Снаряд разорвался почти рядом, забросав пылью всё вокруг и оставив посреди площади воронку с рваными, неровными краями. Наступление продолжалось и этот маленький городок был необходимой стратегической точкой для дальнейшего продвижения.

Антон подождал, пока пыль утихнет и можно будет быстро пересечь площадь и скрыться в узких извилистых улочках, раскинувших свою сеть по городку. Он чувствовал, что опасность совсем близко и надо торопиться. Напоследок оглянувшись по сторонам, он мелкой трусцой рванул вперёд. Звука выстрела он не услышал и понял, что произошло что-то не то, и только когда его тело с неестественно подломившейся ногой рухнуло на заасфальтированную мостовую.

— Ну вот, Антон, мы и встретились, — зрение прояснилось и он увидел человека в чёрной гестаповской форме неторопливо идущего к нему, при этом покачивая в руке шмайсером. — Бороться с нами бессмысленно. Зачем повторять ошибки, совершённые уже не раз другими и… собой?

— Что тебе надо? — нога невыносимо болела. Антон попытался было незаметно достать пистолет, спрятанный в кармане, но второй выстрел отбросил его назад.

— Так, маленькая проформа перед тем, как ты канешь в вечность… или не в вечность… — незнакомец усмехнулся и на этот раз прицелился более тщательно, — Запомни, бороться с системой бессмысленно…

Две пули проникли через грудную клетку и пробив сердце завязли внутри тела. Рука, на которую Антон старался опереться при попытке приподняться, не выдержала, и Антон снова упал на спину. Вверху летели клином журавли. Летели, не обращая внимания на то, что внизу шла война. Антон отметил это попутно, не сосредотачивая на этом внимания. А потом вдруг в сознание ворвался громкий пронзительный женский крик, переходящий в визг. Громкий, впечатывающийся навсегда… Последняя пуля пошла прямо в центр черепа и, пробив лоб, погрузилась в мозг. Сознание померкло.

Пронзительная трель звонка оторвала его от новой версии Visual C, пришлось идти к телефону. Подняв трубку, Олег ничего не услышал, затем в дверь позвонили еще раз, он чертыхнулся (Ну как же эти звонки похожи!) и пошел встречать гостей.

В прихожую вошла Наташа, и, протянув подарок, скороговоркой выпалила:

— Олег! Поздравляю с днем рождения! Всего-всего-всего наилучшего! А теперь разверни пакет!

Олег, с некоторым усилием развернул закрученный раз пять бумажный пакет и увидел там коробку конфет и диск с Visual C.

— Как ты и хотел, последняя версия… — протянула Наташа, увидев, как его губы недовольно скрутились.

— Да у меня их, в общем-то, уже четыре, за сегодняшний день, — прояснил ситуацию Олег, — Да ладно, не расстраивайся, проходи.

В комнате сидело человек пять, три из них сидели за компьютером и увлеченно о чем-то болтали, два оставшихся смотрели какой-то фильм по небольшому телевизору.

— Смотри, Олег, — сказал один из них, — «Врата ада — 3» показывают…

— Да ну его, это уже не ужастик, а попса какая-то… Это, мы все уже в сборе, можно начинать…

Все расселись за стол, на котором стояло несколько нехитрых блюд, штук десять пивных бутылок (впрочем, половина уже успела опустеть) и огромный торт.

— Ну давай ты, Дим, — шепнул один парень другому, и тот, встав, картинно произнес:

— Ну вот, мы все собрались в этот праздничный день, чтобы отметить двадцатилетие этого, можно сказать, великого (сколько ты там, Олег — метр девяносто, вроде) человека…

В это время на экране телевизора появилось изображение нелепо созданного монстра, который пытался слизистыми руками обхватить девушку, судя по всему, героиню фильма. Девушка издала громкий, пронзительный крик, переходящий в стон, Олег замер — такое впечатление, что он должен что-то вспомнить. Это чувство всегда странное, пытаешься за что-то зацепиться, возникают ненужные, нелепые ассоциации, а то что нужно было вспомнить так и остаётся забытым. Его взгляд замер на стае журавлей, неторопливо рассекающих серое, хмурое осеннее небо. Пространство вокруг начало терять реальность. Сознание стало переходить в состояние прострации — взгляд остекленел, челюсть безвольно обвисла, руки обмякли, и стакан вырвался из разжавшихся пальцев и глухо стукнул о покрытую скатертью поверхность стола. От удара стакан перевернулся и упав на бок, покатился к краю. Он упал вниз и резкий пронзительный звук разбил замершую тишину. Для сознания Олега звук показался ослепительной вспышкой, которая на некоторое время ослепила его. Он покачнулся и задел угол стола. Тело отозвалось неожиданно сильной болью в боку. Олег попробовал двинуть рукой и на этот раз боль возникла одновременно в груди, в районе сердца, и в ноге, заставив сильно заныть мышцу в голени. Олег попытался закрыть глаза, но не смог. Крик тоже не смог вырваться из его груди. Вместо этого начало происходить нечто уж совсем странное — края комнаты становились всё более и более размытыми. Казалось, что огромный овал начал сходиться к центру, оставляя за собой чёрный след, некоторое время покрытый белым гаснущим на глазах светом. В ответ на это прямо посредине возник белый круг, который начал медленно расширяться. Через некоторое время эти два противоположные движения замерли. Всё остальное померкло. Внезапно по кромке внешней фигуры, теперь выглядевшей как эллипсоид, прошла зыбь. Какие-то отростки, извиваясь, стали расти во все стороны, но при этом не задевая внутреннего содержания фигуры. «Да это же глаз!», — действительно, это был схематический рисунок глаза. Глаз тотчас налился красками, стал объёмным, живым. Глаза были зеленоватые, красивые, выразительные. По краю шла коричневатая кайма. Сверху вниз покатилась красная сочная капля крови, оставляющая жирный поблескивающий след. Докатившись до зрачка капля как будто растворилась, пропала в нём, провалившись в необозримой глубине. Почти сразу же изображение стёрлось и вместо него появился ещё более странный рисунок. «Губы?», — опять таки сразу губы задвигались и в голове прозвучал голос. «Завтра, в пять часов вечера ты придёшь в библиотеку и найдёшь там Посланника. Он расскажет тебе о Цели. Проверкой будет то, сможешь ли ты найти Посланника. Дальнейшие распоряжения потом.» Снова появившаяся комната в первый момент шокировала обилием красок. Тогда же появился на секунду последний образ — опять-таки губы в цвете. Но внимательно рассмотреть их Олег не успел.

