Василиса Романенкова

Тертуллиан

Лагерь космических археологов расположился на холме в узкой долине, посреди живописных развалин. Толстые стены из местного белого камня прекрасно сохранились. Ребята натянули крышу, вставили в оконные приемы пленку, установили двери и уютный домик на лето был готов.

Было 15 августа по земному стилю. Дней через 10 уже надо было собираться, чтобы к началу сентября представить все свои находки в Академию Наук. В принципе ничего интересного они не нашли. Все как обычно: тонкая изящная посуда, крупные украшения, металлические таблички с текстом, несколько черных каменных ящичков - “Собирателей Душ” (видимо, культового назначения). И, как всегда, никаких костей или следов захоронений.

Но два дня назад Лени обнаружил в другом конце долины след от крушения космического корабля. Сканирование показало, что кабина цела, а в ней - о, чудо! - тело пилота. Это была сенсация!

Поэтому трое парней, забросив остальные раскопки, от рассвета до заката пропадали у найденного корабля. Первый день Лисс и Мафи пытались им как-то помогать, но затем были изгнаны, потому как “это тяжелая мужская работа”.

Конечно, у студентов были специальные машины, но работа и впрямь была тяжелая. Во время прохождении через плотные слои атмосферы корпус корабля раскалился и при падении спёкся с грунтом. К тому же он упал так, что обрушил на себя здание - виллу, родную сестру той, в которой обитали археологи.

Примерный анализ подтвердил, что катастрофа случилась уже после того, как, по невыясненным пока причинам, планета лишилась почти всех своих обитателей. Судя по тому, что корабль не пытались откопать, так оно и было.

Мафи, напевая популярную земную песенку, готовила ужин. Местное светило должно было сесть через час. Раньше ребят можно было не ждать.

На кухню вальяжной походкой зашла Филисса. Тряхнув коротко стриженой головой, подошла к окну: - Сегодня сеанс связи…

- Угу.

- Как думаешь, Джор станет докладывать о находке?

- Дерк хотел сохранить всё в тайне.

- Причем здесь Дерк? - раздраженно обернулась Лис. - Он что, самый главный?

Мафиа тоже обернулась, чтобы ответить, но тут заметила за окном быстро едущий мопед.

- Эй, они сегодня рано! - что-то насторожило ее, она бросила ложку в суп и вышла наружу.

На мопеде сидели двое. Резко подъехав к самым дверям, Дерк соскочил с сиденья, бросился вперед, зло крикнул замешкавшемуся Лени: - Скорей! - и ворвался в дом мимо обомлевшей девушки.

Лен кое-как слез с мопеда и проковылял следом. При этом на лице его застыла такая растерянность, что Мафи не решилась ничего спрашивать.

Внутри Дер бегал от окон к дверям и обратно

- Нужно забарикадироваться… - бормотал парень себе под нос, пуская в ход ставни, приготовленные на случай грозы.

Лени вошел, волоча ноги и рухнул в кресло. Маф зашла следом. Дери сразу захлопнул за ней дверь, неверными руками задвигая засов.

Лис стояла посреди комнаты, поворачиваясь вслед суетящемуся парню:

- Где Джор? Где Джор?! Где Джор?!?

Дери забежал в свою комнату и появился оттуда со старинным ружьем подмышкой и коробкой патронов в руках.

- ГДЕ ДЖОР?!? - сорвалась на визг Филисса.

Неожиданно заговорил Лени:

- Умер Джо. Нет его. Совсем.

- Как умер? - хрипло спросила девушка.

- Мы… мы вскрыли кабину. Там было тело. Сухое. Джо вошел первым. Он… он подошел… подошел и…

- Мы снаружи были, когда крик его услышали. - Дерк наконец зарядил ружье. - Кабина просторная. Ну, мы бросились туда. Труп этот Джо за горло держит. А потом…

- Джо начал таять! И растаял!! Ничего не осталось!!! - встрял Лени и разрыдался.

Дерк устало потерел висок:

- Мафи, принеси выпить.

- Эээ…

Парень вскинул глаза:

- Неси!

Передернув плечами, девушка отправилась на кухню. Достала из шкафчика пузырек спирта и граненый стакан. Налила, разбавила чуть больше, чем на половину и обессиленно прислонилась к холодильнику. Её вдруг затресло. Закрыв глаза, она постояла несколько секунд. Потом вернулась в комнату и протянула стакан Дерку.

