Я не должен этого делать, но я даю ей ложную надежду. Это было бы правильно, если бы Пейдж в действительности была моей девушкой.

- Возможно, я привезу ее в следующий раз

Ее глаза засияли, как только она услышала мое предложение.

- В следующем месяце я обязательно устрою ужин в честь твоего дня рождения. Ты можешь привезти её

- Мы обсудим это с ней и посмотрим

Лгу я.

Ответ ее устроил, и она, наконец, впускает меня в дом.

Мы сидим за обеденным столом, когда она снова поднимает эту тему.

- Расскажи нам о своей девушке

Все сидящие за столом смотрят на меня, когда я отвечу. Понимаю, что без лжи здесь не обойдется. Я попытаюсь быть максимально неопределенным.

- Она американка

Вижу, как вытягивается мамино лицо.

- Она не живет в Австралии?

- Нет. Она гостит здесь у подруги

- И она в ближайшее время не собирается в Штаты?

- Пока что нет

Это снова заставляет мою маму улыбнуться.

- Очень хорошо. И чем она занимается?

- Она музыкант и очень хороший. Кстати говоря, благодаря этому мы и встретились…я услышал, как она поет в клубе в Вагга Вагга

Я стараюсь не называть им имя Пейдж, но иллюзия на мгновение ощущается реальной, и мне нравится это. Я получаю удовольствие от счастья, которое вижу в их лицах, но вместе с тем появляется чувство вины. Всё, что я рассказываю им о ней, является правдой, завуалированная ложью.

Эддисон уехала с Заком. Находясь в компании Бена, я чувствую себя неловко, поскольку он изменился, как только мы вошли в квартиру. Стоит мне только повернуться, как он тут же оказывается рядом, касается меня при удобном случае, сидя рядом со мной на кушетке. Он становится еще более настойчивым и начинает преследовать меня. Мне это не нравится.

Лежа на диване, я говорю ему, что мне необходимо сходить в магазин за тампонами, чтобы хоть как-то избавиться от его назойливого внимания. Он настаивает на том, чтобы отвезти меня, но я отказываюсь, убеждая, что прогулка поможет снять боль. Как глупо. Я ужасная лгунья, но лишь таким способом я смогу избежать настойчивости Бена.

Прогуливаясь по аптеке, которая находится за несколько кварталов от квартиры, я слышу, как раздается пение Брета в моей сумочке. Стоя перед зеркалом в отделе косметики, я поднимаю глаза и замечаю глупую улыбку у себя на лице и, наконец, отвечаю. Я даже и не подозревала, что улыбаюсь.

- Привет, дикарь

- Привет, моя американская девочка. Как обстоят дела в Вагга Вагга?

Он мог бы просто спросить как дела, но по всей видимости его интересует как у меня обстоят дела с Беном.

- Всё хорошо. А ты наверняка весело проводишь время в кругу семьи?

- Я бы не сказал. Было бы намного веселее провести этот вечер с тобой

В этом я с ним полностью согласна.

- Как только ты вернешься, у нас будет достаточно времени, чтобы провести его с пользой

И каков же был план после праздников? Будет ли он продолжать приезжать в город, чтобы заполучить меня?

- Чем ты занимаешься, пока меня нет рядом?

Я смеюсь, потому что это звучит настолько нелепо.

- Я гуляю в аптеке

- И для чего ты это делаешь?

Он не дает мне время для ответа.

- Тот ублюдок приставал к тебе?

Знаю, что хуже всего было бы рассказать ему о поведении Бена, поэтому я решаю немного приврать.

- Мне было скучно и захотелось выйти на некоторое время. Правда, в Сочельник не принято грустить

- Небезопасно гулять ночью одной

Дерьмо. Кажется, он разозлился.

- Я всего лишь в нескольких кварталах от дома

- Меня не волнует, находишься ли ты через улицу или в нескольких кварталах. Я хочу, чтобы ты взяла такси

- Я действительно в порядке

- Все девушки так говорят, а потом их ловит какой-нибудь психопат. Я с ума сойду, если тебя похитят и убьют. Так что возьми, пожалуйста, такси. Ты поняла?

Я улыбаюсь. Он беспокоится о моей безопасности даже будучи властным.

