- Черная шкатулка. - и обозначил пальцами размер.

- “Собиратель Душ”? - ахнула Мафиа.

А ведь до сих пор все анализы показывали, что это обманка, вытаченная из цельного куска камня.

Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд и кивнул.

Теодерк медленно заговорил:

- Пройдешь кухню, выйдешь в коридор. Третий проем справа. Там на столе есть несколько.

Глаза обоих мужчин встретились.

Тертуллианец грациозно поднялся и, приложив левую руку к груди, слегка наклонил голову.

Затем он широкими шагами вышел из комнаты.

Медленно потекли секунды. Взгляд Мафи упал на стул у визора, за которым совсем недавно сидел Леннон. Девушка поспешила отвести глаза и наткнулась на серое нечто, вползающее внутрь из-под крыши.

Она завизжала. Дер вскинул ружье и выстрелил. Пуля пробила пленочную крышу, но прошла сквозь тварь, не причинив той не малейшего вреда.

- Бегите! - закричал парень, выталкивая стоявшую столбом Филиссу из комнаты.

Маф потащила подругу прочь, вздрагивая от выстрелов за спиной.

Девушки миновали комнату Джорея и выскочили в центральный коридор. Подсветка, идущая по верху стены, зажглась при их приближении.

Вот ведь! Теперь они как на витрине. А Мафи даже не знает, как выключить эту ерунду.

Неожиданно выстрелы стихли.

Девушки остановились.

Лисса забрала у Маф руку:

- Мы должны вернуться и помочь Дерку.

- Мы ничем не сможем ему помочь!

Лисс сделала шаг назад, упрямо качая головой. Сзади нее оказалось окно.

Мафиа видела, как серое щупальце метнулось из проема и прошло сквозь грудь девушки.

Филисса опустила взгляд и громко закричала.

Щупальце постепенно утолщалось, поглощая правую половину тела девушки, а она все кричала и кричала, не замолкая.

Над головой Мафи раздался выстрел и Лисса упала на пол с дыркой во лбу.

Вся правая часть ее груди оказалась как бы срезана и из этой огромной раны толчками полилась кровь.

Щупальце подалось назад и округлилось. На нем появились подобия глаз и рта.

- ТЫ-Ы-Ы.

- Я. - ответил стоящий за спиной Мафии тертуллианец.

- ПОСЛЕДНИЙ.

- Да.

- ХОРОШО-О-О.

Смертоносной туман сполз внутрь и стал медленно обволакивать мертвое тело.

Тертуллианец выволок Мафи из коридора. Она не сопротивлялась. Перед глазами девушки был труп подруги на залитом кровью полу.

Мужчина остановился в помещении, где они хранили найденные артефакты и развернул Мафию лицом: - Широкий пояс или ожерелье с продолговатыми бусинами.

Она не реагировала. Тогда он взял ее за подбородок и повторил, глядя прямо в глаза: - Пояс или ожерелье.

- Эээ… - глаза девушки немного прояснились. - Сейчас.

Она встряхнула головой и полезла в шкаф.

Тертуллианец тем временем разложил на столе еще один “Собиратель Душ”. Под его пальцами элементы ящичка потекли, принимая форму массивного пистолета.

Мафи достала с верхней полки обрывки ожерелий в коробочке.

- Вот.

Кто бы мог подумать! Ящик культового назначения оказывается оружием, а украшения - патронажной лентой!

Мужчина бегло осмотрел бусины:

- Хорошо. Бери их и пошли.

Девушка подхватила коробку с бусами и выскочила следом за ним.

Тертуллианец вел ее к задней, наиболее пострадавшей от времени части виллы.

Здесь он забрал у нее коробку, поставил на полуразрушенную стену и бросил через плечо: - Забирайся наверх. Скажешь, когда он появится.

Мафиа вскарабкалась на уцелевшую стену и расположилась у мужчины за спиной.

Свет на вилле погас. Глаза девушки постепенно привыкали к темноте.

Вокруг было тихо.

Тертуллианец наполнял магазин своего оружия.

Маф подошла ближе, насколько позволяла стена и наклонилась к самому его уху.

- А ты сможешь его убить? - шепнула девушка; черный локон зазмеился от её дыхания.

Она боялась, отчаянно боялась и сама не знала кого больше - того ужастного, блуждающего где-то там, в темноте, или этого, близкого, о чью широкую спину она так необдуманно оперлась плечом. Тертуллианец улыбнулся, быстрым точным движением переводя пистолет в режим боевой готовности.

Неожиданно беспредельная тоска наполнила сердце девушки. Все клетки ее тела точно закричали в невообразимой муке.

Она едва не задохнулась и с трудом удержавшись на стене, нашла в себе силы прошептать: - Он идет!..

Ее спутник обернулся и наткнулся на неестественно расширевшиеся зрачки девушки, незряче устремленные куда-то во тьму за его плечом.

Мужчина одним прыжком вскочил на стену и хищно повел головой.

С севера к ним приближалось переливающееся серебром облако.

Тертуллианец засмеялся и, спрыгнув вниз, пошел навстречу туманному созданию.

То в ответ тоже расхохоталось, щеря черный провал пасти.

Мужчина остановился и, вытянув руку с пистолетом, начал стрелять.

Существо замедлило свой ход, арианские пули, попадая в него, рассеивали его прозрачное тело.

Вот уже не было облака, а двигался вперед призрачный шлейф, как у кометы.

Но все же он двигался, с каждой секундой приближаясь к тертуллианцу.

Летели на землю стреляные гильзы.

И тут вместо звонкого выстрела раздался сухой щелчок. Патроны закончились.

Мужчина отбросил бесполезный пистолет и продолжал смеяться, пока вновь оформившееся облако не накрыло его целиком.

Облачная тварь довольно заколыхалась и обратилась в сторону скрючившейся девушки, сверкая псевдо-глазами.

Мафиа тихонько заскулила и попыталась отползти назад.

Вдруг существо остановилось.

По серебристому туману его тела пробежали красные всполохи.

Глаза и рот изчезли, тварь как будто бы завертелась вокруг своей оси и…

Смертоносное облако перестало существовать.

Растаяло.

На его месте стоял тертуллианец. Как был, только волосы растрепались.

Он открыл глаза, засиявшие серебром и медленно выдохнул:

- Так то лучше…

***

Над древним Арием вставала заря.

Мафиа сидела под раскидистым деревом, а страшный-ужастный абориген лежал рядом, устроив голову у девушки на коленях.

- Долго еще?

- Да, да, еще минутку. - Маф пропустила шелковистые пряди через пальцы.

У него были удивительные волосы, чернее, чем мрак Космоса.

Проведя по ним еще раз гребнем, она заметила, что они как будто сами поглощают свет. Удивительно.

А мужчина, расслабленно прикрыв веки, думал о том, как здорово, что он не дал погибнуть этой славной земной девушке.

Сожранный тип пытался было подать изнутри голос, что, мол, неплохо бы изничтожить всех этих земных червей, окопавшихся на его родной планете. Но он заткнул ему рот и поглубже зарылся затылком в мягкие колени Мафии.

Девушка доплетала свободную косу, когда мужчина открыл глаза:

- Как вы называете мою планету?

- Тертуллиан…

- Что ж, зови меня так.