Женя освободил уши, глянул в окно, затем быстро на место водителя и всё понял.

Отпихнув брата, он вскочил на сиденье, перескочил на следующее, задев в полёте каблуком ботинка голову девчушки, та завыла сиреной - паника, давка усилились.

В кабину водителя Женя попал уже по головам ребят, неловко свалился на сиденье, ударившись подбородком о руль. Резкая боль подбросила его , Женя выпрямился, сел, лихорадочно вспоминая по памяти, как тормозил дядя Филипп. Забыв о боли, упёрся обеими ногами в педаль, а руками потянул на себя ручку ручного тормоза. Огромная фиолетово-бурая зернистая глыба наплывала на лобовое стекло.

-Стой!!! - что есть сил закричал Женя, давя на педаль и тянув на себя ручку тормоза.

Потом рассказывали: автобус как в замедленной съёмке сошёлся с глыбой лоб в лоб, замер, легонько торкнув в её зернистое "лицо". "Как поцеловал..."

Дядя Филипп с белым, как сметана, лицом, с вы прыгивающим сердцем, с трудом раз жал посиневшие пальчики мальчишки, сдёрнул с сиденья, затем, плача, тискал его, жал руку, как взрослому и троекратно целовал в потную мордашку...

В полную силу почувствовать себя героем дня Жене не дал отец: в этот же день его увол или за очередной пьяный конфликт на работе. Отец тут же взял попутку , и спешно погрузились, заехали в школу, где отец учинил скандал из-за отказа тотчас выдать документы...

-О тебе ещё долго говорили. С тавили в пример, а над старшеклассниками смеялись... Наградить хотели, фотоаппаратом, но вы так поспешно уехали...

-Ты тоже был в автобусе?

-Н ет. Л ежал дома с ангиной. Хочешь знать, как бы поступил? Думаю, что выпрыгнул бы... О своей шкурке всегда думаешь наперёд. Шофера потом говорили: если б не ты, то либо перевернулся автобус, либо врезался в ту глыбу, смяв передок...

Эльвира давно подошла с семечками, но замерла поодаль, поражённая необычным состоянием брата: словно оттаявший, разговаривает легко, а не выдавливает слова, точно пипеткой капает. Что такого сделал этот парень, Женя?!

Эльвиру заметили, она невольно смутилась, точно захватили её за подслушиванием чужих секретов. Передав Жене семечки, напомнила, что мама просила не тянуть резину, а то блины застоятся, будут менее вкусны.

-Хорошо, Эля, идём.

Эльвира вспыхнула, прямо вся залучилась светом, вприпрыжку понеслась сообщить маме о чуде: Эдик улыбается!

-У тебя там осталось что-нибудь? - спросил Эдик, поднимаясь.

-Да. Спальник, рюкзак...

-Поедим и смотаемся.

К двенадцати окончательно распогодилось . Н ебо вновь стало белёсым с лёгкой синевой, кое-где остались клочки облачков. Солнце принялось нещадно жарить, умолкли птичьи голоса, зато активизировались мухи и слепни.

После душа Эдик совсем размяк. Оживлённо приговорили горку блинов с компотом. Посветлела лицом Мария, благодарная улыбка, адресованная Ж ене, не сходила с её лица.

Что касается Эльвиры, та буквально поедала глазами Женю.

После блинов, Мария отправилась доить корову, Эльвира пошла с ней, усадив Толика в коляску.

Эдик с Женей на лошадях поехали за его вещами. Нашли почти всё, целёхонькое, правда изрядно вымокшее. Разбило только фаянсовую кружку, котелок слегка помяло, а вот кастрюльке не повезло: сплющило в лепёшку. Шалаш собственно от камнепада не пострадал. Эдик весьма высоко оценил расположение шалаша, но довольно скептически отнёсся к идее вот так в гордом уединении коротать ночи.

-Не могу спать, когда нет стен прочных и потолка. В палатке ещё куда ни шло, а в шалаше... нет. И ещё чтобы в двух метрах от меня дышало живое существо.

-К акой смысл тогда выбираться на природу, если и здесь стены, потолки? Пришёл к ней в гости, не суйся со своим уставом. Принимай, что может предложить...

-Ну, не знаю, каждому своё... Если не секрет, что за бумаги мать всю ночь сушила?

-Не секрет: рукопись книги.

-Роман пишешь?

-Нет. Научно-популярную. Трактат.

-Ну , ты даёшь! В натуре? Трактат... Это из области философии?

-Не только. У меня по части медицины...

-В медвуз наметился? На психолога ?

-Почему так решил?

- Есть в тебе что-то такое... Нет у меня слов, точно обозвать. Вот глянул... и будто кипятильник сунул, сказал слово - включил, чем больше говоришь, тем горячее... внутри становится. У нас заметил, конечно, как в холодильнике было. Л едниковый период, лет десять... я иной раз даже собственные кишки ощущал, как колбасы в морозилке. Мать, Эля, думаю, тоже... Слушай, Жень, может, ты и батю разморозишь?

-А что с ним?

-Кабы знать. Он тогда сильно запил, при чём начал поддавать без видимой причины. Х отя причина, конечно была, просто мы её не видели...Кор оче: накиросинится,разойдётся до всеобщего мордобоя...Мать по совету баб сунула ему какой-то настойки из трав. И всё! Теперь как больной ребёнок, то есть вялый, тусклый... Только что не капризничает и не марает ползунков...

-Врачам показывали?

-А то нет! Мать столько капусты истратила, вози ла в разные институты... В Алма-А те были, в Ташкенте, в Москве, в Ленинграде... Говорят: поражены какие-то нервные окончания, ну, что-то вроде хронической депрессии. Бились с ним год , вернули: не поддаётся лечению... Алька - это моя сеструха, старшая, - потом узнала, что у нас в стране просто нет нужной медтехники и препаратов. Так что: либо забирайте как балласт, либо... навсегда в психушку,- Эдик помолчал, поиграл желваками, зло пнул консервную банку. - Алька говорила, что там, за бугром, его бы за полгода вернули в строй, но кто нас пустит туда... Надо быть диссидентом или евреем. Слыхал про Солженицына? Какую шумиху подняли. Не отпустили - выперли.