- Хорошо я возьму такси, если так ты будешь чувствовать себя лучше

- Да. Так мне будет спокойнее. Ты не передумала провести Рождество в доме друга?

- Нет, но это не означает, что я ничего не планирую. Я собираюсь устроить марафон по просмотру рождественских фильмов и пить яично-винный коктейль. Я единственный ребенок в семье, и поэтому привыкла развлекать себя сама. Это действительно не имеет большого значения

Он молчит, и я не уверена купился ли он на мою историю. Надеюсь эта вещь не вызвала у него жалость снова. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

- Говоришь, не имеет значения?

- Нет не имеет

Я лгу. Конечно же, это имеет значение. Кому хочется встречать Рождество в одиночестве?

- Ну, если ты так считаешь

- Так и есть

- Я просто хотел проверить, как ты, прежде чем меня загрузят работой. Брат попросил помочь ему собрать игрушки

Кажется, он раздражен, но, думаю, это будет очень даже интересно.

- Хорошо. Ну что ж весело провести время, строя кукольные домики. С Рождеством, дикарь

- С Рождеством, моя американская девочка

***

Эддисон и Бен ушли в гости к Заку. Осталась только я, Джимми Стюарт и полупустая коробка яично-винного коктейля. Возможно, я смешала его с небольшим количеством хорошего бурбона и украсила всё это корицей. Ну что, Рождество начинается.

Раздается пение Брета. Странно, Лахлан не говорил, что будет звонить сегодня. Я думала, он будет слишком занят своей семьей.

- Эй, дикарь. Какой приятный сюрприз

- Надеюсь, что спустя несколько минут ты будешь также думать

О, черт.

- Что-то не так?

Не успеваю закончить, как в дверь начинают звонить.

- Подожди секунду. Кто-то звонит в дверь.

Странно. Кому что понадобилось в Рождество? Нажимаю на кнопку интеркома.

- Да?

- Это я, Лахлан

Вот, дерьмо. Я сейчас говорю по телефону или интеркому?

- Лахлан! Что ты здесь делаешь?

- Ты действительно хочешь поговорить об этом, держа меня внизу?

- Конечно же, нет. Прости. Квартира 311

Нажимаю на кнопку, тем самым впуская его вовнутрь, а сама остаюсь ждать у двери.

Черт, я ужасно выгляжу. На мне спортивные штаны с глупой надписью на заднице и такой же футболке. Не исключено, что на одежде есть пятна и дырки. Мои волосы собраны в немыслимый пучок на макушке, да и к тому же я в очках. Они достаточно стильные, но мне бы не хотелось, чтобы Лахлан видел меня в них. Теперь уже слишком поздно.

Он выходит из лифта, одетый в потертые джинсы и белую рубашку. Он также красив, каким я и успела его запомнить. Я готова провалиться сквозь землю, только бы он не видел меня такой. На него невозможно смотреть, не улыбаясь.

- Что ты здесь делаешь?

- Сегодня Рождество, и мне бы не хотелось, чтобы этот праздник ты провела в одиночестве. И я хотел увидеть тебя

- А как же твоя семья?

- Моя мать разозлилась на меня за то, что я позволил тебе встречать праздник в одиночестве. Она настояла на том, чтобы я приехал и провел вечер с тобой

Я разочарована тем, что это всего лишь настойчивое требование его матери.

Я пожимаю плечами и смотрю на свои босые ноги.

- Прости. Я не ждала тебя, поэтому выгляжу ужасно

Он подходит ко мне и хватает за край рубашки.

- Ты всегда очень красивая. И мне нравятся очки

Это простое прикосновение вводит меня в легкое оцепенение. Он имеет такую власть надо мной. Мне понадобилось какое-то время, чтобы придти в себя и впустить его в квартиру.

- Прости. Входи

Как только я закрываю дверь, он хватает меня сзади. Я принимаю это, как должное, и мне это нравится.

Он прижимает меня к двери своими бедрами. Его руки касаются моей головы, захватывая в плен. Благодаря тому, что мои волосы собраны в пучок, у него есть полный доступ к моей шее, но тут я понимаю, что скучаю по тому, как его рука убирает мои волосы на одну сторону. Он наклоняется вперед и начинает целовать мою шею, отчего я таю в его умелых руках.