— Ты, главное, мне верь! — сказал я Адели. — Я не такой мальчишка, каким выгляжу, и я очень неплохо научился разбираться в людях. Пока существует опасность, нас с тобой никто не тронет, а для нас сейчас главное — это выиграть время. А в таких разборках может произойти все что угодно. Ты почему плохо ешь?

— Не хочу переедать, — улыбнулась она. — Кто-то мне сегодня вечером обещал что-то доказать, или я ослышалась?

— Ну как хочешь, — сказал я, накладывая в свою тарелку оставшиеся оладьи. — Мне больше достанется. А свое обещание я выполню и перевыполню, пусть только слуги унесут посуду, а то они, вместо того чтобы делать дело, будут слушать под дверью твои крики.

Эта ночь прошла совершенно спокойно, но я, в отличие от Адели, несколько раз просыпался и потом долго не мог заснуть. Утром, как ни странно, сна не было ни в одном глазу, а тело переполняли сила и бодрость. Любимая за ночь отползла к краю кровати, поэтому я ее своим подъемом не разбудил. Прихватив вазу с фруктами, я отправился в гостиную их есть и разбираться с местной религией. От этого знакомства в душе остался какой-то осадок. Ну не складывались у меня верования эльфов в четкую и ясную картину. Конечно, в любой религии можно найти сколько угодно тумана, иносказаний и недомолвок, но там хоть довольно четко прописывалось, что хочет бог от верующих, и чем он будет награждать праведников и наказывать нерадивых. Если верить пяти священным книгам эльфов, то бог их просто выделил среди всех прочих и славно потрудился, поднимая со дна океана новый материк и насаждая на нем удобную для своего народа жизнь. Все, что требовалось от верующих — это следовать обычаям отцов и слушать своих герцогов. Все, что в случае послушания гарантировал бог, это защита их земель от гадов, обитающих в водах океана и на соседних землях. Получается, сейчас под нашествие тварей с севера можно было подвести любую крамолу. Вот этот не слушал, а теперь все страдают! И еще мне показалось, что духовная власть жрецов будет все-таки крепче власти Повелителя или герцогов, во всяком случае, в сельских районах. Но с семейственностью придумано здорово. Семейные узы у эльфов были очень крепкие, и никаких причин для их разрыва обычаи просто не предусматривали. Например, смерть жены это еще не основание для того чтобы брать себе другую. Такого понятия, как развод, вообще не существовало, а если умерла данная богом жена, то сам виноват! Не уберег, поэтому на вторую можешь не рассчитывать. Исключения были, но очень редко. Связи между другими членами семьи тоже были очень прочными, а за их нарушение могли наказать. Например, за пренебрежение сыновним долгом могли сослать на острова. В качестве места ссылки использовались не многочисленные северные острова, где сейчас резвились чудовища, а небольшая группа южных островов. Ничего на них страшного не было, но эльфов ссылали редко и ссыльные, оказавшись выброшенными из привычной жизни, быстро погибали, доказывая еще и этим, что при всем внешнем сходстве с людьми, они от нас все-таки сильно отличались психологически. Люди на благодатных южных островах давно основали бы маленькую Австралию.

— Ты когда-нибудь лопнешь от этих фруктов, — сказала открывшая дверь Адель. — Бросил уже почти жену для того чтобы перед самым завтраком слопать целую вазу зелени!

— Сейчас я тебе уделю внимание! — я вскочил со стула, подбежал к девушке и подхватил ее на руки. — Теперь держись!

— Отстань, сумасшедший! — засмеялась она. — Посмотри лучше на часы. Раньше нужно было меня хватать. Ничего, у меня память хорошая, а такие долги я прощать не собираюсь. Отпусти, мне еще умываться, а сюда вот-вот придут слуги.

Мы привели себя в порядок и позавтракали, после чего я сделал себе заначку из булочек с ягодной начинкой и не спеша пошел на занятия к Зантору. Старик уже тоже закончил с завтраком и ждал меня в обществе Герата.

— Прежде чем мы начнем с тобой заниматься, нужно тебя немного улучшить, — после взаимных приветствий сказал старый маг. — Если тебе сейчас не сделать совершенной память, ты просто не сможешь быстро запомнить внешность и характеристики нескольких тысяч дворян. А голова человека устроена так, что что-то в ней менять может только он сам, а другие могут только делиться знаниями.

