– Ты что, ослепла?

– Я выиграю!

– Ну, что же, – вздохнула Виолетта Матвеевна, – пора тебе взрослеть.

В этот момент вошла Анна в сопровождении двух девушек. Платье сидело великолепно. Девушки незаметно скололи его нитками на плечах и груди; блестящие волосы, искусно уложенные Антоном, струились по золотистому шелку, изысканный макияж настолько точно соответствовал облику девушки, что был незаметен. Она была несколько бледна от пережитого волнения, но эта бледность делала еще более выразительными ее темно голубые глаза.

– Ты похожа на ангела, – сказала Виолетта Матвеевна.

– Крылышек не хватает, – подхватила Лола. – Что ж, я, видимо, всех задерживаю, – нарочито веселым голосом воскликнула она. – О, какой милый браслетик, – Лола взяла Анну за запястье, рассматривая украшение. – Кстати, как там мой заказ? Ты, кажется, обещала?

Анна спохватилась:

– Ах, конечно! Лола, ведь я так и не поздравила тебя. Все это, – она обвела рукой зал салона, – так неожиданно… Я, очень надеюсь, что тебе понравиться мой подарок. Он, конечно, очень скромный, но…

Анна поискала глазами свою сумку.

– Сейчас. – Анна торопливо раскрыла сумку, бережно достала красиво упакованную коробку. Подруги Лолы тесно сгрудились вокруг девушек. – Вот, Лола, это – тебе.

– Посмотрим, – Лола сорвала упаковку, открыла крышку…

– С ума сойти! – воскликнула одна из девушек.

Лола осторожно достала тончайшее ожерелье, оно было сделано в виде широкой пелерины, которая представляла собой сеть из изумрудного бисера, с кусочками малахита в узелках.

– Вот это да! – восхищались подруги.

– Похоже на кружева.

– Что там еще?

– Браслет и серьги…

– Целый гарнитур!

Лола захлопнула коробку.

– Ты угадала, подруга, спасибо. Девочки, я иду переодеваться, – обратилась она к присутствующим.

Большинство из них уже были готовы к выходу в свет. Кто-то торопливо заканчивал свой туалет. Ждали Виолетту Матвеевну и Лолу.

Вскоре именинница и ее мама появились. Виолетта Матвеевна предстала в длинном вечернем платье, достаточно традиционном и даже строгом.

Лола же потрясла всех своим совершенно безумным платьем, сотканном, казалось, из сверкающий зеленых чешуек. Ожерелье Анны как нельзя лучше дополняло этот наряд.

– Царица!

– Хозяйка медной горы!

Подруги рассыпались в комплиментах. Лола с самодовольной улыбкой посматривала на них и на Анну. Виолетта Матвеевна, улыбалась, щуря глаза.

– Едем! – крикнула Лола.

Грохот музыки сразу же утомил ее. Анна, по обыкновению, пробралась к самому дальнему столику и села там на низкий кожаный диван, в надежде, что здесь-то ее никто не потревожит. Пока шла, так сказать, официальная часть празднества, со всеми многочисленными поздравлениями и тостами в честь именинницы, Анна вынуждена была стоять рядом с Лолой.

Пришлось соответствовать: она то и дело с кем-то здоровалась, бесконечно пожимала протянутые руки, вздрагивала, когда молодые люди обнимали ее за талию, целовали в щеку, тянулись своими бокалами к ее, чокались.

Лола блистала. Она явно была в ударе, рвалась танцевать, хохотала, висла у кого-то на шее. Она опорожнила залпом несколько бокалов с шампанским, в то время как Анна еще не осилила и одного.

Лица: мужские и женские постепенно сливались и становились похожими на цветные пятна. Анне стало душно. К тому же она почувствовала, что нитки, которыми слегка наживили ткань, чтобы подогнать по фигуре платье, разошлись; лямка то и дело сползала с плеча и ее приходилось придерживать рукой.

На сцене, сменяя друг друга, пели мальчики и девочки, какой-то выпуск Фабрики звезд. Но Анна почти не слушала их. Лола исчезла среди извивающихся в цветном полумраке тел. Анна сразу воспользовалась нечаянной передышкой и удалилась на диванчик. Теперь она могла расслабится и немного отдышаться. Надо было что-то придумать с платьем, но, откровенно говоря, больше всего на свете Анна хотела очутится дома. Пока она прикидывала месторасположения дамской комнаты, где можно будет спокойно переодеться, от толпы отделился молодой человек и направился прямо к ее дивану.

