За два часа Василий, вместе со своим бригадиром, осмотрел основной зал и начала всех выходов из него. Первый из них уходил ещё ниже, постепенно сужаясь и делаясь выше. Два других крупных грота шли вверх. Один из них в скором времени разделялся на два рукава, но дальше шахтёры идти не стали. Второй шёл вверх, но через сотню метров образовывал резкий порог, высотой в четыре метра, забраться на который было проблематично. И здесь пришлось отступить назад. Оставался лишь самый маленький проход, но в него можно было протиснуться только ползком.

- Эх! Красота –то какая ! – воскликнул Денис. И добавил, повернувшись к Василию. – Ты знаешь, что во всём мире нет пещер, глубже двух с небольшим километров ? Да это ж величайшее геологическое открытие за последние несколько десятков лет точно ! Туристы в город попрут. Весь посёлок заживёт по - другому , а о нас с тобой будут в школьных учебниках писать. Весь мир узнает твоё имя ! Слышь , Васян? А ? – восторгу Дениса не было предела и мало помалу Василий тоже сбросил с себя оцепенение, которое у него поневоле вызывала глубина и начал разделять радость своего бригадира.

- Это ж надо ? А он ведь прав. – подумал он про себя. В его душе зашевелились ребяческие струны, которые умирают во взрослом человеке, когда он понимает, что ничего необычного и чудесного в его серой, как мышиная шкура жизни, уже не произойдёт, что надо работать, хороня своё время за повседневной рутиной изо дня в день. Нагружать – возить, нагружать – возить…

- Брррр! – тряхнул головой спутник Дениса, разгоняя мысли, теснящиеся в голове, словно надоедливая мошкара.

- Ты чего ? – спросил Денис.

- Да так. Мысли всякие лезут. – отмахнулся Василий, рассматривая вход в штольню, тускло светящийся на фоне сплошной стены пещеры.

- Ну если мысли думаешь, то хорошо. Я вот тоже… - договорить Денис не успел. Тишину пещеры разорвал оглушительный взрыв, громкость которого в замкнутом помещении увеличилась в несколько раз. С потолка посыпались обломки камня, один из которых больно ударил Василия по плечу. Упав и схватившись за него рукой, он начал кататься по полу, но Денис рывком поднял его на ноги и заставил бежать в сторону двух больших гротов, уходивших наверх. Позади них неистово бушевал рёв каменного обвала. Исполинские своды, сотни миллионов лет державшие над собой двухкилометровую тяжесть пород , наконец отпустили свой груз и теперь их титанический расслабленный вздох означал, что пути назад уже нет.

Глава 2

- Как завалило ? – глаза Ларисы сделались круглыми, словно две монеты. Она молча села и минуты две просто вникала в смысл слов, сказанных Валеркой.

- Так вот завалило! Уж не знаю как, но через два часа после того, как они в какую – то пещеру полезли, вокруг образовалось человек пятнадцать спецназа. Нас всех выгнали из штольни, а потом вообще забрали куда – то к ним на базу. Допросили всех, чем – то обработали, осмотрели, на какой – то хреновине просветили и начали отпускать. Меня с Лёхой – первого. Там у них ещё половина наших сидит. С меня неразглашение взяли, так что если что, я тебе ничего не говорил . Лады ? Тока не реви пожалуйста. У самого душа не на месте. Давай… Прости. Мне ещё дома хоть надо показаться, а то во всём посёлке паника. Как бы мои там с ума не сошли, а то со смены надо было вернуться семь часов назад. – Валера в нерешительности постоял на месте и пошёл к выходу. – Если что – сразу звони – добавил он, обернувшись перед порогом.

В это время Лариса впервые снова подняла на него глаза.

- Ты думаешь их не откопают ? Даже не будут пытаться ? – тихо спросила она.

Валера ничего не ответил, а просто молча стоял .

- Не знаю. – наконец нашел, что соврать он, не сильно надеясь на успех. Лариса распознает ложь, даже если стараться её обмануть. Затем он вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. На душе у него было плохо. Даже очень плохо.

