормовичами, сразу после выхода из затонов завода прошли через реки и каналы в Белое море, а затем совершили морской переход, чтобы попасть в устья сибирских рек.

Много кораблей сделали сормовичи для Волго-Дона. По новой магистрали будут плавать созданные ими теплоходы. Сейчас в Сормове строятся пассажирские суда новых образцов для Большой Волги и ее морей.

Мы увидели в Горьком много новых высоких и светлых жилых домов, но с особым волнением подходили к одному крепкому деревянному домику - «Домику Каширина», где прошло детство Алеши Пешкова - Алексея Максимовича Горького.

Вернувшись на пристань, прошли по причалам и увидели, как огромен Горьковский порт. Особенно интересно в порту следить за работой подъемных кранов-гигантов. В маленькой кабинке у рычагов сидит девушка; словно по мановению ее руки кран зацепляет стоящий на берегу многотонный груз и бережно, как слон ребенка, переносит его к пароходу, наклоняется и опускает в трюм.

Смотришь на эту девушку и невольно сравниваешь ее с волжскими грузчиками, описанными Горьким и запечатленными на полотне Репиным. Ведь она - волжская грузчица сегодняшнего дня!

Мы спросили у диспетчера, куда идут горьковские грузы. Он ответил;

- Теперь уже для наших грузов никаких преград нет. Как говорится, во все стороны света можем их отправлять. Вот эта баржа, например, идет в Каховку…

Конечно, разговор зашел о великих стройках, и тут диспетчер с гордостью сказал, что у города Горького начинается стройка одной из электростанций волжского каскада - Горьковской ГЭС.

Пионеры-путешественники вынули свои тетради и блокноты и стали записывать слова диспетчера - ведь они обнаружили новый важный пункт для будущих путешествий…

А сегодняшнее путешествие продолжалось.

Приняв у города Горького в свое русло воды Оки, Волга стала гораздо шире.

Все больше и больше пароходов, теплоходов, буксиров, тянущих баржи, самоходных барж встречается нам на водной магистрали. Суда приветствуют друг друга гудками, и эти гудки все время плывут над Волгой. Дежурные, стоящие на мостике, все время сигнализируют флагами. Этот сигнал называется «отмашкой».