Анна вышла из метро Октябрьская и направилась к Центральному дому художника. Было уже далеко за полдень, Анна устала, еще бы, с утра на ногах! К тому же, на улице, не смотря на зиму, слякотно и ветрено; Аня давно почувствовала, что у нее промокли ноги…

Она думала о том, что надо бы купить новые сапоги, что утром ей удалось наспех проглотить лишь чашку кофе, и, хорошо бы теперь оказаться дома, ведь бабуля наверняка приготовила что-нибудь вкусненькое…

Можно, конечно, перехватить что-нибудь в буфете ЦДХ, но это дорого и нездорово, так что лучше уж потерпеть. К тому же, терпеть осталось – совсем чуть-чуть. Она только отдаст заказ и свободна!

С утра Анна уже обошла несколько галерей, была в саду Эрмитаж, где ее знакомая держит палатку с разными художественными штучками. Сумка Анны стала значительно легче, а в кошельке появились кое-какие деньги. Не Бог весть сколько, но все же должно хватить на ближайший месяц. Может быть, она даже выгадает на новые сапоги, при разумной экономии, конечно.

Анна взбежала по ступенькам широкого ЦДХовского крыльца, распахнула дверь, кивнула знакомой вахтерше, улыбнулась охраннику.

А вот и магазинчик, где продаются украшения. Анна остановилась перед витриной, окинула взглядом, кивнула с довольным видом. На витрине не было ни ожерелья из золотистого бисера, ни целого гарнитура: браслет, колье и серьги. Она и не рассчитывала, что эти довольно дорогие вещи так скоро найдут покупателя. Значит, ее художественное чутье снова оправдало себя.

Анна уже хотела было войти, но заметила сквозь стекло одинокого покупателя. Молодой человек рассматривал серебряные изделия. Анна знала – на планшете, что сейчас лежал перед покупателем, самые дорогие вещицы в магазине. Авторские работы знаменитых ювелиров. Анна невольно начала рассматривать незнакомца. Что и говорить, он был хорош! Анна видела его тонкий, но в то же время, мужественный профиль, прекрасно очерченный, словно над ним работал какой-то гениальный скульптор, густые каштановые волосы, зачесанные назад, были чуть волнистыми и, не смотря на великолепную укладку, все же казались непослушными. «Бабушка назвала бы их буйными кудрями» – подумала Анна и потихоньку улыбнулась своим мыслям. Он был высок, широкоплеч, одет строго, но не без изящества. Анна, как и всякая другая женщина, сразу же определила, что костюм незнакомца, сидит на нем так, как будто сделан специально для него. Что, скорее всего, так и было, но какие же запредельные деньги надо заплатить портному? На нем не было пальто или куртки, наверное, оставил в гардеробе, хотя, почему в гардеробе, такие мужчины пешком не ходят, значит, где-то рядом припаркован автомобиль, такой же шикарный, как и его хозяин. Анна взглянула на сверкающие чистотой туфли незнакомца и перевела взгляд на свои раскисшие сапожки.

Незнакомец, тем временем, выбрал понравившееся ему кольцо. Анна видела, как вьется перед ним молоденькая продавщица, как блестят ее глаза, как она бережно упаковывает покупку, не переставая говорить любезности. Незнакомец смотрит на нее и улыбается снисходительно. Вот, он уже расплатился и шагнул к выходу. Анна, опомнившись, в страхе быстро отступила в сторону от двери и отвернулась, как будто что-то увидела в витрине. Она слышала, как незнакомец вышел, как удаляется от нее звук его шагов. Наконец, она разрешила себе чуть обернуться. Незнакомец исчез. У Анны отлегло от сердца: «авось, не заметил» – подумала она, окинув взглядом свое отражение в большом зеркале. «Ну и растрепа!» Она покраснела, судорожно провела рукой по своим светло-русым волосам, поправила несколько прядей, выбившихся из тугого узла на затылке, вздохнула и вошла в салон.

Продавщица была ей знакома. Заметив Анну, она сразу же мотнула головой:

– Видала!

– Кого? – деланно удивилась Анна.

– Ты что! Только что вышел от нас, ну, такой шикарный Мэн в костюме, – продавщица даже обиделась.

– Да, какой-то мужчина вышел сейчас, – согласилась Анна.

– Какой-то… Ну, ты даешь! – возмутилась девушка, – да он нам сейчас недельную выручку сделал! Все, могу закрываться и домой идти.

