- Ну скажите, пожалуйста, товарищ автор, разве можно начать вашу сказку в лифте, если он не работает?

- Не работает?

- Конечно, нет. Он испортился. Надо сменить тросы, смазать механизм и ещё… сам не знаю что.

- Вы, кажется, член домового комитета? Почему же вы не вызвали монтёра, чтоб он исправил лифт?

- Я вызывал, но до нашего дома на Сказочной улице, номер восемь, очередь дойдёт только через четырнадцать дней. До нас ещё тринадцать испорченных лифтов. Их тоже нужно отремонтировать.

- - - (Эти три чёрточки означают, что я молчу. И думаю.)

- Вот видите, товарищ автор: мы не можем начать в лифте.

- - - (Я продолжаю размышлять.)

- Давайте начнём её в каком-нибудь другом месте.

- Но где?

- Ну, хотя бы… хотя бы на лестничной клетке. Да, начните на лестнице - и дело с концом.

- Нет, ничего не выйдет. Для моей истории лестница совсем не подходит. Мне нужен лифт.

- А что, если снять надпись «НЕ РАБОТАЕТ»?

- Этим мы лифту не поможем. Знаете, я, кажется, что-то придумал. А что, если я сам позову кого-нибудь, кто мог бы исправить лифт?

- Кого же?

- Ну, например, водяного… (Но водяной у меня сразу вызывает сомнения.)

- Что вы - водяного!.. Разве нам нужно чинить водопроводный кран?

- Ну тогда ведьму-полудницу… (Нет, это, кажется, тоже не подойдёт.)

- Тогда лифт будет работать только в полдень.

- Или…

- Ну что?

- Или…

- Ну не бойтесь, говорите!

- Или чёрт…

- Но вам придётся продать ему душу.

- Да, вы правы. Тогда не стоит.

- Вот видите.

- Ага, наконец придумал! Как же мне сразу не пришло это в голову?!

- Что именно?

- Позову-ка я Господина в чёрной шляпе…

В дом номер восемь на Сказочной улице вошёл господин с маленькими усиками и в лимонно-жёлтом галстуке-бабочке. На нём была твёрдая чёрная шляпа, длинное чёрное пальто и лимонно-жёлтые туфли. B руке он держал небольшую трость с серебряным набалдашником.

Господин в чёрной шляпе шёл медленно и задумчиво. Он делал маленькие, плавные, как в танце, шаги и что-то мурлыкал себе под нос. Остановившись перед лифтом, он бросил взгляд на надпись «НЕ РАБОТАЕТ».

Потом полез в карман чёрного пальто, вытащил замусоленную тетрадь в чёрном переплёте и начал её листать. При этом он бормотал:

- Лабиринт… лагерь (пионерский?)… лакомка… леденец… лентяй… лестница-стремянка, лестница винтовая… лимонад (ага, с мороженым)… лист (бумаги)… лифт. Да, вот оно: лифт, или подъёмная машина, или подъёмник.

И он начал читать.

Как раз в это время из школы возвращался Пётр Панек. ученик второго «Б» класса девятилетки на Школьной улице. Он спешил, потому что договорился встретиться с остальными искрами[1] из своей звёздочки после обеда, а ему ещё надо было выучить уроки.

Пётр зашёл в дом номер восемь на Сказочной улице и увидел странного человека перед лифтом. Мы уже знаем, кто это был, но Пётр ещё никогда не видел Господина в чёрной шляпе. Чтобы тот его не заметил, он спрятался в нише под лестницей (интересно всё-таки, заметил он его или нет), положил портфель с учебниками на пол и притих, как мышонок.

Что же он увидел?

Господин в чёрной шляпе захлопнул тетрадь, засмеялся блеющим смехом и тихо сказал (но Пётр хорошо его слышал):

- Гм, гм…

Может, зря не тратить краску

- Кто теперь поверит в сказку?

Нет, я обещал, что лифт будет работать. Значит, он будет работать. Но… - И он снова как-то по-особенному засмеялся. Потом опять полез в карман, и в его руке очутились кисть и пузырёк с жёлтой жидкостью. На бутылочке была надпись:

Он насадил кисточку на трость, обмакнул её в жёлтую жидкость и смазал две первые буквы надписи.

Буквы исчезли. На лифте осталась надпись:

Господин спрятал пузырёк в карман и заговорил скороговоркой, размахивая при этом тростью:

Он пожал плечами: - Что ж поделаешь, я не монтёр, я ведь…

Но остальные слова он пробормотал так тихо, что Пётр их вообще не разобрал.

А Господин в чёрной шляпе продолжал;

Конечно, если они будут знать, как это сделать, - добавил он. И исчез.

Пётр вытаращил глаза, а потом бегом подбежал к лифту. Господина нигде не было. Осталась только надпись: она утверждала, что лифт работает.

Был здесь человек с тростью и странными стишками или это Петру лишь показалось? Как он мог так внезапно исчезнуть?

Здесь что-то не так.

Пётр медленно вернулся в нишу за портфелем.

Вдруг открылась входная дверь и в дом ворвался ветер; он промчался по коридору и взлетел по лестнице вверх. Пётр выскочил из ниши и удивлённо посмотрел на дверь.

Нет, это был не Господин в чёрной шляпе, - это была пани Ржипова со второго этажа. Она с трудом тащила две полные сумки с продуктами. В одной позвякивали банки с консервами, из другой выглядывали цветная капуста, связка бананов и зелёный лук.

- Я помогу вам, - подбежал к ней Пётр.

- Ты хороший мальчик, - сказала пани Ржипова, переводя дыхание. - Жаль, что лифт не работает. С покупками так тяжело подниматься. (Дело в том, что пани Ржипова была очень толстая).

- Но, - неуверенно сказал Пётр, - может быть он работает?..

- Уже исправили? - обрадовалась соседка.

- Не знаю, - признался Пётр. - Но здесь написано… И пани Ржипова увидела на дверях лифта объявление:

- Посмотрим… - сказала она и открыла дверь. - Заходи.

- Спасибо.

Пётр жил на пятом этаже.

Они благополучно поднялись на второй этаж. Пётр помог пани Ржиповой донести сумки до дверей квартиры, выслушал её напоминание: «Не забудь как следует закрыть дверь, когда выйдешь!» - и снова вошёл в кабину лифта.

Он нажал кнопку, на которой стояла цифра «пять». Лифт не двинулся с места. Тогда он нажал кнопки с четвёркой и тройкой, но кабина упрямо стояла. Он хотел выйти, но не смог открыть дверь. И вниз, на первый этаж, лифт тоже не захотел ехать.

Тогда Пётр вспомнил о Господине в чёрной шляпе. И что это за чертовщина такая? Ну что ему делать? Плакать, что ли? Или стучать в дверь? Ну нет, он всё-таки найдёт выход.

Пётр вспомнил стишки таинственного Господина и вполголоса повторил один из них:

Лифт ни с места.

Лифт из сказки! Пётр покачал головой. Ну, слыхано ли это, чтобы лифт был из сказки! Принцесса, дракон или баба-яга - это ещё куда ни шло. Но лифт!.. Смех, да и только!