-- А вы хотите, чтобы я пожалел вас?

-- Это так страшно для христианина?

-- Нет. Вовсе нет, - поспешил ответить Яков. Теперь он оправдывался. И это ему не нравилось.

Ангел вдруг направился к выходу из церкви без объяснений и без прощальных слов. Но именно Яков почему-то почувствовал себя из-за этого неучтивым. Ему показалось, что он невольно обидел несчастную женщину. И ему стало искренне жаль её. Ведь все люди создания Божии, напомнил он себе. И если они живут среди нас, стало быть, они нужны Господу для каких-то целей. Возможно, чтобы мы научились жалеть и быть внимательными к чужому горю.

На минуту ангел остановился, посмотрел на священника:

-- Простите, святой отец. Наверное, я слишком доверилась вам. И, похоже, напрасно.

-- Постойте. Мне очень жаль.

-- Мне тоже.

-- Вы не так меня поняли.

-- Отчего же? Я поняла вас совершенно правильно. Ничего не поделаешь. Надо смириться. Род Носителей Света проклят Богом и людской церковью. И ещё неизвестно, кто из них больше постарался преуспеть в этом деле. Видимо, этому роду действительно суждено исчезнуть навсегда. Ведь спасти душу опального ангела и вернуть ему доброе имя под силу только Христу. Извините, я слишком много взвалила на ваши хрупкие человеческие плечи. Мне, правда, жаль, - ангел отвернулся и, не спеша, побрёл дальше к выходу.

-- Вы всё время уходите... - уже громче сказал он женщине вдогонку.

-- Удержать свет в одном месте сложно, святой отец. Если не сказать, что это и вовсе невозможно сделать.

-- Я бы хотел помочь...Правда. Но пока не знаю, что вам сказать.

-- Ничего не нужно говорить. Разговоры нужны здесь как раз меньше всего.

-- Но позвольте, мне ваша откровенность упала как снег на голову. Это столь неожиданно. Вы действительно кажетесь беспомощной и страждущей... Но - вы уж не обижайтесь! - мне сложно поверить, что вы Люцифер. Ведь нас учили, что Люцифер это дьявол, - растерянно развёл он руками. - А вы не тянете... Вы уж слишком человечны, что ли...

Ангел вдруг остановился и обернулся, поведя бровью.

-- Правда? - в голосе ангела появилось искреннее удивление и некая затаённая надежда.

-- Абсолютно.

-- Первый раз слышу подобное. Что ж, спасибо за комплимент. Тогда и я кое-что вам скажу, чтобы вас порадовать, святой отец. Дьявола не существует, падре. Дьявол - это человечество, хладнокровно убивающее своего Бога из-за собственной корысти... И он обитает в голове. Там он рождается и там умирает.

Яков на мгновение задумался. В словах сумасшедшей прихожанки он вдруг уловил здравую мысль. Это удивило его и ещё больше насторожило. Он был готов с радостью согласиться со всем, что скажет этот больной человек, при условии, что это всё же человек, но не с тем, что это говорит падший. Яков вдруг испугался, сам не зная, почему. Внутри всё сжалось и похолодело от ужаса. И тут до него донеслось:

-- А вы хороший психолог, отец Яков. Для священника это много значит в его деле ... и в карьере... Если вы действительно хотите мне помочь, попросите Бога простить мой род... Еще раз прошу прощения.

-- Вы не боитесь, что я доложу о нашей беседе в Ватикан?

-- Нет, не боюсь. Вы этого попросту не сделаете.

-- Почему же?

-- Потому что вы сочли меня за сумасшедшую. А о таких пустяках не принято сообщать в канцелярию Святого престола. Слишком много чести для рядового психа. Да, да, совершенно с вами согласна: придурков действительно хватает на свете. Но более страшны из них те, что облечены властью. Их сумасшествие куда опасней моего. Оставьте эту пустую затею, отец Яков. В противном же случае вам не поверят или самого сочтут за сумасшедшего. Так уже бывало ни раз, поверьте, падре. И тогда "костра" вам не миновать, - совершенно серьёзно констатировал падший.

-- Я вас не боюсь, - вдруг вырвалось у Якова.

