Глаза встретились с чужими ледяными, излучающими самодовольство и голод. Это была Элиза — вампир из свиты Гарона. Она, облизав нижнюю губу, с наслаждением провела ногтем по шее Барики.

— Ты вовремя, — продолжила она, — как раз к ужину.

Ухмылка обнажила смертоносные клыки, но страха это у «жертвы», как предполагалось, не вызвало, лишь досаду.

Элиза даже опомниться не успела, а из носа уже капала кровь, от удара Барики. Это пробудило ярость во взгляде, руки взметнулись ответить, но Нова была готова к такой реакции, она пригнулась и когти просвистели прямо над головой. Пытаясь выбить почву из-под ног вампирши, девушка с силой ударила ногой по коленям, та покачнулась, но не упала. Наклонившись вперед, Элиза схватила Барику за волосы и потащила вверх.

— Ты доставила мне много хлопот и испортила макияж. Как я покажусь перед гостями?.. — вампирша кулаком вытерла кровь с лица. Ее глаза бешено вращались, а клыки приближались все ближе и ближе к шее Новы.

«Ну… Где же ты?»

Барика трясла рукой пытаясь материализовать энергетический клинок, но ничего не выходило. Она редко им пользовалась, не научившись управлять, как следует, а папа так настаивал…

— А-а-а, — раздался жуткий вопль Элизы. Внезапно она, оттолкнув Барику, стала рвать на себе одежду.

Тут взгляд Новы остановился на груди вампирши, из которой торчало лезвие энергетического клинка. Элиза на глазах превращалась в пепел. Девушка отвела взгляд с останков и увидела Лисара.

— Барика, ты в порядке? — голос парня был взволнованным, он провел рукой по ее лицу, приподнял волосы, желая убедиться, что укусов нет. Затем руки Лисара опустились вниз в поисках повреждений.

— Нигде не болит? — он ощупывал руки, ноги, производя «инвентаризацию».

— Болит, — со слезами в голосе, надрывно прошептала Барика. Взгляд Лисара взметнулся вверх, он пристально всматривался в ее глаза в ожидании ответа.

— Здесь… — ее рука указал на сердце, которое билось, как ненормальное в его присутствии.

Лисар машинально отодвинул ее руку, не поняв, что это была не физическая боль, и провел по месту, куда Барика указывала.

— Здесь ничего нет… — он непонимающе посмотрел ей в глаза.

— Здесь мое сердце…

— Барика… Я думал, ты ранена, — Лисар понял, о чем идет речь и опустил глаза.

— Мое сердце разбито от твоего безразличия! — Барика надрывно всхлипнула.

— По-моему сейчас не время выяснять отношения…

— А когда будет время?! Ты меня в упор не замечаешь, а я так люблю тебя! — вырвалось у девушки.

Лисар снова глянул на Барику. Девушка смотрела на него с такой надеждой… Внутри все оборвалось.

В конце-то концов!!!

Он обхватил ее голову руками и притянул к себе.

— Ты хочешь услышать о моих чувствах?! — он был рассержен, и немного резок. — Да! Я люблю тебя! Я не пережил бы твоей смерти, поэтому избегал, боясь сближаться. Но сейчас, когда ты была на волосок от гибели, понял, что моя стратегия ничего не стоит. Сердце чуть не остановилось, когда я увидел, что тебе грозит…

Он не договорил. Барика схватив Лисара за ворот рубашки, потянула его к себе, и прильнула к губам…

— Я понимаю, сейчас не время и все такое… — переводя дух, затараторила она, — Но я так тебя люблю, просто сил нет ждать дальше…

— Я тоже тебя люблю, — Лисар провел руками по волосам, и, взяв за руку, потянул за собой, — Не отставай, будь рядом.

— Всю жизнь… — сияя от счастья, согласилась девушка.

В особняке повсюду творился хаос, сдобренный кучами пепла и криками застигнутых врасплох вампиров.

Барика с удивлением взглянула вверх, на потолок, откуда раздавались бешеные вопли. Мужчина, пришедший с «Охотником», пытался снять с люстры упирающегося вампира. Тот брыкался, вцепившись в хрустальные гирлянды, и раскачивался, пытаясь ухватиться за перила второго этажа.

Часы били полночь. Лисар попытался найти в толпе Наташу, но взор ему перекрыл Кенил.

