Утром я проснулась ровно так, как отключилась, то бишь сидя с досье в руках. Листы, исписанные ярким жизнеописанием и другой чушью, так и остались зажаты в моих руках. В углу, на кресле сидела Эльвира и потягивая горячий чай из своей любимой чашки из набора.

-Вижу, ты времени зря не теряла ночью,- хихикнула леди де Бомон. Я удивилась – в ее руках не было сигары! Это что-то новенькое. Пока я удивлялась, на кровать запрыгнул щеночек, которого мне подарили. Огневица звонко тявкнула и начала тереться об меня. – Какая прелесть! Как назвала?

-Это будет Кэрри,- я почесала песику за ушком, от чего он прибалдел и улыбнулся, показав весь арсенал крепких и острых зубов. Не смотри что маленький, а опасный. – Есть новости? Пойдем, мне надо прогуляться с Кэрри.

Служанки, игнорируя Эльвиру, одели мен, обули и отпустили с миром. До завтрака полчаса, так что было очень даже удобно. Теперь я буду гулять со щенком огневицы утром до завтрака и вечером до ужина. Эх, еще бы выкроить время для занятий с мечом. Тихо—то тихо, а вот сосед меня нервирует. К тому же я должна быть готова к войне, если, не приведи Господь, таковая будет. Мы с Эльвирой вышли в сад, а Кэрри радостно лая несся за нами. Да, мой союзник умеет преподносить красивые и полезные подарки. К примеру, это щенок хороший сторож. Невероятно умный пес, что делает его прекрасным сторожем и просто другом.

-Ничего полезного в мозгах воришки мы не нашли,- сказала Эльвира, когда мы отошли достаточно далеко от посторонних ушей. – Единственное, что бросилось в глаза, так это галерея и покои короля Эрика. Это нужно видеть, словами описать очень сложно.

Де Бомон передала на закрытой волне воспоминание. Галерея состояла из… Моих портретов! Это же те самые, что при загадочных обстоятельствах пропадали из дворца или мастерских. Я точно помнила, как один художник в своей мастерской быстро нарисовал меня в том зимнем наряде. Я была в меховой шубке белого цвета и шапке. А вот та картина, где я расслабилась на кровати… Он сделал ее на заказ?! Или нарисовал сам?

-Безумие,- выдохнула я. – Это называется безумие.

-И я даже знаю ктостал его безумием,- Эльвира ловко выудила из корсажа очередную сигару и закурила. – Это просто кошмар. Мало, что он безумец, так он еще и сошел с ума по тебе.

-Половина картин украдена,- сказала я. – Я потом покажу, какие из них надо будет вернуть. Остальные, которые не наши, лучше всего сжечь… Такой компромат на себя я не оставлю!

Я стала смотреть дальше. Что??? Этот нахал осмелился представить меня в… Что это за странные тряпки? Убью. Я лично нашинкую Эрика за такое непотребство в мою сторону! Эльвира, которая все это уже видела, едва не поперхнулась дымом, кода я злобно клацнула зубами.

-Но это не все,- де Бомон закончила трансляцию. – Эрик уже отправил сватов вместе с послами сюда. Как раз к народным гуляниям они прибудут. Мой человек в одном из постоялых дворов постарается задержать их, чтобы он не испортили праздник.

-Хорошо,- вздохнула, пытаясь прийти в себя, после увиденного. В голове застряла картина, как Эрик влюбленно глазел на ту картину, где была изображена я, в нижнем белье. Нет, за это я точно его нашинкую. Дольками. С чесноком! Черт, пора завтракать, а то уже мысли пошли о еде.

Завтрак прошел в весьма дружеской обстановке. Я пребывала в достаточно добром, если не считать моих планов убийства короля Эрика, расположении духа. Придворные смаковали ссору в конюшнях. Лорд никак не желал успокаиваться. И когда главный конюх в очередной раз рявкнул на нерадивого Дубира, тот ответил. Завязалась до ужаса красивая перепалка. В итоге, сейчас Кавелль под стражей, его судьба передается мне. А я не собиралась щадить его. Видит Ледяная дева, что я давала ему три попытки. И он провалил их. Провалил все три. Кошмар…

-Ваше величество, говорят, у вас есть великолепная библиотека,- внезапно сказал лорд Шен. Я согласно кивнула, не отрываясь от завтрака. – Вы позволите мне посетить ее?