— О-о-о-л-е-е-е-е-г!!!

— И зачем так кричать, — немного осипшим голосом пробормотал Олег и попытался слабо улыбнуться.

На лицах друзей, окруживших его, медленно исчезала тревога и озабоченность.

Каждый, конечно же, реагировал по-своему. Наташка уже готова была расплакаться, но от радости. Олег, его тёзка, почему-то отводил глаза и пытался спрятать улыбку. Почти все остальные успокоенно отошли и только Дима продолжал очень внимательно смотреть на Олега — казалось он чего-то ждал…

— Чёрт, — Олег понял, что его так смущает — после шока он вначале не понял, что промок насквозь, — какому идиоту пришла в голову мысль устроить мне холодный душ?

— Ну надо же как-то было вывести тебя из себя, ой… ну в смысле из шока, Олег-2 не выдержал и расхохотался и попытался уклониться о подушки, удачно подвернувшейся под руку освирепевшему оригиналу.

— Так что же всё-таки произошло? — Дима тоже улыбнулся, но было видно, что действительно интересует его только произошедшее с Олегом.

— Да так, всё потемнело, а потом какие-то странные символы… ну как знаешь сюрреалисты любят — всё неопределённо и непонятно…

— А что конкретно?

— Да я уже и забыл — ничего серьёзного. Видать переработавший мозг сбои даёт.

— Это ж когда же ты ты так переработать успел? — тотчас отозвался язвительный голос Наташки. Тему замяли. Праздник продолжался.

Все разошлись. Убрав всё, Олег сел на старенький стул и включил компьютер. Зашуршал винчестер, экран озарился различными быстро сменяющимися надписями. Делать ничего не хотелось, почта была прочитана, лимит исчерпан и до конца месяца можно было сосредоточиться на чём-то другом. С десктопа, который он украшал исключительно фотографиями, приветливо улыбалась одна из его любимых актрис. Его взгляд непроизвольно задержался на глазах актрисы. Как раз на этой фотографии глаза были очень хорошо видны и было заметно, что они очень напоминают глаза, которые он увидел в видении. «Интересно, что же это всё-таки было. Надо всё же будет сходить посмотреть, что это за Посланник.» Глаза на экране блестели, наливались жизнью, а потом стали изменяться… Глаза Олега метнулись и стало понятно, что изменялась вся картинка — одежда стала медленно выцветать, кожа приобретала мертвенно-бледный оттенок. Из глаз же, прямо из глубины зрачков, стала сочиться тёмно-красная кровь. Вначале эти капли были совсем крохотные, но они всё скапливалась, а потом, преодолев, видно, критическую черту, потекли вниз тягучей массой, застыли ненадолго, а потом полетели вниз, с неохотой отрываясь с нижних век. Они летели медленно, как будто что-то удерживало их и покрывали теперь уже абсолютно серую одежду красными пятнами, которые тут же выцветали и становились пепельно-чёрными. Кровь же не останавливаясь текла из чёрной глубины. Нарушая все законы, она стала расползаться по лицу образуя некое подобие красной маски. Голова, находящаяся до того в полунаклонённом положении выпрямилась и глаза, красные глаза, ярко блестящие в полумраке, стали завораживать Олега, который тщетно пытался хоть что-то сделать. Губы, ставшие ярко-алыми, представляя яркий контраст с бледной кожей, раскрылись и прошептали одно слово «Опасайся…», после чего экран перерезала трещина, кожа зашелушилась, почернела и обнажила череп, на котором жутко улыбались всё те же ярко-алые губы, и пронзительно смотрели глаза, удерживавшие в воздухе кровавую маску. Руки, белыми костями вскинулись вверх в полумольбе-полузаклинании, кровь на одежде вспыхнула, и клубы дыма стали медленно покрывать экран. Олег стряхнул оцепенение и увидел всё тот же экран, с которого всё так же приветливо улыбалась его любимая актриса. «Фильмы надо меньше смотреть», — подумал Олег и нервно нащупав «Power» вдавил кнопку до отказа…