Он кивнул, но я видела, что ответ не удовлетворил его.

— Тебя беспокоит то, что он получит корону? Вместо тебя, я имею в виду?

Я подумала, что это то, что действительно было у него на уме.

— Нет, — ответил он. — А должно?

Он снова поднял руки.

— Только без обид. Я просто думаю, если бы это был я, я бы разозлился. Что мою судьбу предопределяют. Ты не должна реагировать на это. И я не хотел тебя расстраивать. Мне на самом деле любопытно.

Какое-то время я молчала, и когда оглянулась на него, обнаружила его хмурящимся на горизонт.

— Я нахожусь в совершенно иной ситуации, — сказал он. — Моя жизнь, как твоя, была основана вокруг семьи, но динамика другая. Ты часть семьи Апекса. Для остальных из нас, это нечто важное. Ты важная персона. Так что мне просто интересно, чувствует ли кто-то еще в момент вручения короны нечто важное.

Это было важным делом. Но не таким, каким он думал.

Было большим делом, что Таня и Габриэль, после нескольких лет и более скорби, чего бы я не пожелала никому, забеременили. Нечто важное, что Коннор благополучно родился после сложной беременности. Большое дело, что у меня был здоровый и счастливый племянник.

— Семья это семья, — просто сказала я. — И Стая это Стая.

Час спустя, внедорожник снова подъехал к дому.

Патрик посмотрел на меня.

— Я получил удовольствие от встречи с тобой, Фэллон. Я остановился в отеле Меридиан. У них фантастический бар, и я бы хотел пригласить тебя выпить.

— Я не думаю, что согласна на это сегодня вечером, с завтрашней инициацией. Но спасибо за предложение.

— Ты уверена, что я не могу изменить твое решение?

Не дожидаясь ответа, Патрик приблизился, прижимая свои губы к моим, приводя его лучший аргумент. Его губы были мягкими, и он поднял руку к моему лицу, бесспорно сильную. Он приподнял мой подбородок, затем углубил поцелуй.

Магия, комфортная животному, пульсировала по всему моему телу, образовывая мурашки на моих руках. Моя магия воодушевилась, возросла, чтобы встретить это, и наполнила машину энергией, когда Патрик углубил поцелуй.

Наша магия была явно совместима. Но дальше этого дело не пошло. Не было никакого ангельского хора. Никакой внезапной музыки. Никакого покалывания или подергивания немагического вида.

Та часть меня, которая хотела продолжать тусоваться с Джеффом, была в восторге. Еще одно свидание с потенциалом не прокатило.

Но часть, которая была обязана семье и Стае, чувствовала себя виноватой. Я недостаточно старалась? Подрывая любые шансы этих парней покорить меня?

Патрик отстранился и посмотрел на меня.

— Я чувствую, что твое сердце не лежит к этому.

У меня не было слов, чтобы ответить, но он был абсолютно прав. Мое сердце было в другом месте, большей частью думая о тигре, который, должно быть, мерил шагами свою квартиру.

— Мне жаль, — сказала я.

Он улыбнулся. Это была такая восхитительная улыбка. Но она абсолютно ничего не значила для меня.

— Никаких обид, — сказал он. — Сердце хочет того, чего хочет сердце.

Я скользнула к двери, и когда Том открыл ее, выбралась наружу.

— Я надеюсь, ты найдешь его, — сказал Патрик.

— Мы оба, ты и я, — пробормотала я.

В доме было тихо и темно. После первых нескольких потенциалов, вся семья ждала в гостиной, когда я приду и обо всем доложу. После десятерых они перестали дожидаться.

Мы уже далеко ушли за десятерых.

Я сняла сапоги и повесила пальто, затем направилась наверх в мою спальню на втором этаже. Мир мог быть в беспорядке, но моя спальня не была. Она была простой, чистой и устроенной — моя передышка от жизни Стаи. Как и моя одежда, комната была оформлена в оттенках черного, белого и серого. Белая кровать с балдахином была центральным элементом, рядом с комодом я нарисовала черно-белый шевронный рисунок[4].

Я вытащила верхний ящик комода и просмотрела содержимое. Футболки и пижамы на зимний период, откровенные ночные рубашки для жарких ночей или особых случаев. К сожалению, на них до сих пор висели бирки.