-Да, конечно, слуги проводят вас,- коротко отвязалась я. Мне не особо хотелось именно сейчас распинаться перед важным гостем. Меня ждали те, кто заслужил свое наказание.

Я, в сопровождении леди Карин, Арктессы и Эльвиры, отправилась в темницы. Там меня ждали двое. Вчерашний вор и Кавелль Дубир, конюх. Я решила начать с вора.

-Итак, уважаемый, вы все еще не хотите раскаяться и признаться в содеянном? – нарочито ласково пропела я. Вор отрицательно покачал головой. Я кивнула, принимая данную информацию к сведению. Что ж. В таком случае, я более не буду тратить время. – Стража! К палачу его. На повешение.

Приговор ворам, шпионам и разбойникам был один – смертная казнь через повешение. Только те, кто раскаивался и признавал свою вину, смогли спасти свои шкуры.

На юге страны, где начинаются леса, есть одна шахта, где добывают снежный камень и голубое серебро. Вот туда и отправляют тех, кто признался в содеянном. На тот же рудник ссылают провинившихся. Туда и была дорога Дубиру. Когда стража выволокла пойманного вора, я направилась дальше, к темнице, куда заключили Кавелля.

-Что будем делать с вами, Кавелль? – спросила я. Ответ я уже знала – рудники с шахтой. Я хотела узнать, стоит ли его немного покалечить, чтобы ему не было дела до дам.

-Грязная тварь,- прошипел Дубир. Я отпрянула подальше, чтобы он не задел меня, а моя стража активировалась. – Ты еще пожалеешь, что выгнала меня! Я сам лично тебя…

А дальше пошли такие угрозы! Я спокойно отреагировала на выпад, а вот сопровождавшие меня дамы сначала запунцовели, а потом эстетично грохнулись в обморок. Что только не обещали со мной сделать… В разных позах и через кандибобер… Хм. Ладно. Значит, я была права, что с женщинами он больше не будет общаться. Потому что будет стыдно. И некогда – на рудниках строгий режим. При мне стража уволокла его и отправила в кандалах в ссылку. Да, богатство портит таких людей. Оно дарит им лживое мнение, что всегда будет лишь как они хотят. Даже справедливое правосудие они пытаются купить. Но не всегда его удается подкупить.

После темниц, когда мои дамы были приведены в порядок, я узнала, что Курва решила атаковать. Она сейчас осаждает неприступного лорда в библиотеке. Я ухмыльнулась – я подойду немного позже, чтобы он «насладился» обществом прелестной маркизы подольше. Милая маленькая месть за вчерашний бал. Я, понимаете ли, ждала, когда преступник наконец попадется, а он меня отвлекал. Теперь пусть помучится.

Но моей мести не суждено было сбыться – я была уже почти рядом с кабинетом, когда меня окликнул знакомый, за один день, до боли голос.

-Ваше величество,- как?! Как ему удалось отвязаться от внимания леди Курвисены? Ух… Тихо шипя про себя на тролльем языке, я обернулась, состроив деловое лицо:

-Да-да, чем могу вам помочь? – мило поинтересовалась я. Вид у Шена был тот еще. Судя по снегу на волосах, он удирал из библиотеки через окно. М-да… Тяжелый случай…

-Скажите, а ваша маркиза всегда такая приставучая? – прямо спросил лорд. Я покачала головой:

-Не знаю, но почему-то именно сейчас у нее началось обострение,- я делала вид, будто мне уже пора идти на очень важное совещание. – А ведь до весны у нас еще долго. Мне нужно заняться делами.

После этих слов, учтиво кивнув головой я скрылась в своем кабинете. Когда я осталась там одна, мне значительно полегчало. Почему-то меня нервировало присутствие почтенного лорда рядом со мной. Я спокойно присела в свое кресло и достала свитки. Но я даже не смогла вникнуть в их содержимое, потому что в кабинет ворвалась Курвисена.

-Ваше Величество,- она присела в поклоне. – Я хотела спросить у вас – Вы не видели уважаемого главу посольства?

-Я не могу знать, где сейчас он находится,- я старалась отвечать невозмутимо. Это было сложно, ибо за открытой дверью, прямо за спиной Леди обрелся искомый ею человек. Он так и замер на месте. «Умоляю, помогите»,- пришла мне мысль от него. «В первый и последний раз»,- я вздохнула. – Леди Курвисена, прошу присядьте.