Офицерский корпус Российского Императорского флота являлся истинной элитой Вооруженных сил России. Во-первых, в силу его естественной малочисленности по отношению к числу сухопутных офицеров; во-вторых, из-за более высокой общей и технической подготовки офицеров флота; в-третьих, в силу определенного рода «кастовости», поскольку практически абсолютное большинство выпускников Морского корпуса (учебного заведения, готовившего кадры для строевого состава флота) были потомственными дворянами (реже — детьми личных дворян). Кроме того, нельзя не отметить, что потери офицерского корпуса военно-морского флота в боевых действиях Первой мировой войны были значительно ниже, чем среди офицеров армии; соответственно, гораздо меньшим оказалось и число офицеров военного времени, то есть произведенных в чин из унтер-офицеров или по окончании краткосрочных школ во время войны.

Учебные заведения, готовившие офицеров флота, можно разделить на две группы: те, которые давали своим выпускникам первый офицерский чин (или право на производство), и те, где офицеры повышали свое образование. К первой группе относились Морской корпус, Морское инженерное училище и учебные заведения с ускоренным сроком обучения, появившиеся с началом Первой мировой войны, ко второй — Николаевская морская академия и различные офицерские классы и школы.

Морской корпус.

Морской корпус являлся главным учебным заведением, готовившим кадры флотских офицеров. Он являлся преемником учрежденной в 1701 г. в Москве Школы математических и навигацких наук. Морской корпус неоднократно менял название: собственно Морским корпусом он назывался в 1762–1867 и в 1906–1915 гг.;в 1891–1906 гг. — Морским кадетским корпусом, в 1867–1891 и 1915–1918 гг. — Морским училищем 6 ноября 1914 г. корпусу было дано шефство Наследника Цесаревича. Мы же в дальнейшем будем придерживаться наименования «Морской корпус».

Основная масса кадет была потомственными дворянами или детьми личных дворян. Например, из принятых в корпус в 1910–1915 гг. 1128 человек 1033 (91,5 %) — потомственные дворяне, 17 (1,6 %) — дети личных дворян. Причем при наборе в корпус предпочтение отдавалось сыновьям и внукам морских офицеров.

Обучение в Морском корпусе состояло из двух частей: трех первых общих классов и трехлетней специальной морской подготовки. В план занятий с кадетами входили следующие предметы: навигация, электротехника, кораблестроение, морская съемка, физическая география, пароходная механика, минное дело, девиация компасов, морская артиллерия, теория корабля, фортификация, астрономия, морская тактика, морская администрация, история военно-морского искусства, законоведение, гигиена, русский, английский и французский языки, аналитическая геометрия, теоретическая механика, дифференциальное и интегральное исчисление и Закон Божий.

Согласно утвержденным штатам в корпусе числилось 740 человек До 1910 г. корпус ежегодно выпускал 80–90 человек, в 1911–1913 гг. — в среднем по 119, а в 1914 г. вместе с ускоренным выпуском дал 260 (в ноябре — декабре —144), в 1915 г. — 173, в 1916 и 1917 гг. — по 200 человек.

С 1906 г. корпус (как и в 1860–1882 гг.) выпускал воспитанников корабельными гардемаринами, а первый офицерский чин мичмана они получали только после практического плавания и сдачи экзаменов специальной комиссии. По своему статусу корабельные гардемарины пользовались «зауряд-правами» (то есть правами с рядом ограничений) подпоручиков по Адмиралтейству. По отношению к нижним чинам они имели дисциплинарные права младших офицеров.

В 1915 г. после переименования Морского корпуса в Морское училище его общие классы были выделены в Морской кадетский корпус в Севастополе (где еще до войны собирались открыть 2-й Морской корпус).

Морское училище в Петрограде было закрыто 7 марта 1918 г. Старшие гардемарины получили аттестаты об окончании училища, старшие кадеты — аттестаты об окончании общих классов также всем им выдали свидетельства «военных моряков Рабоче-Крестьянского Красного Флота».