- Этому дай. - мотнул он головой в сторону Лена.

Следующие минуты был слышен лишь стук зубов о стекло.

Лисса сидела на стуле, сложив руки на коленях, бледная и осунувшаяся. Дерк стоял, вперил взгляд в поверхность двери, его пальцы ласкали приклад.

- Наверно, нужно сообщить… - робко начала Мафи и прикусила губу.

- Да! Сейчас же будет сеанс связи! - подскочил Лени.

Залежи самородного железа в горах вокруг долины не позволяли связываться с городом напрямую. Приходилось ждать, пока спутник не займет позицию, чтобы послать сигнал через него. Обычно это делал Джорей…

Лени вскочил и бросился к визору. Экран на стене засветился голубым цветом. Индикатор показывал хорошую связь.

Парень набрал номер Академии, чертыхнулся, стер и ввел позывные полиции.

- Никто не берет… - удивленно протянул он.

- Попробуй Академию еще раз.

- И там не берут. Не понимаю! Связь то есть!

Лен снова и снова тыкал кнопки.

- Ничего не понимаю! Никто в городе не отвечает!

- Ты уверен? - Дерк двинулся к нему и в этот момент в дверь постучали.

Три коротких сильных удара костяшками пальцев. Джо всегда так стучал.

Лисса нервно рассмеялась:

- Так вы нас разыграли! - и вскочила, чтобы открыть.

Дерк мгновенно повернулся, вскидывая ружье.

- Открывай медленно. - тихо попросил он.

Девушка недоуменно оглянулась на него, но послушалась и сразу отступила в сторону с линии огня.

Дверь из крепкого вессарского дерева с тихим скрипом повернулась на петлях.

Снаружи уже сгустились вечерние сумерки.

Из полумрака в освещенную комнату, пригнув голову, шагнул человек. Мужчина. Тертуллианец…

Найденные останки аборигенов можно было пересчитать по пальцам. Чаще всего это были разрозненные кости гуманоидов с явными увечьями.

Напротив, фрески здешней цивилизации изображали людей высоких, статных, с гармоничным чертами лица.

Шагнувший сейчас внутрь вполне мог служит моделью для этих фресок.

Он был очень высок, за два метра. Длинные черные волосы, спутанные и пыльные, лежали на широких плечах. На узком лице, отведенные черными кругами, жили глаза кирпичного цвета с хищным желтым оттенком. Такого же цвета, как земля за порогом.

Он смотрел вглубь комнаты, но каждый из ребят ощутил этот взгляд и внутренне содрогнулся.

- Приветствую вас на Арие. - раздался низкий бесцветный голос. Тонкие губы едва шевельнулись.

Первой очнулась Филисса.

- Ты убил Джо! - взвизгнула она, выскочив на середину комнаты.

- Это была случайность. Я был голоден, а он оказался единственным источником белковых соединений.

- Ты… ЧТО?!

Дерк хмурился, слегка опустив ружье.

Они все знали, какое отношение к смерти было у здешних обитателей.

Но это ничего не меняло. Точнее, меняло слишком многое. Смерть могла быть признаком уважения. Могла быть даже даром любви… А он, Теодерик МакНилл, отвечал за этих людей.

- Уходи. - дуло оружия смотрело в грудь инопланетянина.

Мафиа видела, что страха не было в его безумно живых глазах. Только промелькнула тень сожаления, а может и тоски.

Тут лицо мужчины резко изменилось. Приобрело выражение… выражение Джорея! Глаза потемнели, став из желтоватых темно-карими.

- Успокойся пожалуйста, Фил. Это не так страшно. - раздался голос покойного.

Всхлипнув, Филисс упала в кресло, закрыв рот ладонями.

Тертуллианец поморщился и повернулся к остальным:

- Теодер, ты помнишь, мы обсуждали фрагменты их текстов, где говорится: “Отец сказал - ты прав, и сын съел его”? Мы думали, это фигура речи или неправильный перевод, но все гораздо проще. Это для них и осуществления победы на дуэли и способ познания. Через несколько часов я переварюсь и моя личность перестанет существовать, но это, право, не так страшно.