– Поздравляю… Подарок кому-то купил? – как можно равнодушнее спросила Анна.

– Да, сказал: покажите что-нибудь интересное, хочу очень близкому человеку сделать на день рождения подарок, – продавщица многозначительно улыбнулась и продолжила, – я, конечно, спросила: мужчине, или женщине? Он ответил – женщине…

– Жене, наверное, – Анна пожала плечами.

– Жене! – продавщица фыркнула возмущенно, – кольца-то нет!

– Ну, мало ли…

– Да, – мечтательно произнесла девушка, – такого бы зацепить…

– Такие – не про нас с тобой, – отрезала Анна.

– Ладно тебе! И помечтать нельзя, – обиделась девушка.

Анна примирительно улыбнулась:

– Иногда золушкам тоже везет, – подбодрила она продавщицу. Та засмеялась и махнула рукой:

– Это в сказках…

– Тогда давай вернемся к реальности, – предложила Анна. – Я принесла заказ.

– Супер! – оживилась девушка. – Твои украшения почти все разобрали. Хозяйка довольна.

– Я знаю. – Анна бережно достала из сумки коробку со своими изделиями.

– О! есть что-то новенькое, – обрадовалась продавщица.

– Я всегда стараюсь изобретать, одно и то же делать скучно, – призналась Анна.

Девушки принялись вдвоем разбирать украшения. Продавщица Лена записывала изделия в накладную, вешала на каждое ярлык, спрашивала у Анны цену, снова записывала, не переставая при этом охать, ахать и восхищаться. Когда со всеми записями было покончено, Лена выдала Анне отчет о предыдущих продажах и конверт с деньгами.

– Я хочу сделать тебе маленький подарок, – Анна улыбнулась и подала Лене небольшую коробочку.

– Это мне? – Лена прижала коробочку к груди.

– Ты открой, – предложила Анна.

Лена бережно извлекла из коробочки изящную подвеску, всю из тонких кожаных ленточек, унизанных бисером и разноцветными камешками.

– Какая красота! – Лена сразу надела украшение. Потянулась губами и звонко чмокнула Анну в щеку.

– Чем же отдариваться буду? – покачала головой девушка.

– Лен, перестань, ты и так столько для меня делаешь, – сказала Анна.

Анна всего несколько месяцев назад решилась продать свои работы. Ее бабушка – замечательная мастерица по бисероплетению, научила внучку основам мастерства, а дальше Анна проявила буйную фантазию, она изобретала немыслимой красоты и сложности украшения, начала использовать помимо традиционного бисера, натуральные камни, кожу, фетр, ракушки. Поначалу она делала украшения для себя и своих подруг. Но потом один художник, бабушкин старинный знакомый посоветовал ей попробовать продавать изделия и порекомендовал несколько салонов, специализирующихся на подобных вещицах. Анна помнила, как она с замиранием сердца почти каждый день приходила в ЦДЛ и смотрела на свои работы, выставленные на витрине. И с какой радостью и немножко с недоумением, рассматривала она первые заработанные деньги. Что и говорить: ее вещицы стали заметным подспорьем для семьи. Бабушкиной пенсии не хватало ни на что, стипендия – это просто копейки. Родители Анны, в прошлом геологи, всю свою молодость провели в экспедициях, а потом осели в Новосибирске, да так там и остались. Они хотели забрать Аню у бабушки, но девочка не прижилась в чужом для нее городе; так и вернулась в Москву. Блестяще окончила школу и совершенно самостоятельно поступила в университет. Родители, конечно, помогали, чем могли, но им и самим приходилось туго. Зная об этом, Аня решила отказаться от помощи. Она начала подрабатывать, но, конечно, денег катастрофически не хватало.

Подчас, Анна чувствовала себя белой вороной на фоне разодетых университетских приятельниц, швыряющихся деньгами, разъезжающими на собственных автомобилях и ведущими активную клубную жизнь. Она не ходила на вечеринки, потому что ей просто нечего было надеть, она не могла себе позволить даже просто посидеть в кафе. Их с бабушкой бюджет был расписан до копейки; и, если Анне удавалось немного сэкономить, она покупала себе недорогую ткань и, вдвоем с бабушкой, изобретала практичный костюм, удобное платье, брюки, или юбку. Бабушка когда-то работала театральной портнихой, шила костюмы к спектаклям, создавала какие-то немыслимые шляпки, но особенной ее страстью стали украшения. Она обучила внучку всему, что знала и умела. Анна оказалась способной ученицей.