— Сейчас же прекратите! — властно раздалось в трубке. — Если речь идет о возобновлении аренды, вы обратились не по адресу!

— Черта с два не по адресу! — Мэри слишком разошлась, чтобы внять голосу рассудка. — Ты мстительная безмозглая свинья, Томас!

Связь прервалась, на другом конце бросили трубку. Мэри еще несколько секунд задыхалась от злобы, пока вежливый голос не напомнил, что разговор окончен. Тогда в голове стало проясняться. Наверняка пересмотру подлежал не только ее арендный договор, плату повысили многим.

Мэри снова подняла конверт и внимательно посмотрела на четкий штемпель. Сердце упало. Не было случая, чтобы местная почта доставила письмо адресату за один день. А вчера еще выходной… Мэри без сил опустилась на стул, чувствуя себя совершенно разбитой. По обыкновению, не успев подумать, вспыхнула как порох. Как она могла хотя бы на минуту допустить, что Томас способен столь низко пасть, даже если есть возможность отплатить за вчерашнее? Это совсем не в его духе…

Но предаваться самобичеванию бесполезно, мрачно подумала Мэри. Надо приступать к работе. С увеличением арендной платы придется смириться, если она хочет продолжать дело. Может, банк пойдет навстречу…

Минут сорок спустя, когда Мэри проводила очередную покупательницу и раздумывала, не выпить ли чашечку кофе, в магазин ворвался Томас. Он тут же повернул на дверях табличку «закрыто», спустил жалюзи, а затем взглянул на Мэри. Губы мужчины были крепко сжаты, глаза холоднее стали.

— Может, поговорим как взрослые люди? — отрывисто бросил он.

Темно-серый костюм в полоску и белая рубашка придавали Тэчеру официальный вид, и у Мэри замерло сердце.

— Из-за вас я теряю клиентов, — невпопад сказала она, увидев, что у витрины остановилась какая-то женщина.

Тэчер не обратил на слова Мэри никакого внимания.

— Дверь будет заперта до тех пор, пока мы во всем не разберемся. Аренда…

— Знаю. — Мэри заставила себя посмотреть ему в глаза. — К вам это отношения не имеет. Во всяком случае, прямого. — Мэри неловко пожала плечами. — Прошу прощения за то, что вспылила и наговорила грубостей. Просто не дала себе времени подумать.

— Вот так сразу безоговорочно решили, что это моя личная месть. — Тон оставался ледяным. — Если не принимать в расчет, что подобное действие невозможно совершить за одно утро, то знайте — у меня вообще нет привычки мстить женщинам, которые говорят мне «нет».

Мэри стояла, прислонившись спиной к зеркалу. Взглянув на Томаса исподлобья, она тихо сказала:

— Не думаю, чтобы с вами случилось такое…

Тэчер насмешливо склонил темноволосую голову в знак, что оценил шутку.

— Давайте не отклоняться от основной темы, хорошо? Я же говорил, что не занимаюсь арендой, но посмотрю, что можно сделать.

— Это ни к чему. — Мэри выпрямилась, стараясь сохранить хоть видимость достоинства. — Я не хочу никаких поблажек.

Несколько томительных секунд серые глаза Томаса изучали коралловое платье Мэри так пристально, что у нее запылали щеки.

— Вы сказали, повышение арендной платы разорит вас.

— Это сгоряча, тогда я не могла здраво рассуждать. Пожалуй, мне удастся выйти из положения.

— Иными словами, вы скорее пойдете ко дну, чем признаетесь, что попали в затруднительное положение?

— А чего вы хотели? — вспыхнула Мэри, понемногу приходя в себя. — Вряд ли вы сможете снизить мне арендную плату, не сделав то же самое для других. Во всяком случае, без того, чтобы не начались разговоры.

— Разговоры все равно начнутся. Свадьба ни для кого не секрет, но, как правило, «невестки» заранее у человека не появляются. Вполне возможно, линия прослушивалась.

Мэри бросило в жар. Она попыталась вспомнить, что наговорила в порыве гнева. Несомненно, набор ругательств был полным.

— Я… я очень сожалею, — все, что она смогла сказать, но эти слова безнадежно опоздали.

Томас немного помедлил, словно ждал чего-то еще, затем пожал плечами и повернулся, поднял жалюзи и снова обернулся к Мэри, закусившей губу и смотревшей на него во все глаза.