— Значит, я должен буду улучшить свою память? — спросил я. — А как?

— Ты пока не маг, — сказал Зантор. — Сила есть, возможность ею управлять — тоже. Но у тебя не работает магическое зрение, поэтому ты не сможешь сделать ничего серьезного. Пока этого не сделано, и Герат не сможет учить тебя магии. Как можно управлять магическими потоками, если их даже не видишь?

— Я разве спорю? — уже как заправский эльф мотнул я головой. — Надо — значит, надо. Мне это тоже нужно будет делать самому?

— Самому тебе это придется делать долго, — вздохнул он. — А мы это сделаем вмиг. Только будет больно.

— Живодеры! — сказал я. — Долго хоть терпеть боль?

— Еще меньше, чем в прошлый раз, — заверил меня Зантор. — Это будет что-то вроде затрещины. Но если не хочешь терпеть…

— Не хочу, — сказал я ему. — Только деваться некуда. Мне сесть?

— Нет, нужно стоять, — ответил он. — Позвоночник должен быть ровным. Но стань так, чтобы в случае головокружения упасть в кресло. Да, вот так.

Зантор стал в двух шагах от меня и внезапно резко выбросил вперед правую руку, едва не впечатав свой кулак мне в лоб. Хоть он до меня не дотронулся, но голова взорвалась болью, и пришел я в себя уже сидя в кресле.

— Присмотрись ко мне, — сказал мой мучитель. — Видишь хоть что-нибудь необычное?

— Вижу вашу ауру, — ответил я. — Так мы называем свечение тела. Над головой как облачко дыма, а остальное тело тоже чем-то окружено, но его там совсем немного.

— Плохо, — вздохнул он. — Вставай, будем повторять. На этот раз с тобой поработает Герат, а то меня не хватит на занятия.

Вторая "затрещина" получилась еще сильнее первой, но после нее аура Зантора уже не просто светилась, она пылала, только пока я все это видел в черно-белом виде. Появилась аура и у Герата, но раз в пять слабее, чем у первого мага тройки.

— Еще один раз, — непреклонно сказал Зантор. — Если и после этого не появятся цвета, все перенесем на завтра. Без полноценного внутреннего зрения мы с тобой дальше работать не сможем.

На этот раз я, кажется, ненадолго потерял сознание, но когда пришел в себя, мир изменился. Все краски стали ярче и приобрели множество оттенков, которых я раньше просто не замечал, а ауры обоих магов переливались всеми цветами радуги. Присмотревшись, я заметил, что, несмотря на кажущуюся изменчивость, каждая аура сохраняет свой цветовой рисунок.

— Можешь не отвечать, — довольно сказал Зантор. — И так видно, что у тебя все заработало. Герат, можешь пока отдыхать, я сообщу, когда мы закончим. Теперь будем работать с тобой. Точнее, работать будешь ты, а я тебе покажу что и как нужно делать.

Больше часа я под его руководством копался в собственных мозгах. Боли больше не было, но я бы свои ощущения приятными не назвал. Когда я все закончил, мы оба устали, но Зантор решил обойтись без отдыха.

— Короткий отдых мне ничего не даст, — пояснил он. — А длительный я пока себе позволить не могу. А ты вообще потерпишь: еще молодой. Дай мне вон ту книгу. Теперь я ее открываю, а ты смотри на страницу и запоминай текст. Все, достаточно. Теперь читай ее по памяти.

Я без труда восстановил перед глазами страницу с текстом и прочитал его, не поняв почти ничего из прочитанного. После проверки маг удовлетворенно кивнул и приступил к учебе. Теперь она была построена совсем по-другому. В меня не запихивали сразу много знаний, которые могли стать доступными только на следующий день, а давали все сведения по одному благородному роду Ольмингии, после чего шел разбор отдельных дворян с краткой характеристикой каждого. Начали с меня самого.

— Начнем с вашего семейства, — сказал мне Зантор. — И в первую очередь с тебя. Я знаю о Кирене много такого, что поможет тебе лучше вписаться в образ. Смотри, слушай и запоминай.