***********

Фонарь светил всё хуже и хуже. Казалось, что набегающая со всех сторон тьма поглощает твой личный мир. Пространство, в пределах которого ты можешь чувствовать, существовать, просто находиться. Денис отключил свой фонарик на каске и сказал тоже самое сделать Василию, чтобы не расходовать все батареи сразу, тем не менее нехватка освещения была не самой страшной проблемой, которая вырисовывалась на горизонте. Василий с ужасом думал о том, что у них нет ни капли воды, нехватка которой уже начинала чувствоваться. Стояла ужаснейшая жара, и от неё тела обоих шахтёров покрылись испариной, а ведь это тоже потеря воды. О таких отдалённых перспективах, как найти еду и выбраться на поверхность, он даже боялся помыслить. Их перспективы на жизнь, из радужных и оптимистических в одночасье превратились в бесплотные и почти неощутимые, словно дым от потухшей спички.

Денис молчал. Василий знал, что он считает себя виновным в произошедшем с ними, но настроение было таким поганым, что уже не хотелось кого – то утешать. Кроме того никто его в пещеру не тянул.

- Сам пошёл, да ещё как ! Вприпрыжку ! Неужели бригадир этого не понимает ? Их вина равнозначна и каждый должен нести лишь свой собственный крест, но Денис, кажется другого мнения на этот счёт. – мысли в голове Василия уже не образовывали стройного хоровода, как раньше. Переживания не позволяли им полностью завладеть вниманием своего хозяина и тот шёл вперёд, напряжённо всматриваясь во тьму простирающегося перед ним подземного хода, созданного ему на беду великой природной силой. Хорошо, ещё, что этот рукав пещеры пока – что не дробился на несколько более мелких разветвлений.

- Тогда вообще труба . – безотчётно прошептал он. В голове возникали картины того, как они с Денисом протискиваются в проход не шире входа в собачью конуру, как земля и стены давят на них со всех сторон, как замирает дрожащее дыхание и ноют уставшие мышцы. У них третьи сутки нет воды и совершенно нет сил…

- Нееет. – прошептал Василий, отбивая новую атаку безнадёги.

- Да что это с тобой ? – впервые за несколько часов подал голос Денис. – идёшь, бормочешь себе под нос всякую околесицу. Ты не псих часом ? – кажется возможность кого – то отчитать вернула ему способность привычно мыслить. Василий облегчённо вздохнул, сбросив груз неопределенности, висевший над ними обоими последние несколько часов. Теперь он понимал, что первый шок от пережитого уже прошёл, а значит над положением в котором они оказались можно думать вместе.

Странно, но Денис гораздо хуже походил начальную стадию осознания происходящего. Буквально вытащив Василия из под падающих камней, он некоторое время тупо смотрел на завал, отделявший их обоих от внешнего мира, а потом сел на каменный пол и тупо уставился в одну точку. На предложение пойти посмотреть, нет ли где другого выхода, он монотонно отвечал, что надо ждать спасателей. Ушло несколько часов, прежде чем Василий смог объяснить и доказать своему бригадиру, что учитывая кубатуру завала громадной галереи, возможное продолжение оседания пород и имеющихся в шахте технических средства, их откопают самое лучшее через две недели, что в условии отсутствия воды означало бы верную смерть. Потом Денис всю дорогу молчал. До этого момента…

- Вроде не был психом, но теперь я не стал бы ручаться на все сто. – пошутил с мрачной улыбкой Василий.

- Сколько мы прошли уже ? А то я чего – то выпал из реального мира ненадолго. – поинтересовался Денис.

- Ну… Идём часов шесть уже. – откликнулся Василий.

- Шесть ? Ну ничего себе… Короче скорость движения у нас – километра два в час, учитывая все колдобины и ямы. – наморщил лоб Денис, рассматривая причудливые неровности пещерного хода. Вверх наклон – градусов пять. Грот шёл параллельно шахте… Значит мы ушли километров на десять – пятнадцать на восток и поднялись где – то на один километр вверх, а чтобы выйти на поверхность при том же характере наклона прохода, нам потребуется пройти ровно ещё столько же. – торжественно изрёк Денис.