— Я такая идиотка… — прошептала она.

— Да нет же. — На сей раз его тон немного смягчился. — Возможно, немного неуравновешенная, но далеко не дура. Воскресный вечер — моя вина. Не надо терять голову.

— И мне тоже. — Мэри не смотрела Тому в глаза, боясь, что взгляд окажется слишком красноречивым. — Я вела себя как школьница.

Наконец чувственные губы тронула улыбка.

— Ну, не всегда…

При воспоминании о вчерашнем вечере кровь бросилась Мэри в лицо. Действительно, не всегда.

Казалось, наблюдая за ней, Том понял нечто важное, выражение его лица изменилось.

— Прежде вы ничего подобного не делали, так ведь?

Не было смысла отрицать очевидное. Мэри покачала головой.

— Не обидитесь, если спрошу почему?

— Вероятно, не встретила никого, с кем бы хотела это делать…

— А со мной захотели. — Это прозвучало как утверждение, а не вопрос. — Вы льстите моему самолюбию.

Усилием воли Мэри заставила себя улыбнуться.

— Будто вам никогда не льстили… Слава богу, это не зашло слишком далеко.

— Ответственность за то, что наши отношения прервались, лежит только на Британской телефонной компании. — Томас помолчал, а затем спокойно добавил: — Думаю, будет лучше, если мы будем придерживаться чисто дружеских отношений.

— Я тоже так считаю. — Гордость не позволила ответить иначе.

— Тем не менее, не вижу причин, которые помешали бы нам до свадьбы встретиться с Энтони и Флер, как договорились. Может, пообедаем вместе в пятницу, конечно, если они свободны?

Ни о каком договоре Мэри не помнила, но спорить не было сил. Дружеские отношения все-таки лучше, чем совсем ничего.

— Я за, — сказала она, стараясь казаться спокойной. — И… спасибо.

Тэчер притворился безмерно удивленным.

— За что?

— За то, что пришли со мной поговорить. Вы имели полное право этого не делать.

— Вы преподнесли ваше сообщение в такой форме, что я не мог поступить по-другому. Только больше не называйте меня свиньей, а то я и вправду могу ею стать.

— Вообще исключу это слово из своего лексикона, — искренне пообещала Мэри.

Томас рассмеялся.

— Я позвоню. — Совсем собравшись, Томас остановился, будто что-то вспомнил. — Кстати, есть новости о машине?

Мэри уже забыла об утренних передрягах, которые по сравнению с последующими событиями казались идиллией.

— Мне вернули машину, — сообщила Мэри. — Сломан только дверной замок. Его сейчас чинят.

— Замечательно! — Тэчер иронически усмехнулся. — В удивительном мире мы живем, если благодарим вора за то, что он причинил не слишком много неприятностей!

Глядя ему вслед, Мэри меньше всего думала о своей машине…

Дружба совсем не то, что она хотела от этого человека. Если бы в тот вечер она не повела себя как глупая девчонка, по крайней мере, было бы что вспомнить, в глубоком унынии думала Мэри. И на что надеяться. Если ли на свете такая вторая дуреха, которая дожила до двадцати четырех лет, не позволив себе ни одного серьезного любовного приключения? Человек должен жить полной жизнью, а не дожидаться Идеального Мужчину, который никогда не появится…

Вторая половина дня тянулась медленно. На следующей неделе Мэри договорилась встретиться со своим банковским поверенным. Если он откажется помочь, придется придумать что-нибудь еще.

К своему удивлению, Мэри застала дома Джун. Как ни странно, та была одна. Чем-то раздраженная, сестра огрызнулась, когда Мэри спросила, что случилось с обожаемым женихом.

— Решили провести вечер врозь, только и всего. Ты имеешь что-нибудь против?

— Отнюдь, — мягко ответила Мэри, размышляя над тем, что могло послужить причиной разлуки, — иногда полезно отдохнуть друг от друга.

На хорошеньком личике сестры появилась кислая мина.

— Изрекать банальности! Как на тебя похоже!

Не став спорить, Мэри оставила эту злую осу сидеть в одиночестве и пошла переодеваться. Возможно, виновата гормональная перестройка, размышляла она. Если так, то Джону в ближайшие месяцы не позавидуешь.