— Когда-нибудь, — пробормотала я, отодвигая их в сторону и вытаскивая болотно-серую футболку, впитавшийся аромат одеколона Джеффа заполнил комнату. Футболка была одной из его, с зеленовато-желтым логотипом "Квест Джейкоба" спереди. Он одолжил ее мне, после того, как я попала под ливень, и забыла вернуть ее.

Или решила не делать этого.

Я потянула ее над головой, делая паузу, пока находилась в коконе хлопка и Джеффа, наслаждаясь его ароматом, задаваясь вопросом, на что бы это было похоже, если бы он был там со мной.

Раньше я представляла эту сцену тысячу раз: с выключенным светом, лежа на прохладных простынях, его тело около моего, руки готовы сжать меня в объятиях.

Но это была только фантазия. Сегодня, снова, кровать была пуста — Джеффа заменил, как всегда, холодный вес традиции.

Мне снилось, что я оседлала крышу фермерского дома, по ноге с каждой стороны, с молотком в руке. Черепица, посеревшая от возраста, падала с крыши как чешуя, плывя к земле как перья. Я использовала молоток, чтобы прибить ее обратно, но старания были бесполезны. Она поднималась и уносилась прочь, оставляя кости дома голыми под ней.

— Фэллон!

Мои глаза раскрылись. Я не была на крыше. Я была в своей собственной комнате, распластавшись на животе, рука и нога свисали с края кровати. Молотка не было, но кто-то яростно колотил в дверь спальни.

— Подождите, — сказала я, стряхивая простыню и садясь, зажмурив глаза, пока голова не прекратила кружиться. Я спала как убитая, и моя голова пульсировала так, словно я была с похмелья.

— Иду, — сказала я, когда удары продолжились, и наткнулась на дверь.

Я дернула ее, открывая, и обнаружила Габриэля в дверном проеме, с измученным выражением лица. Под его глазами залегли тени.

— Сейчас, похоже, шесть утра, — сказала я, щурясь от солнца.

Мы спали не много, хотя, как правило, в эти часы раннего дневного света мы отдыхали.

— Что ты хочешь?

— Твою задницу внизу. Корона пропала.

Я надела достаточно одежды, чтобы превратить футболку в домашнюю одежду, и направилась вниз в спортивных штанах и босиком.

Адреналин стучал, заставляя мою кровь бежать и мозг просыпаться. Но я была все еще спросонья, и ощущения, смешивающиеся вместе, заставляли меня чувствовать себя как первокурсник колледжа после ночной гулянки.

Кристофер, Дерек и Бен были уже в гостиной, вновь вокруг открытой коробки.

— Где Эли? — спросила я, когда присоединилась к кругу.

— На кухне, — ответил Бен.

Я заглянула в коробку. Она была пуста. Даже фиолетовая подушка исчезла.

Страх боролся с утомлением и раздражением.

— Я думала, что мы положили корону в сейф, — сказала я.

— Положили. Коробка была там, — ответил Габриэль. — Пустая.

— По крайне мере, там не было пауков, — не задумываясь сказал Бен.

Взгляд искоса Габриэля, на самом деле, казалось остудил воздух в комнате.

— Сейф был открыт. Кому-то удалось взломать замок.

— Кто обнаружил пропажу? И какого черта кто-то был в подвале в гребанных шесть часов утра?

Я не была жаворонком. И была чертовски ворчливой, пока не выпью кофе.

— Никто ничего не обнаруживал.

Я взглянула на дверь. Там стоял Джефф, с растрепанными волосами, в кожаной куртке поверх футболки и в джинсах. Он выглядел сонным, и магия, разлившаяся по комнате, была как орда разъяренных насекомых. Он подошел к нам, но не удостоил меня даже взглядом.

Я предположила, что он был злым, потому что я бросила его прошлой ночью. Но я сделала то, что должна была, и объяснила ему это. Он знал, на что идет. У меня не было времени на истерику, особенно прямо сейчас. У нас была кризисная ситуация.

Бен взглянул между нами, вперил в меня свой пристальный взгляд, с очевидным вопросом в глазах. Но я тряхнула головой. Пропала корона. Наше внимание было сосредоточено на Стае.