— Что шавки новориканские, — его злобный взгляд сверлил пару, — пришли на собственные похороны? Я долго не задержу, вам даже в гроб ложиться не придется…

Он вскинул руку и нанес удар доставшийся Лисару, прикрывавшему Барику. Парень, пролетев несколько метров, приземлился точно на ноги, и даже равновесия не потерял. Но тут сзади на него накинулась Шело, она вцепилась руками в шею, запрыгнув парню на спину.

Барика даже не успела опомниться, как Кенил схватил ее за плечи и притянул к себе.

— Для начала, хочется попробовать, какая же ты на вкус… — прорычал он.

Барика приготовилась отбиваться, но в секунду все изменилось. Между жертвой и палачом засияла энергия, на мгновение ослепнув, Кенил встряхнул головой. И в этот момент из ниоткуда вырос Оверий. Вырвав дочь из цепких когтей вампира, он стал лицом к лицу с противником. В руках аргелийца сиял длинный энергетический посох. Ловко управляясь с ним, Оверий ткнул Кенила в грудь, тот охнул и отступил назад. Следующий удар пришелся по ногам, опрокинув вампира на спину.

Нова, не спеша, подошел к ошеломленному противнику.

— Что, не привык к равному бою… По душе беззащитные? Хотя откуда у тебя душа… Ты есмь прах, и в прах обратишься! — Оверий ловко развернул посох и воткнул его в сердце Кенилу.

— Барика, помоги Лисару, — отец даже не обернулся, чтобы убедиться, что Лисару действительно до сих пор требуется помощь.

Взгляд девушки метнулся в сторону любимого, тот никак не мог оторвать от себя Шело. Вампирша крепко вцепилась ему в шею и пыталась укусить. Барика осторожно обошла их со спины, мысленно прося только одного, чтобы клинок на этот раз не подвел. И он засиял, как ни разу до этого. С размаху, по самую рукоятку, лезвие вошло в голову Шело. Она даже не кричала, просто осыпалась пеплом на пол. Лисар обернулся, и, отряхиваясь, восхищенно посмотрел на спасительницу.

— Счет равный, — Барика смахнула пепел с его волос, — Мы квиты…

— Да уж, — усмехнулся Лисар, но тут же нахмурился, и внимательно осмотрелся, — Нам нужно найти Наташу. Уже полночь, только бы не опоздать…

Они пробирались в глубь зала, когда заметили Гарона. Вампир, схватив свою жертву, вцепился клыками ей в горло, и тело безвольно поникло в руках кровопийцы.

— Нет… — лицо Лисара застыло и приобрело серый оттенок, — Опять…

Лисар шел как танк сквозь ревущую толпу, когда рядом с Гароном увидел «Охотника». Аликкар был в нескольких шагах от вампира. Но Гарон видимо уловил его запах, и, оторвавшись от Наташи, прорычал:

— Аликкар!.. И на этот раз ты мне не помешаешь…

Лисар, не отрывая взгляда, пытался уловить признаки жизни, в девушке, безвольно висевшей у него в руках. Но, не дав сосредоточиться, вампир схватил Наташу, и, перекинув через плечо, стремительно взлетел на второй этаж. Аликкар бросился за ним. Медлить было нельзя…

Вбежав по лестнице, Лисар оказался в коридоре полном дверей. В узком пространстве боролись Аликкар и Гарон. У стены неподвижно лежала Наташа.

Сердце Новы бешено забилось. Только бы живая…

«Охотник» выбросил руку вперед, и ладонь, железным молотом, врезалась в челюсть вампиру. Тот запрокинул голову, и было слышно, как трещат позвонки на шее. Зацепив пальцами волосы, Гарон водрузил череп на место. И когтистые руки потянулись к Аликкару, сквозь зубы вампира вырвался утробный рык.

— Как же я тебя ненавижу, ты все время стоишь у меня на пути! Ненавижу тот день, когда ты вернулся в Новорику и забрал ее у меня. Будь ты проклят, и Арго не поможет тебе. Отец отмстит вам!

Аликкар безразлично смотрел на Гарона, спокойно наблюдая за его хаотичными передвижениями. Наконец, вампир, потеряв терпение, бросился вперед, раскинув руки. И тут же зал озарила яркая вспышка. Сияющий клинок вошел в сердце Гарона. Больше ему не переродиться.

Тело вампира затрепыхалось, превращаясь в прах, и сила земли потянула его вихрем в свою утробу.

Переведя взгляд на Аликкара, Лисар увидел, что тот подошел к хрупкому, неподвижному телу Наташи и занес энергетический клинок. Кровь парня перестала бежать по венам, губы побелели. В один прыжок он оказался рядом и перехватил руку «Охотника», готовую совершить непоправимую ошибку.