-- Я вас тоже, представьте себе, - улыбнулся ангел. - И это хорошо. Никогда ничего не бойтесь, святой отец. Никогда. И это спасёт вас. Ибо убивает именно страх.

Да, уж... Что-то в этих словах было здравомыслящее, подумалось Якову. Да и с такой равнодушной снисходительностью шизофреники себя не ведут. От этой мысли ему сделалось ещё страшнее.

-- Зачем вы здесь? - вдруг спросил он.

-- Мои поиски привели меня сюда.

-- Поиски Христа?

-- Возможно.

-- А почему вы вдруг решили, что вы падший ангел? А почему - не второе пришествие Христа? Вы ведь собираетесь спасти человечество. Или почему не Дева Мария, к примеру, ведь вы женщина? Персонажей много в Святых Писаниях.

Анжела вдруг прыснула от смеха со всей жизнерадостностью подростка, удивляясь простодушию и бесстрашию молодого священника. Этот падре ей начинал нравиться своей прямотой и искренностью. И она вовсе не собиралась на него сердиться. Её лишь забавляло, что священник, призванный поддерживать легенду об ангелах и демонах, в душе стремился сейчас доказать обратное. Его разум отказывался верить в мистику и суеверия. Почему-то ей было от этого радостно и удивительно одновременно. Ведь она думала, что уже никогда не сможет удивиться чему-то в этом мире.

-- Что смешного вы нашли в моих словах? - насторожился священник.

Но ангел продолжал лишь беззаботно смеяться. Этот искристый заразительный смех был добрым и искренним, мысленно отметил Яков. Это удивило его и ещё больше запутало. Он уже не знал, как относиться к этому созданию в женском обличии. Но страха уже явно не испытывал.

-- Вы устали, святой отец. Вам нужно отдохнуть. День был тяжёлым, - наконец, ответила Анжела, продолжая улыбаться, и зашагала из костёла, удивлённо покачивая головой.

Не отдавая себе отчёт, Яков зачем-то крикнул незнакомке в спину:

-- В воскресенье утром у нас служба. Приходите на проповедь. Я буду вас ждать, - чему сам ужасно удивился.

Приглашение осталось без ответа.

Эти двое вели себя поначалу, как доктор и пациент, они оба были по возможности вежливыми, но снисходительными. Каждый считал другого достойным жалости и сочувствия. Но произошла одна странность. Через словесное жонглирование и тонкое обоюдное тестирование вдруг обнаружилось, что они понимают друг друга. Они вдруг удивительным образом оказались "на одной волне". Священник и падший ангел. От такого открытия оба растерялись. Вывод напрашивался сам собой: либо они оба сумасшедшие, либо... истина кроется где-то посередине.

4

Ни в следующее, ни в последующее воскресенье странная прихожанка так и не появилась ни на одной из служб. Святой отец непроизвольно искал её глазами среди немногочисленных верующих, и не находил.

И пока эта загадочная молодая особа отсутствовала, у отца Якова появилось время всё обдумать, понять, переварить. Ему сложно было давать оценку всему, что произошло. Он и не верил в это, но и совсем не верить тоже уже не мог. Что-то непостижимое было в этой незнакомке. Она была действительно странная, экзальтированная, как ему показалось. Возможно, даже страдала неким психическим расстройством. Что было не исключено. Но он не ощущал никакой исходящей от неё агрессии, давления или опасности. Утомления от общения с ней тоже не чувствовал. Неприятного осадка не осталось, лишь удивление и ощущение некой недосказанности. Как ему показалось, она не охотно делилась своими мыслями, переживаниями и какой-то имеющейся лишь у неё мистической информацией. Хотя в услышанном не было ничего сверхъестественного. И взгляд её не был воспалён бешеным огнём фанатической убеждённости или затуманен блуждающей сонливостью психопата. Глаза были ясными, взгляд спокойный, но печальный.

Она наговорила много чего, но из всего этого Яков уловил то небольшое, что заставило его задуматься. Но не о ней, а о смысле того, что она сказала.

Кажется, теперь всё вставало на свои места, многое обретало смысловое очертание. Сейчас ему многое становилось понятным в мире. И всё же ощущение, что он "свалился с Луны", не покидало его. Чувство растерянности было для Якова непривычным.