– Не помешаю? – весело спросил он.

Анна повернула голову и она узнала: темные волосы, непослушная прядь на лбу, точеный профиль… Только одет он был по-другому. Исчез официальный костюм, вместо него тонкий светлый пуловер и джинсы. Он казался моложе и как-то бесшабашнее, что ли…

Молодой человек уселся рядом и, наклонившись к самому ее уху, представился:

– Олег.

Анна почувствовала тепло его дыхания на своей щеке. Она растерялась. Поспешно схватилась рукой за сползающую лямку, чуть не пролила бокал с выдохшимся шампанским.

– Аня… Анна, – поправила сама себя.

– Со стороны жениха или невесты? – он улыбался.

– Что?

– О, извини, я пошутил. Знаешь, все эти торжества, по-моему, на один манер. Я хотел спросить, какими судьбами?

– Я подружка невесты, – растерялась Анна, и сразу же засмеялась, – именинницы, конечно!

– Я так и понял.

– А вы… то есть, ты, тоже?

И тогда он засмеялся, откинувшись на спинку дивана:

– Прости, я не то хотела… – Анна мучительно подбирала слова.

– Нормально, – Олег смотрел на нее и глаза его продолжали смеяться. – Я, как раз, нет, – ответил он. – Я, скорее, со стороны жениха. На самом деле, меня пригласила Виолетта.

– Мама Лолы?

– Не вижу здесь другой Виолетты, стало быть – мама Лолы. Мама пригласила своих друзей, дочь – своих. Так что, народ подобрался весьма разнообразный, многие не знают многих. Я, кстати, тебя не знаю.

Анне захотелось сказать: «а я вас знаю, видела вчера в ЦДХ, когда вы покупали кольцо в салоне». Но она вовремя прикусила язычок. Вместо этого она призналась, что учится с Лолой на одном курсе, и Олега тоже не знает.

– Значит, нам повезло, – ответил он. – представь себе: мы все время были рядом и не встречались, и, вдруг: средь шумного бала, случайно, в тревогах мирской суеты, тебя я увидел… – пропел Олег.

– Олег, вот ты где! – Виолетта Матвеевна подошла к их столику. – Извини, – обратилась она к Анне, – я на минутку уведу твоего собеседника, только представлю гостям.

Анна испуганно кивнула в ответ.

– Я сейчас вернусь, – пообещал Олег.

Анне ничего не оставалось, как сидеть и наблюдать. Она видела, как Олег и Виолетта идут к Лоле. Платье Лолы вспыхивает отблесками цветных огней, она ослепительно улыбается Олегу. Вокруг них тут же собираются другие гости, говорят о чем-то, смеются. Олега совсем не видно. Тесный круг распадается, царственная Виолетта, сопровождаемая свитой, идет по залу. Анна провожает ее глазами; теперь она снова может видеть Олега, он все еще рядом с Лолой. Вот она прильнула к нему, целует в щеку, он улыбается. Лола приподнимает свой бокал, Олег тоже, но Лола останавливает его, пропускает руку с бокалом под его локоть, они пьют брудершафт. Шампанское выпито, Лола забрасывает обнаженную руку ему на шею, кажется, теперь он целует ее. Несколько человек смеются и аплодируют. Лола тоже смеется, красиво запрокинув назад рыжую голову. Она забирает у него пустой бокал, ставит на стол и тянет танцевать. Олег смотрит в сторону Анны, Анна поспешно опускает голову. Когда она решается снова взглянуть, то видит Олега в самой гуще танцующей толпы, рядом немыслимо изгибается Лола.

– Что и требовалось доказать, – шепчет Анна, но тоска жестким обручем стискивает ее сердце, слезы сжимают горло, лямка злосчастного платья ползет, обнажая плечо, но Анна не обращает на нее внимания. – Неужели я ревную? – спрашивает она себя, – вот уж – глупость! Нет-нет, пора уходить, пора бежать отсюда, от этой чужой, непонятной, искусственной жизни. Чужое платье и модный стилист, удачно нарисовавший ей новое лицо, лишь слегка прикрыли Анну настоящую. Но платье опадает на ней, словно лепестки увядающего цветка, косметику смоет вода, волосы вскоре примут прежний вид, и она будет все той же девушкой из бедной семьи. Зачем притворяться и ждать чуда? Зачем обманывать себя? Она бросила последний взгляд на Олега, он уже не танцевал, теперь они с Лолой просто стояли у стены и о чем-то разговаривали.