Морской кадетский корпус в Севастополе.

Высочайшее положение об открытии корпуса было утверждено 26 октября 1915 г., но его открытие состоялось только в следующем году. В состав корпуса вошли общие классы, выделенные из петроградского Морского училища. По изначальному замыслу, корпус должен был «…доставлять малолетним, предназначенным к военно-морской службе в офицерском звании и, преимущественно сыновьям офицеров флота и морского ведомства, общее образование и соответствующее их предназначению воспитание». Предполагалось, что корпус будет состоять из четырех классов, каждый с годовым сроком обучения. К сожалению, он не успел произвести ни одного выпуска, так как был упразднен 22 июля 1917 г. постановлением Адмиралтейств-Совета. Корпус вновь открылся в октябре 1919 г., в ноябре следующего года ему пришлось эвакуироваться вместе с Черноморским флотом и продолжить свою деятельность уже в Бизерте (Тунис).

Морское инженерное училище.

В этом училище велась подготовка технических специалистов для флота. Первоначально подобное учебное заведение — Училище корабельной архитектуры — было создано в 1798 г. в Петербурге. До 1894 г. в него принимались представители практически всех сословий Российской империи — дворян, мещан, купцов, крестьян. Этим оно значительно отличалось от Морского корпуса. С 1894 г. в училище принимались только дети дворян, потомственных почетных граждан, офицеров и чиновников Морского ведомства. Сословные ограничения были введены с целью снизить возможные конфликтные ситуации выпускников при дальнейшей совместной службе с выпускниками Морского корпуса.

В 1897 г. Техническое училище преобразовано в Морское инженерное училище императора Николая I (это название оно носило до марта 1917 г., после чего стало именоваться просто Морским инженерным училищем) с двумя отделениями — механическим и кораблестроительным. На вступительном экзамене требовались знания в объеме реального училища.

На кораблестроительном отделении изучались прикладная механика, сопротивление материалов, технология металла и дерева, электричество и электротехника, минное дело, артиллерия, пароходная механика, теория мореходных качеств, кораблестроительная архитектура, черчение деталей судов, проектирование судов. На механическом — начала пароходоустройства, самодвижущиеся мины, механическая теория тела, описание главных судовых механизмов и котлов, трюмная гидравлика, черчение деталей судовых машин, проектирование машин, сопротивление материалов, технология металла и дерева, прикладная механика, электричество и электротехника.

Выпускники зачислялись в корпус корабельных инженеров (кораблестроительное отделение) и в корпус инженер-механиков флота (механическое отделение). Через 2 года они получали преимущественное право на поступление в Морскую академию. С 1877 по 1904 г. полный курс училища окончили 122 корабельных инженера и 495 инженеров-механиков. С 1905 по 1909 г. было выпущено 27 корабельных инженеров и 141 инженер-механик. В 1900–1905 гг. училище выпускало от 28 до 42 человек в год, в 1906–1912 гг. средний выпуск составлял 30 человек, в 1913 г. было выпущено 43 человека, в 1914 г. — 79 (в том числе 43 человека ускоренного выпуска), в 1915 г. — 45 человек. Корабельных инженеров в выпусках 1906–1915 гг. насчитывалось в среднем по 5 человек.

В марте 1918 г. вместе с Морским корпусом училище было ликвидировано.

Флотские учебные заведения с ускоренным сроком обучения.

В связи со значительной нехваткой офицерского состава флота (см. ниже) Морскому ведомству пришлось организовать ряд учебных заведений с ускоренным сроком обучения, выпускавших офицеров военного времени с чином прапорщика, мичмана или мичмана военного времени. К подобным учебным заведениям относились Отдельные гардемаринские классы, Курсы гардемарин флота, Школа прапорщиков по Адмиралтейству (мичманов военного времени).